— Ну? Кто первый? — вампира передернуло от слов колдуна, но он взял себя в руки и двинулся навстречу неизвестному.
Быстро двигаться было опасно: это у меня зрение в темноте позволяет нормально видеть, а у Рива и Лодаллеса с этим проблема. И я медленно поплелся за ними…
* * *
Это и все?! Я-то уж думал, будет что-то поинтереснее, а тут… Мы прошли по улочке не больше полдистанции, и ничего такого сверхъестественного я не заметил. Улица как улица: дома (правда только задние стены, и без окон — понятно, кто ж захочет выводить дверь или окошко на полную темень), всякий хлам валяется… В общем, все как и должно быть в таком месте. Подворотня — она везде подворотня. Однако друзья не разделяли моего мнения. И хотя глаза людей немного привыкли к темноте, а Лодаллес успел создать «светлячка» (который, впрочем, давал совсем мало света), все-таки видели они в десятки раз меньше, чем я. А потому поводов для беспокойства у них хоть отбавляй. Я пытался как-то подбадривать этих улиток, но все без толку. Единственное, что утешало «ползущего» сзади меня, так это то, что Рив и Лод двигались с таким темпом не из-за страха. В отсутствии причин для такового я сумел убедить, но перспектива наткнуться на что-то лежащее на дороге и сломать себе шеи их тоже не радовала. Удивительно, как они могли забыть, что Факел видит… а скорее даже чувствует путь лучше всех нас вместе взятых. Он-то Сын Земли. Ну, ладно Лод, но Рив?!
Напоминать я почему-то не стал. Может быть мне понравилось медленно продвигаться в туннеле, где господствовала сама Тьма… Как бы ни странно это звучало, но то спокойствие, которое наполняло меня всего изнутри и окутывало снаружи, не сравнимо было ни с чем. Я как будто физически ощущал его бережные касания. Мое существо просто растворялось в этой неге… И мне даже показалось, что я понял, почему «светлячок» мага горел так плохо: его тонкие изящные магические лучики просто-напросто не пробивались сквозь эту толщу Тьмы. Как будто густой кисель окутал все вокруг…
Как рыба чувствует себя в воде, так я чувствовал себя здесь. Это — моя Природа! Это — моя Сущность! Это — моя Душа! Тьма заполняла мою грудь… легкие… голову… Однако чем гуще она становилась, тем труднее было дышать… С каждым вдохом тело сопротивлялось… Дьявол! Да ведь так можно и задохнуться!
Чувство спокойствия и умиротворения прошло мгновенно… Я понял, что происходит: ОНА пытается поглотить нас. Именно потому, что она моя Мать, эти прикосновения мне поначалу нравились… Бесы! Как я мог сразу не заметить всего этого?!
А как Рив с магом? Я посмотрел на едущих впереди друзей… Полувампир-получеловек еще держался, а вот Лодаллес уже терял сознание. Надо было выбираться отсюда как можно быстрее.
— Рив! — крикнул я изо всех сил, но был удостоен лишь вялым кивком головы. — Рив! Гони Факела! Быстрее!
Вампир услышал, но сил ответить ему не хватило. Как только первые звуки сорвались с его рта, сознание покинуло истощившееся тело, и мой друг опасно накренился в сторону. Испугавшись, что Рив может упасть с седла, я кое-как извернулся и сумел-таки втиснуться рядом с ними вопреки узкой улице. Схватил повод ксаркорна, каким-то образом сумел один раз обмотать вампира и мага им, а затем привязал его к луке своего седла. И рванул…
Гнал Рожена с такой скоростью, с какой только мог. Одновременно я чувствовал, что с каждой минутой вдыхаю все меньше…
А Тьма сгущалась и сгущалась. Я уже не дышал, я просто обхватил шею своего ксаркорна, чтобы не упасть, и подгонял его чисто автоматически, хотя знал, что Рожен быстрее уже не мог. Больше я не помнил ничего…
— Мейрон! Мей! — где-то на задворках сознания противно звучал чей-то голос. — Очнись!
