– Ты чего-то хотела? – Голос брата заставил девушку вздрогнуть.
Лартин выглядел озабоченным и усталым, он обреченно смотрел на сестру, явно ожидая, что она устроит очередной скандал. Телия усмехнулась про себя – сейчас он удивится.
– Добрый вечер, Лартин, – ровным голосом поздоровалась девушка. – Давай отойдем туда, где нас никто не сможет услышать.
– Зачем? – удивился принц.
– Я хочу поговорить с тобой откровенно, без лишних ушей.
– Хорошо, отойдем.
Они двинулись за пределы лагеря. Шагов через двести Телия остановилась, повернулась к брату и сказала:
– Я знаю, что ты считаешь меня инфантильной скандалисткой, но это не так, это просто маска. Папа тоже носит маску дурака, ты это знаешь не хуже меня.
Лартин смотрел на нее с немым изумлением. Таких слов от младшей сестры он никак не ждал.
– Хорошо, пусть так, – пробормотал принц, кое-как опомнившись. – Чего ты хочешь?
– Правды. Зачем меня заставили отправиться с тобой? Думаешь, я ничего не поняла? Зря!
– Значит, правды хочешь? – Глаза Лартина угрожающе сузились. – Хорошо, будет тебе правда. Тебя убрали из столицы, чтобы жива осталась! Тут я за тобой хотя бы присмотреть могу, а там просто прибили бы!
– Прибили?! – Телия ошарашенно отступила на шаг. – Кто?!
– Пока неизвестно, но Игмалион на грани бунта, – хмуро ответил принц. – Мало того, на второй аррал и Антрайн полагаться нельзя, там тоже хватает изменников. Внешне все как будто тихо, а на самом деле в стране такое творится, что мне страшно становится. Отец пытается что-то изменить, но уверен, что бунта не избежать. К тому же вскоре начнется война с островитянами. И это лишь малая толика происходящего!
– Благословенные Трое! – ахнула принцесса. – И никак не остановить?..
– Я такого способа не знаю! – Лартин обреченно махнул рукой. – Делаю, что могу. Сейчас веду войска перекрыть Илайский перешеек. Зачем, объяснять нужно?
– Нет, и так все ясно – иначе его перекроют заговорщики, – вздохнула Телия.
– Так вот, уже перекрыли! – криво усмехнулся принц. – Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Завтра мне впервые в жизни придется командовать не учениями, а реальным боем, в котором будут гибнуть люди! Понимаешь?..
– Но кто перекрыл?! – Принцесса чуть не упала от такого известия, оно рушило все ее планы.
– Неизвестно, – пожал плечами брат. – На переговоры они не идут, встречают парламентеров стрелами. Вступать в бой с ходу нельзя, людям нужно отдохнуть. Кроме того, необходимо проработать план с генералами. Спать мне сегодня вряд ли придется. А тут еще ты…
– Извини, я не знала… – Телия прикусила губу. – Постараюсь больше не мешать. Истерик и всего прочего точно не будет – это все маска, как я уже говорила.
– Да понял я! – широко улыбнулся принц. – И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана – тоже маска? Или нет?
– Думаю, вряд ли. – Принцесса поморщилась. – Однажды он, будучи пьян, меня едва не изнасиловал! Собутыльники оттащили, сообразили, что такого им не простят. Протрезвев, Ирлан на коленях умолял меня не рассказывать отцу…
– Зря не рассказала! – возмутился Лартин. – Собственную сестру насиловать?! Отец бы ему прописал! Может, после порки он поумнел бы немного. А то только и знает, что пьет и за каждой юбкой волочится!
– Вряд ли, – тяжело вздохнула Телия. – Ирлан – пропащий человек, по моему мнению. Он каждое утро начинает с кварты вина!
– А ты откуда знаешь?
– Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.
– А твое увлечение театром – тоже маска? – Принц подался вперед.
– Нет! – отрезала принцесса. – Ты, видимо, так и не поймешь. Хотя… попытайся представить вот что… Для меня театр то же самое, что для тебя военное дело.
– Ты серьезно?! – Глаза Лартина расширились.
– Да, – горько усмехнулась Телия. – Теперь понимаешь?
– Кажется, понимаю…
– Мне твое увлечение кажется столь же диким, как тебе мое.
– Очень жаль, что ты раньше не захотела поговорить откровенно, – вздохнул принц. – Может, не было бы всех этих лет непонимания?
– Раньше ты вряд ли понял бы. – В глазах девушки появилась тоска. – Что же мне сейчас делать?
– Прошу до окончания сражения не покидать обоз, – сказал Лартин. – Охрану я оставлю достаточную. В случае поражения тебя предупредят заранее – и тогда беги, тебя не пощадят.
– Хорошо, – склонила голову Телия. – Все будет так, как ты сказал.
На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следовало. В его победе девушка почему-то была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!
Хмурое утро не внушало оптимизма. Стоя на холме, Лартин изучал спешно выстроенные противником защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте – здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло’Этайри – незачем деду восставать против собственного внука. Из-за невысоких стен, сложенных из камней, виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно кто-то из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное – быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.
Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством – лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодолеть нужно. А чужие бойцы, судя по поведению, неплохо обучены – явно знают, что такое дисциплина.
Что ж, придется применить козырь, который он планировал придержать – врага ждет сюрприз, и немалый. Принц злорадно осклабился. Посмотрим, господа, как вам это понравится! Многие из старых генералов называли Лартина перестраховщиком за то, что он старался предусмотреть все возможное. Вот и на этот раз принц заранее связался с помощью амулета с командиром отряда Невидимок, базирующегося в Исандине, совсем недалеко от Илайского перешейка, и попросил срочно прибыть. Много времени отряду не понадобилось, за сутки справились. Неудивительно, ведь они считали принца «своим» – он прошел полное обучение в отряде Невидимок, так как имел двухвостого карайна. Правда, сделал это по собственному желанию, но это значения не имело – в глазах Невидимок Лартин был одним из них. Вчера он откровенно поговорил с капитаном ло’Иларди и рассказал ему о происходящем в стране и возможной скорой войне «всех против всех». Тот, хоть и удивился, но заверил принца в верности Невидимок короне, только попросил не вмешиваться во внутренние дела отряда. Лартин пообещал.
