Нет, но судя по названию это что-то вроде бани. Здорово, это люблю. Вообще, к моему удивлению, во дворце имелся свой водопровод, как объяснила Сэнди — от горячих источников, располагавшихся недалеко от Уркана. Не без участия волшебников этот природный ресурс приспособили на нужды горожан, и теперь у меня была возможность хоть каждый день нежиться в горячей ванной — к спальне примыкала ещё одна маленькая комнатка, где собственно и стояла ванна.
Когда ушёл портной, Сэнди повела меня в эти самые термы. Мы спустились на первый этаж, и пошли куда-то в дальний конец левого, жилого крыла.
— Надо будет обязательно хорошенько поесть, — на ходу давала пояснения Чертёнок. — На таких приёмах еды обычно почти не дают, так, какие-нибудь закуски лёгкие, чтобы гости не сильно перепились, — девушка усмехнулась. — Уж чего, а алкоголя как раз будет много. Так что осторожнее, ладно? О, мы пришли, — она остановилась перед массивными дверьми, украшенными мозаикой.
Внутри мы оказались в небольшой комнатке, где у стен стояли длинные скамьи.
— Сейчас всё будет, — Сэнди дёрнула за шнурок звонка в углу.
Через минуту из вторых дверей появились несколько женщин, впустив в комнатку облако пара.
— Дамы, мы с госпожой Ники хотим хорошенько расслабиться и отдохнуть, — девушка хлопнула в ладоши. — Отдаёмся в ваши умелые руки.
— Как пожелаете, ваше высочество, — одна из женщин присела в реверансе.
Нам помогли раздеться, выдали лёгкие льняные халаты, и повели дальше. Большой зал, в центре которого бассейн с тёплой водой, по краям располагались двери — как объяснили женщины, там были комнаты с горячим паром, — ещё горячие камни, на которых можно поваляться, пока делали массаж. В общем, мы действительно расслаблялись по полной. Нам туда ещё и еды принесли, и я подумала, что наверное вот так выглядит рай. Сильные пальцы размяли каждую мышцу, от душистых масел кожа стала мягкой, бархатистой и нежной, волосы тоже получили свою долю ухода. Их сначала долго расчёсывали, потом несколько раз мыли в воде с разными добавками — по-моему, там точно было розовое масло, ещё что-то пряное, похожее по запаху на корицу, и аромат, напоминавший сандал.
Потом одна из женщин довольно долго втирала очередной вкусно пахнущий крем в голову — я чуть не замурлыкала от удовольствия, обожаю, когда массируют кожу головы. Не знаю, сколько прошло времени, я бы вообще не вылезала из этого божественного места. Но Сэнди сказала, что пора идти одеваться — пришлось с сожалением покинуть термы. Действительно, солнце уже потихоньку склонялось к горизонту, предвещая скорый вечер. Здесь, на севере, дни были короткими, хотя сейчас стояло лето, и темнело всё-таки не очень рано.
— Так, я пришлю свою горничную, она сделает тебе причёску, — Сэнди проводила меня до покоев. — И мы с Рейком зайдём за тобой. А то ведь заблудишься тут.
— А во сколько всё начинается? — я открыла дверь.
— Ну, народ начинает собираться где-то часа за полтора, — Сэнди пожала плечами. — Дориан появится к восьми вечера, не раньше. Мы придём так же. И помни, Ники, корсет обязательно, — она усмехнулась.
Я обречённо вздохнула и зашла в гостиную. Там уже ждали четыре служанки с весьма решительными лицами. Мда, королевский приём это вам не городской праздник… Сначала на меня надели тонкую, почти прозрачную, нижнюю рубашку длиной где-то чуть выше колена. Далее последовал корсет — слава богу, дышать я могла, хоть и с некоторым трудом. Зато грудь поднялась и появилась ложбинка. Нет, ну природа конечно не обидела формами, но особо я ими не щеголяла в том, родном мире, оставшемся далеко-далеко… И наконец-то я поняла, что такое настоящие, шёлковые чулки — очень тонкие, мягкие, нежные на ощупь, почти не чувствовались на ноге.
Ну и само платье — как уже упоминала, кринолина не было, несколько нижних юбок пришивались прямо к наряду, и по всей видимости обрабатывались чем-то вроде местного аналога крахмала. И ткань тоже на ощупь была жёсткой. Пышность придавалась кружевами, подозреваю, что сплетёнными вручную. Застегнув маленькие жемчужные пуговички на спине, горничные поправили кружево на вырезе и рукавах, и на минутку отступили, давая возможность оценить в отражении наряд. О да, я оценила — ещё утром, но теперь, с корсетом, всё выглядело так, как ожидалось, то есть на грани приличия.
— Чудесно, — старшая горничная хлопнула в ладоши. — Теперь волосы.
Дверь открылась, и в гостиной появился новый персонаж, видимо, обещанная Сэнди служанка. Колдовали они над моей головой долго, извели целую гору шпилек с настоящими маленькими изумрудами — я всё косилась на них, не до конца веря, что всё это богатство исключительно для меня. Вообще, равнодушна к драгоценностям, но изумруды моя слабость. И в таком количестве я их видела разве что в музеях и ювелирных магазинах.
— Готово, госпожа, — наконец последний локон закрепили шпилькой, и осталось только надеть туфельки и колье.
В зеркало было страшновато смотреть, я как-то нервно реагировала на доказательства того, что не дурнушка. Не красавица всё-таки, за которой мужики шлейфом тянутся, но и не серая мышка. Отражение показало кого угодно, только не меня: незнакомая молодая женщина со сложной причёской, в которой поблёскивали драгоценности, немного испуганное лицо, от учащённого дыхания грудь поднималась, заставляя золотое кружево мягко мерцать в свете свечей. Ой, это я, да? Чёрт, жалко фотика нет, классная фотография получилась бы.
— Вы прекрасно выглядите, госпожа, — старшая горничная склонила голову, но я заметила довольную улыбку.
В дверь постучали, и на пороге появилась Сэнди в роскошном золотистом платье, за ней Рейк. Окинув меня придирчивым взглядом, Чертёнок кивнула.
— Отлично, Ники, всё здорово. Правда, милый, она просто красотка?
— Ну в общем да, — взгляд Рейка был таким же внимательным, мне аж стало не по себе. — Хотя для меня ты всегда самая красивая женщина, — улыбка совершенно преобразила его, и сразу стало понятно, что эти двое просто без ума друг от друга.
— Ой, ладно, — Сэнди рассмеялась. — Всё, пошли.
Закралась мысль: как отреагирует Дориан? Не хотелось бы лишний раз мозолить ему глаза, особенно в таком вот виде… Ладно. Наверняка кроме меня там будет достаточно красивых девушек, достойных внимания.
Мы пришли в большой зал, чем-то похожий на тот, который я видела в Царском Селе — много позолоты, зеркала, паркет, многочисленные огоньки свечей отражаются в хрустальных подвесках и драгоценностях гостей. В общем, всё примерно так, как я и представляла. Кендалла ещё не было, но по словам Сэнди он вот-вот должен появиться. Мы неторопливо продвигались по зале, с кем-то здороваясь, Чертёнок представляла меня как свою дальнюю родственницу — чтобы меньше вопросов задавали, — а я тем временем скользила взглядом по лицам гостей, в надежде заметить Инес. Надеюсь, ни у Ринала, ни у Кейна не хватит наглости явиться сюда. Я конечно понимаю, они оба вроде как крутые волшебники, но здесь не булочная, и слишком много народа. Потом, я ж тоже могу разозлиться очень сильно, и тогда мне будет совершенно фиолетово, что они там могут предпринять.
