На меня нахлынуло запоздалое раскаяние, как же так, за всю ночь я ни разу не вспомнил о нем, о его чувствах к Энолии.
— Судя по твоему внешнему виду, крепость пала — сказал он.
— Анри, я… — но он перебил меня со словами:
— Артуа, нет необходимости говорить и объяснять мне подробности — начал он с непонятным выражением в глазах. Я с тревогой ждал продолжения разговора. — Лисия, служанка Элонии все мне рассказала. И о попытках взятия крепости штурмом, и об ее осаде. А о том, что крепость пала, написано на твоем лице. Кстати, Лисия очень милая и очень ласковая девушка. Так что брат, — Анри хлопнул меня по плечу и подмигнул — не принимай все близко к сердцу. Ты продержался сколько смог. Боюсь, что на твоем месте я бы вывесил белый флаг гораздо раньше. Пойдем и съедим за завтраком побольше мяса. Такие битвы требуют немало сил — он хохотнул. Я с облегчением выпустил воздух из легких.
— Пойдем, пойдем Артуа. И спасибо тебе.-
— За что спасибо? — удивился я.
— Понимаешь Артуа, даже боюсь ставить себя на твое место. Кстати, я должен извиниться перед тобой за то, что не смог рассказать все это еще вчера вечером. Но, к сожалению, приехал поздно, у меня была встреча с одним человеком и теперь мы сможем внести некоторые коррективы в наш первоначальный план. Поговорим об этом позже, время терпит, а я чертовски хочу есть.-
Когда мы с Нектором вошли уже в знакомую корчму, Кот с Вороном ждали меня, расположившись за тем же столом, что и вчера. Усевшись за стол и дождавшись Илою, я заказал жареную рыбу, свиные колбаски, зелень и пиво. Сам небольшой ценитель пива, я в полной мере оценил искусство местных пивоваров. Мои собеседники не отставали от меня. Уничтожив на столе все, что можно съесть, и заказав еще немалый кувшин с пивом, мы, наконец, приступили к главной теме нашего разговора. Барон Крейг уже подходил к Диким, так что разговор шел о деталях нашего сотрудничества.
— Господин барон, мы здесь посовещались с Вороном, и, по здравому размышлению пришли к выводу, что имеет смысл, в том случае, если существует такая возможность, вооружить нас обоих дополнительной парой пистолетов — начал Кот. Ворон кивнул в подтверждение слов напарника.
Интересно он строит фразы, подумал я и взглянул на Нектора. Немногим раннее, когда мы только въезжали в Дрогаунд, я распорядился попридержать часть трофейного оружия, в расчете как раз на такой случай. Нектор кивком головы подтвердил существование такой возможности.
— Хорошо, вы оба получите по паре пистолетов. Есть что-нибудь еще, в чем вы испытываете нужду? Может быть, с оружием или снаряжением? -
— Нет, с остальным все в порядке. Разве что мы хотели бы получить задаток — и Кот вопросительно посмотрел на меня. Отсчитав нужную сумму, я пододвинул два небольших столбика серебреных монет к Диким. Когда монеты исчезли со стола, я облегченно вздохнул, все с этого момента договор считается заключенным, и они поступают под мое начало со всеми вытекающими. Правда, осталось два момента:
— Вот теперь у меня к вам есть одна маленькая просьба и одно большое предложение. Начнем, пожалуй, с просьбы. Вы отличные, опытные бойцы с очень высоким уровнем подготовки. Мои парни люди в военном деле новички. А повоевать нам придется, это вне всяких сомнений.-
Кот коротко хохотнул.
— Разделать под орех вайхов, численностью раз в пять больше…-
— Стечение обстоятельств и немного везения — возразил я — В моем отряде только двое имеют реальный опыт боевых действий, это Нектор и Шлон. Еще я и барон Анри Коллайн, но наш опыт довольно специфический. Так вот, в связи с этим у меня к вам просьба. В меру возможности прошу вас заняться подготовкой моих людей, подсказывать, показывать. Приказать не могу, сами понимаете. Но, учитывая то обстоятельство, что наши жизни зависят друг от друга…
Теперь выслушайте предложение. Торопить с ответом не буду, времени подумать у вас предостаточно, до самого возвращения в столицу. До этого момента мы сможем приглядеться друг к другу и оценить. Так вот, дело в следующем. Мне нужны люди. Люди толковые, хорошие, верные. Пока что мой отряд, это все что у меня есть. И поэтому, после возвращения я сделаю вам предложение продолжить службу у меня. Прослужите пять лет, получите достаточную сумму в золоте, чтобы начать новую жизнь, не заботясь о средствах к существованию. Прослужите десять, я куплю вам дом с садом в любом месте Империи, а вознаграждение естественно удвоится.-
Дикие переглянулись между собой. Иметь собственный дом — мечта любого служаки, полжизни проведшего по казармам и гарнизонам.
— В чем будет заключаться служба? — задал вопрос Кот.
— Все тоже, к чему вы привыкли, но ничего, что пойдет в разрез с вашей совестью. Я не меньше вас понимаю, что это преждевременный разговор. Хочу, чтобы вы видели перспективу, только и всего.
Так, теперь поговорим о делах насущных. Пистолеты получите у Пелая, сегодня же переедете на постоялый двор. Познакомитесь с остальными, осмотритесь, оцените людей. Возникнут вопросы или просьбы, обращайтесь к Нектору. Выходим послезавтра, еще до рассвета. И последнее. У меня на родине говорят, слово серебро, а молчание золото. Надеюсь понятно, о чем я. —
Распрощавшись, я расплатился с Илоей и вышел во двор. Илоя уже не производила на меня такого впечатления, как вчера, когда в крови бушевали гормоны. Привлекательная девушка и всего лишь. Мне же пора в замок, необходимо поспать хотя бы пару часов. Ночь предстояла быть жаркой и отдых мне не повредит.
Мы выехали, как и планировали, задолго до рассвета. Энолия в эту ночь заснула рано, чем помогла мне избежать сцены расставания. Я осторожно встал, поцеловал девушку, поправил на ней покрывало, оделся, стараясь не шуметь, полюбовался ее лицом и стройной ножкой, высунувшейся из-под одеяла, снова поцеловал и спустился во двор, где уже ждал Проухв с оседланным Вороном. Мы попрощались с Энолий еще поздно вечером, она хотела проводить меня до ворот замка, но я не стал ее будить. Пусть спит сладкая девочка, а, когда проснется, мы будем далеко. Не люблю расставаний, да и кто их любит. Милая, страстная, смешливая, избалованная мужским вниманием. Пошли тебе судьба счастье, ты его заслужила не меньше других.
Наш отряд двигался вдоль самой кромки леса, что располагался по левую руку. По правую простиралась степь, уходя до самой линии горизонта. Десять всадников, четыре вьючные лошади. От телеги мы избавились в Дрогаунде, как и планировалось, переложив необходимые вещи и припасы в чересседельные сумки и вьюки. С правого бока одной из вьючных лошадей приторочена Прошкина пищаль.
Сам он, в новенькой одежде, занимал свое привычное место чуть сзади слева от меня. Справа бок обок ехал Коллайн. Впереди головным дозором Нектор и Шлон. Сзади меня ехал Амин, за ним четыре наших лошади, везшие груз под присмотром Пелая и Кадьена. Замыкали нашу маленькую колонну Ворон и Кот, представляющие из себя грозное зрелище. Оба на могучих конях, оба в кирасах и шишаках, с ружьями за спиной и с пиками в руках. Кроме того каждый имел по четыре пистолета и по две тяжелых кавалерийских сабли.
