— Отец.
Тьма! Мы резко вскочили. Нарк тихо выругался и вгляделся в гущу деревьев, на фоне которых выделялась темная фигура.
— О, прости, что помешал, но там гонец от брата, говорит это срочно. Я мог бы проводить даму в твои покои, не думаю, что это займет много времени.
— Что именно? — не удержалась я.
— Налия? Это ты? — принц был явно удивлен, за спиной отца меня не разглядел, смутившись, принц пролепетал — Тогда я пойду пожалуй, — и растворился в темноте.
Правитель недовольно передернул плечами, нежно поцеловал меня и, шепнув "прости" убежал по своим делам. Никакой личной жизни у королей, с вздохом подумала я. Я постояла, еще окончательно сбрасывая с себя романтической настроение, и отправилась в свои покои. Сегодня я, очевидно, буду действительно спать. Жаль.
Напротив моей двери стоял эльф и смотрел в окно. А ему то, что надо? Я прошествовала мимо, делая вид, что мы не знакомы. Уловка не удалась.
— Где ты была? — сурово вопросил меня воин.
— Что, извини? — я удивленно посмотрела на эльфа.
— Где ты была? Я искал тебя.
— Ты? Зачем? — Кел почему-то смутился.
— Ну, не совсем я. Мэрин беспокоилась за тебя, ты ушла неизвестно куда, — стал оправдываться эльф.
— Правда? Странно, я видела ее только что, но она ничего мне не сказала, — конечно, я врала, никого я не видела, но эльфу то это знать не обязательно. Кел покраснел и стал искать пути отступления, — но все равно можешь сказать ей, что не стоило беспокоиться за меня, мне ничего не грозило, я ведь была не одна.
— Вот именно. Ты была с Правителем. Наедине?! — похоже, кто-то ревнует. Я улыбнулась. Заметив это, эльф окончательно взбесился и прижал меня к стене, — Что ты делала там?
— Тебе в подробностях описать или показать? — ехидно спросила я. Злишься? Так тебе и надо остроухая сволочь. Дриадам там всяким в любви признаемся, да?
— Стерва, — бросил Кел, убирая руки. Похоже, уже остыл.
— Угу. А ты будто не знал? И вообще, то с кем и как я провожу время должно касаться тебя в последнюю очередь.
— Ненавижу.
— Взаимно. Кошмарных снов, враг мой, — пафосно заявила я, входя в комнату.
Вот гад. Ну, просто слов нет. Говорит, что ненавидит и при этом ревнует или может это чувство собственности? Хотя, что скрывать, мне это приятно. Только бы еще признался в своих чувствах и прощения попросил. За что? А кто бросался в меня ножами? Это, между прочим, очень больно.
***
Утром нам была дана аудиенция Правителя. Расположившись в малом приемном зале, мы, позевывая, ждали появления Нарка, который не замедлил появиться. Дроу стремительно вошел в комнату, все встали, приветствуя темного, кроме меня, я лишь склонила голову, имею все права, я ровня ему. Правитель сразу перешел к делу. В Старом Городе происходят странные вещи. Старый город это бывшая столица Темного Леса, которая находится на побережье и состоит из самого города и сети туннелей и пещер, проходящих в толще Турского хребта. Дроу покинули столицу давно, так как город стало затапливать, сказывалась близость океана. Через пару сотен лет, вода ушла, но темные туда не вернулись. Зачем, если новый город был построен. Таким образом, Старый Город стал заброшенной достопримечательностью дроу. Так вот. В ближайших от бывшей столицы деревнях стали пропадать жители. Сначала посылали воинов, потом магов, которые, кстати, и сообщили, что угроза исходит из пещер. В пещеры они пошли, но не вернулись. Попытки исправить ситуацию еще предпринимались, пока не пропали жители ближайшего городка. Все сразу. Мы были в шоке. Это же около тысячи эльфов и не только. В Темном Лесу живет еще множество рас, в основном темной стороны. Дроу поняли, что самим им не справиться и попросили помощи. Идея была проста, особый сборный отряд отправляют в Город, мы разведываем, что и как и возвращаемся с информацией. Или нет, мрачно подумала я. Нас же просто отправляют в логово к зверю. Победим — хорошо, нет — так пошлем других, более сильных и опытных. Я устыдилась в своих мыслях, когда узнала, что с нами пойдет сам младший наследник престола. Жертвовать собственным сыном, это серьезно. Значит, Правитель хочет, чтобы мы вернулись или просто он решил так избавиться от Арса? Свет, я схожу с ума. Подозревать в детоубийстве мужчину, с которым вчера целовалась. Брр. Хотя от дроу можно ждать чего угодно, пусть это стереотип, но на чем-то же он основывался.
Выдвигались мы сегодня вечером, после того как появится еще один участник этой экспедиции. Он должен прибыть телепортом из Ланты. Я удивилась, еще один посланец Атлантиды? Почему я ничего не знаю?
На выходе из кабинета меня задержал Правитель, обосновывая это тем, что ему необходимо обсудить со мной дела государственной важности. Ну-ну.
— Присаживайтесь принцесса, — заговорил Нарк, когда все ушли.
— Благодарю Правитель.
Дроу замолчал на несколько минут, было видно, что он волнуется и старается подобрать слова.
— Я… хотел поговорить о вчерашнем. Ты мне очень нравишься, но мне не следовало…
— Нарк, я разве чем-то недовольна? Ну, может тем, что нас прервали, но, наверное, так даже лучше. Между нами ничего не было, и забудем об этом. Я, как и ты, прекрасно знаю, что дальше мимолетного романа у нас не зайдет, не должно зайти. Так может, не будем и начинать?
— Ты умнее, чем я думал.
— Это расценивать как комплимент или оскорбление? — Правитель улыбнулся.
— Скорее первое, чем второе. Хотя, на мой взгляд, в наивности нет ничего оскорбительного.
— Вы равняете наивность и ум? Забавное мнение.
— Иногда это одно и тоже. Но я предпочитаю умных женщин. Это комплимент, — уточнил Нарк. Я лишь хмыкнула в ответ. — Позволишь сделать тебе подарок?
— Как принцессе Атлантиды?
— Нет. Тебе, — с нажимом произнес Правитель и протянул мне небольшую шкатулку, — не открывай сейчас, посмотришь, когда вы будите отсюда как минимум в дне пути, — там что яд? Или еще что опасное? А открыть подальше отсюда, чтобы его ненароком не задело? Появились подозрительные мысли, но пересилила себя и просто поблагодарила дроу. Он ведет себя как друг, но все же переходить границы не стоит, вдруг примет мои слова за обвинение? Межрасового конфликта не избежать. О, Свет! Откуда во мне столько цинизма и подозрительности?
Солнце садилось за деревьями, а мы стояли на балконе, готовые к трудному пути. Ну, трудному для всех, кроме эльфов. Эльфийские Леса представляют собой отдельную, непохожую на другие экосистему и иногда они нападают на своих гостей, эльфы же чувствуют Лес с рождения и могут договориться с ним, а другим расам нужно учится этому, даже дриадам. Они, конечно, знают природу, но природу обычную, а не живой Лес эльфов, который обладает собственной непостижимой душой и мыслью.
