– Вы уверены, что ло’Крейди приехал именно на Тени? – спросил ло’Тарди.
– Почти, – хмуро проворчал Играм. – Шрамы… Да и морда у него умная и ехидная, не спутаешь. Думаю, все же он.
– Спасибо. – Граф наклонил голову. – Всего вам доброго.
Он повернулся и шагнул в дверь. Но на пороге замер – возле лавки стояли пять огромных черных карайнов, на которых сидели затянутые в черные комбинезоны гибкие воины, увешанные оружием. От их взглядов веяло ледяным холодом, и графу сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. Невидимки! Добрались все же. Проклятье, их только сейчас не хватало! В элитном подразделении люто ненавидели служащих второго аррала, хотя порой им приходилось проводить совместные операции.
– Кто таков? – презрительно процедил сквозь зубы воин лет сорока с рассеченным страшным шрамом лицом – явно зорхайн постарался.
– Граф ло’Тарди, второй аррал. – Он продемонстрировал свой белый жезл.
Невидимки, гадливо поморщившись, переглянулись.
– Господа, мы здесь по одному делу, – продолжил граф. – Насколько я понимаю, вы ищете самозванца. Это преступник! По его вине погибло множество лесных следопытов. Прошу оказать помощь. Учтите, прошу, а не требую, хотя имею на это право!
– Мы в отпуске, – холодно уведомил его шрамолицый. – Но если будем в силах, поможем. Чего конкретно вы хотите?
– Если вы найдете самозванца раньше нас, прошу не убивать его, а доставить живым.
Невидимка долго сверлил ло’Тарди взглядом, затем неохотно бросил:
– Хорошо. Но обещать ничего не могу. Коли поймем, что он действительно виноват, то, возможно, и отдадим. И не машите у меня перед носом своим жезлом, варлин! Мне плевать на него и на ваши полномочия. Ваш герцог нам не начальник! Кирлейнской истории мы вам никогда не простим…
Граф раздраженно скривился, махнул от бессилия рукой и двинулся к воротам – предстоял долгий путь в ближайший крупный город, Берем. Сколько неприятностей возникло у второго аррала из-за рвения желавших выслужиться идиотов, которые обвинили однажды трех Невидимок в предательстве короны! И мало того, что обвинили, так еще и натравили на них городской гарнизон. Добрая треть этого гарнизона полегла при попытке ареста! В конце концов Невидимок вместе с карайнами расстреляли издали из тяжелых луков. Не прошло и пяти дней, как в Кирлейн прибыл весь отряд и устроил резню. Невидимки пытками заставили выдать виновных в происшедшем варлинов и страшно казнили их, отдав на растерзание своим зверям, а затем устроили по всей стране полномасштабную охоту за агентами второго аррала. За полгода Невидимки уничтожили около четверти агентов, включая самых высокопоставленных. Разумеется, наглецов пытались поймать, но попробуй поймай мастеров боя, передвигающихся на специально обученных карайнах! Они сегодня здесь, а завтра – на другом конце королевства. Мертвый Герцог вскоре понял, что война с Невидимками слишком дорого ему обходится, и лично отправился к командиру отряда с извинениями, везя с собой выпрошенное у короля помилование, которое тот подписал с удовольствием – все это время он с интересом наблюдал, как безнаказанно режут людей варла, а те ничего не могут поделать. С тех пор Невидимки стали неприкасаемыми, никто не имел права обвинить их ни в чем. А если пытался, то король самолично разбирался в конфликте. И всегда оправдывал своих любимцев, что бы те ни сотворили. Впрочем, ничего такого они и не творили, в основном охотились на стаи зорхайнов, не дающих людям нормально жить. После извинений Мертвого Герцога Невидимки перестали убивать варлинов, но ненавидели и презирали их по-прежнему.
Проводив взглядом слизняков из варла, лейтенант Олливи повернулся к десятнику Дориху:
– Что думаешь?
– А что тут думать? Опять какую-то пакость задумали, твари!
– Но самозванец…
– А что самозванец? Если с ним действительно Тень, а не другой карайн, то дело может оказаться посложнее, чем мы думали. Надо будет тщательно разобраться, а только потом принимать решение.
– Согласен.
Завидев новых гостей, мастер Играм вышел из лавки. Узнав их, он широко улыбнулся и раскрыл объятия – всех пятерых он отлично знал. Невидимки слезли с карайнов и по очереди обняли ремесленника – здесь их всегда принимали как родных, помнили, что обязаны отряду жизнью. Огромная стая зорхайнов, взявшаяся из ниоткуда, могла полностью уничтожить городишко, если бы Невидимки опоздали. Больше суток они без передышки мчались с Дорского полуострова, получив известие о замеченной невдалеке от Шайда стаи. И с ходу вступили в бой. В том бою и погиб капитан ло’Арлиди.
– Получили твое письмо, дружище. – Лейтенант залпом выпил поднесенный подмастерьем стакан молодого вина. Остальные Невидимки последовали его примеру. – Ты уверен, что мальчишка приехал на Тени?
– Как я только что сказал варлину, почти уверен. Ребята, эта сволочь явно знала о моем письме. Разузнайте там у себя, кто-то стучит…
– Варлинам?.. – Олливи сузил глаза. – Ни один из наших до такого не опустится. Но проверим. А почему ты думаешь, что это был Тень?
– Шрамы у него, те самые. Да и морду его ехидную ни с кем не спутаешь, сами знаете этого шкодливого кота.
– Да уж знаем! – расхохотался лейтенант. – По проказам он всегда первым был. Жаль…
При воспоминании о погибшем командире, которого они всей душой любили, на лица Невидимок набежала тень. В этот момент карайн Олливи толкнул его носом в плечо. Лейтенант на мгновение замер с расширившимися глазами.
– Ночь говорит, что здесь и в самом деле побывал Тень. Она учуяла его запах!
– Дикая то же самое сказала! – подтвердил слова офицера Брег Саларми.
В отличие от остальных людей, со своими кровными братьями карайны могли говорить почти с любого расстояния, для этого им не требовалось смотреть человеку в глаза.
– Жаль, след слишком слаб, чтобы идти по нему… – пробурчал Дорих. – Слушайте, у меня идея есть!
– Какая? – повернулся к нему Олливи.
– Милях в трехстах отсюда живет Марк Дарви. Давайте наведаемся. А по дороге принюхаемся, может, и найдем чего.
– Проведать старика не помешает, скучает он в одиночестве, наверное.
Подробно расспросив кожевенника, Невидимки без промедления двинулись в путь. Самозванца нужно было найти любой ценой! И выяснить, почему за беднягой охотится второй аррал и с какой стати он передвигается на Тени. Чем мог купить матерого карайна этот мальчишка?
Глядя на пронесшегося мимо на черном карайне брата, Телия скривилась. Ну зачем он потащил ее с собой? Поначалу принцесса ухватилась было за возможность создать свой маленький театр, ведь прежде она была уверена, что ей никогда этого не позволят. И вдруг такое! Девушка решила, что случилось чудо, что отец наконец-то понял ее. Единственное, что настораживало, – это его требование отправиться вместе с идущей на учения армией на Илайский перешеек, во владения герцога ло’Этайри. Но Телия даже обрадовалась этому, надеясь во время привалов давать представления, да только представления ее оказались никому не нужны. Воины настолько уставали во время марша, что вечером буквально падали с ног. Куда брат так спешит? Что вообще происходит? Нет, сегодня она обязательно потребует объяснений!