Я его уже где-то слышал, но сейчас мне было все равно. Зачем он кричит? От него голова болит еще сильнее.
— Очнись!
А если я не хочу?! Вот не хочу и не буду! Черт! Ну зачем веки-то мне подымать?! Так было хорошо — спокойно… темно… Яркий свет ударил прямо в глаз, что он аж заслезился.
— Что… что за?.. — глаза все-таки я открыл и увидел перед собой хорошо знакомое лицо. — Что ты делаешь?
А Ривент так увлекся, что остановился только когда я схватил его руку.
— Больно! Отпусти! — вскричал пойманный друг.
— А зачем ты меня бьешь по лицу?! — пытаюсь сделать угрожающее выражение, но с другом жизни этого никогда не получалось. Как, впрочем, и сейчас.
— Ты был без сознания…
Здорово, мне нравится. Как будто я еще сам не понял!
— И что с того? Надо хлестать меня со всей силы?
— А я не…
— Да успокойтесь вы! — это уже Лод. — Главное, что все живы и здоровы.
— А вот насчет этого надо убедиться… — не согласился я.
— Уже убедились.
— Что? Вы меня осматривали? И даже ТАМ? — я многозначительно посмотрел вниз живота.
— Ну что за дети? — возвел маг взгляд к небу. — Ни минуты не могут вести себя серьезно.
— Лодаллес! Шутит — значит жить будет, — отрезал вампир.
— Сам-то может и будет, а вот нам спокойно теперь не даст.
— И в этом случае тоже жить будет, но не долго, — посмотрел на меня Ривент.
Так, они, значит, первыми очнулись. А сколько же я держался? И сколько мы проехали в бессознательном положении?
— Видимо, не долго, если все живы, — я уже привык и не обращаю особого внимания, когда на мои вопросы отвечают раньше, чем я успел их задать.
— Я очнулся первым, потому что упал с Факела, — продолжил Рив. — Следом за мной Лодаллес. Его я не приводил в себя, он сам.
— Зато с тобой нам пришлось помучаться, — вставил свое веское слово колдун.
— Да если б не я… Если б я не продержался! — от возмущения у меня снова перехватило дыхание и я не смог довести свою мысль до победного конца.
— Да мы знаем, Мей. Спасибо, — спокойно и совершенно серьезно сказал клыкастый и подошел ко мне.
— Ребят, главное, что все живы. А все остальное… — маг не стал договаривать, мы и так поняли.
Благодарности Рива и Лода мне вообще-то не нужны были. Они мои друзья, и я спасал их только поэтому.
А какой я был бы друг, если бы старался сохранить жизни дорогих людей исключительно за «спасибо»?! Именно поэтому вдруг стало так тошно… Это мне надо было говорить «спасибо» им… и лишь за то, что они есть, и за то, что они рядом.
Я поднялся. Осмотрелся…
— Где мы? — спросил у тоже оглядывающихся вампира и мага.
— Понятия не имею, — ответил Ривент.
Лодаллес промолчал. Вместо этого он закрыл глаза и стал что-то усиленно высчитывать.
— Так… сначала от рынка к таверне… ага… дальше… а, дальше прямо по той же улице… а потом… темнота… — от натуги маг приложил пальцы к вискам, сделал пару вращательных движений и уже громко объявил результат своих размышлений. — Все, парни. Я понял, где мы. Смотрите, сначала от «Белый анка» мы все время двигались вперед по той улице, затем речка и так далее… — тут он многозначительно посмотрел на меня (все сразу вспомнили крестьянку) и продолжил. — Потом поехали назад по той же самой улице до этого дома с красными ставнями. За ним свернули направо и попали на эту улицу, где только что чуть не погибли. Короче, получается, что базар, а с ним и центр, там, — Лодаллес показал рукой налево.
