Застонал Танио, приходя в себя, но сразу припомнил змеиные глаза бандита, накидывающего на него петлю, и стиснул зубы. Не доставит он налетчикам такого удовольствия, услышать его стоны. И почти сразу почувствовал знакомое тепло, снимающее последнюю боль и услышал голос мага, довольно выдохнувший:
— Вот и все. Сам сесть сможешь, или помочь?
— Зак! — Волна радости захлестнула принца. — Ты здесь! Ты проснулся!
— Проснулся. — Ворчливо буркнул Зак, помогая зятю сесть. — Еще век бы так не просыпаться! Спокойно ложишься спать свободным человеком, а просыпаешься весь обмотанный веревками! И неизвестно где! Ох, Тан, а это у тебя откуда?! — заметил он на животе друга огромный, фиолетово-красный след от удара.
— Не помню, — огорчился Танио, разглядывая новое украшение.
Зато Зак помнил. Помнил то, что увидел глазами охранника. Как тащил смуглый всадник принца на аркане по пустыне, как пинал беззащитное тело.
— Сейчас уберем, — успокоил он принца, прикладывая к его животу руку.
И через подзвонок снял ее с уже чистой кожи.
— А воды нет? — Осторожно поинтересовался принц, успевший за это время разглядеть и лежащих на полу пленников и запертую дверь.
— Есть кумыс, — вспомнил Зак, — выпей немного!
Потом он предложил выпить Наташе и ее другу.
И только после этого поднес фляжку к губам. Остатков кумыса как раз хватило на один глоток, но маг не расстроился. Не собирался он оставаться тут надолго! Погасив светляк, Зак снял полог с двери и пленники увидели светлеющие щели. Наступал рассвет.
— Спасибо за лечение! Меня зовут Камил. Ты можешь на меня рассчитывать! — шепнул Заку танцор и вернулся на место.
Маг проводил его задумчивым взглядом. Прочесть мысли парня никак не удавалось, на нем была отличная защита, если учесть, что все амулеты с путников содрали.
Танио начал было мысленно объяснять магу, как они попали в плен, но Зак его прервал. Бросил короткое — я знаю, и напряженно замер. Принц понял, что Зак сейчас прощупывает мысли бандитов, и смолк. Иномирянка с другом, тихо перешептывающиеся о чем-то своем, тоже заметили состояние мага и ожидающе притихли.
За дверью уже почти рассвело. Несколько бандитов сонно переругиваясь, неспешно топали в сторону пещеры.
Все пленники тоже уже проснулись, и, обнаружив возле себя остатки веревок, встревожились. Развязать путы без разрешения бандитов, значило навлечь на себя их гнев. А что значит гнев работорговцев, знали многие. Надежды же на избавление путники не питали, бандитов много больше и они хорошо вооружены. Поэтому лица людей были хмурыми. Кто-то шепотом ругал идиота, снявшего путы.
— Путы с вас снял я. — Надменно бросил маг. — Я из Тордизании, а у нас, как всем известно, не любят работорговцев! Поэтому отойдите все в угол, сейчас тут будет жарко!
Пленники растерянно столпились в углу. Только Танио и Наташа с Камилом остались возле мага.
— А вам, что особый приказ нужен? — нахмурился Зак, уставившись на них.
— Я сейчас злой! — сквозь зубы упрямо буркнул принц, и маг нехотя оставил его в покое.
— Можно, он хоть плетку возьмет? — Попросила за друга Ната.
— Если ты отойдешь! — Поставил условие Зак.
Камил схватил оружие и гостья молча отступила в угол. Нет, с ней намного легче договориться, чем с Анюсей, с непонятной досадой заключил маг, следя за приближающимися бандитами.
Глава 11
— Да он спит! — Возмутился шедший первым бандит, обнаружив у дверей сладко сопящего охранника.
— Нужно сказать хозяину, пусть накажет! — мстительно предложил один из подошедших следом.
— Сам увидит, — буркнул другой. — Ну, открывай, что ждешь?!
Бандиты распахнули дверь и пораженно замерли, увидев спокойно стоящего у стены Зака.
— Кто… — захлебнулся от ярости бандит, бывший за старшего, — кто развязал?!
— Я. - беспечно пожал плечами маг.
— А! — взбесился разбойник, — Ты! Так ты сейчас узнаешь, как умничать!
И он ринулся в пещеру. Танио показалось, что негодяй споткнулся, так резко он рухнул на пол. Его подельникам тоже так показалось, и они вдвоем кинулись его поднимать. И обрушились на приятеля сверху. Последняя троица ринулась было на помощь, но вдруг заподозрила неладное. Отшатнулись назад и свалились кучей в дверях.
— Быстро! Затаскивайте их! — Скомандовал маг, хватая за шиворот ближайшего бандита.
Воспрянувшие духом от увиденного пленники бросились на помощь. Через пару подзвонков бандиты были уложены вдоль стен, а пленники устроились перед ними, загораживая собой неподвижные тела.
Через четверть звона все повторилось. Пришедшие поиздевались над спящим охранником, порассуждали, куда девался Жумаш, который должен был утром выводить пленников, и открыли дверь. Диалог с магом был идентичен предыдущему, различались только ругательства и угрозы. У предводителя этой кучки они были более изощренные.
Вскоре и эти подонки лежали вдоль стен, а в пещере стало еще теснее. Пора было переносить боевые действия на новую территорию.
Зак выбрался наружу и приказал втащить охранника в пещеру. Танио неотрывно следовал за ним.
Логово бандитов, расположенное между невысоких холмов предгорья, напоминало стойбище кочевников. Вырытые в холме пещеры использовались только для хранения припасов и как камеры для рабов. Сами разбойники жили в тростниковых хижинах, обмазанных глиной. Из тростника был и навес для лошадей, и загон для скота.
Пока Зак прикидывал, как получше заманить главаря, Танио, с ненавистью рассматривающий привольно расположенное логово, вдруг нахмурился, стиснул зубы и взмахнул рукой в недавно выученном жесте.
Ураганный порыв ветра, возникнув ниоткуда, пронесся по постройкам, сшибая крыши и расшвыривая тростник. Со всех сторон раздались испуганные вопли, заметались на привязи лошади.
Зак изумленно разглядывал сотворенное зятем. Что Гистон не ошибается, он понял сразу, но такой силы от даже не ученика и предположить не мог! Однако произведенным эффектом надлежало незамедлительно воспользоваться, пока бандиты не опомнились.
— Позовите главаря! — Усилив заклинанием голос, повелительно гаркнул маг.
Бестолково толпящиеся возле хижин бандиты заозирались, ища крикуна. И с удивлением обнаружили спокойно стоящих неподалеку от пещеры, где запирали на ночь пленников, двух высоких парней в рваных рубахах. Даже не подумав, связать их появление с тем стихийным бедствием, что недавно обрушилось на стоянку, бандиты с угрожающими ухмылками двинулись на наглецов.
Тан нехорошо ухмыльнулся и снова махнул рукой. От резкого порыва ветра, поднявшего кучу песка и камней, и бросивших их в бандитов, не устоял никто. Мстительно поглядывая на ползающих на карачках бандитов, с воем и проклятьями пытающихся разлепить забитые песком глаза, принц пробормотал:
