Затем он немного прошелся по моим способностям к быстрому заряжанию оружия. И вот здесь я предложил ему посостязаться в скорости этого процесса, чем немало удивил его. Конечно же, он согласился, поставив на кон серебреную монету достоинством в пол кроны. Я увеличил ставку вдвое. Анри поддержал ее с еще больше озадаченным видом.
Немногим ранее мне попался на глаза лист бумаги, натолкнувший меня на интересную мысль.
На земле, в период рассвета кремневого оружия патроны в армии изготавливались из бумаги, собственно это были даже не патроны, а бумажные свертки из пороха и пули. Существовала даже официальная команда "куси патрон". Я вспомнил этот факт и свернул несколько штук на пробу. Все они лежали на столе, как будто дожидаясь именно такого момента. Анри не мог знать этого и потому не смог сдержать удивления, когда я начал настаивать, что смогу зарядить оружие быстрее, нежели чем он.
Взяв в одну руку патрон и шомпол, а во вторую пистолет, я принялся наблюдать за его легкими и отточенными движениями. Коллайн никогда не пользовался меркой для пороха, при его опыте это совершенно не нужно, а засыпал его прямо из пороховницы. Подождав, пока он его засыплет, я деланно зевнул, надкусил патрон, высыпал порох в канал ствола. Затем одним движением шомпола вогнал пулю. Бумага, в которую она была завернута и послужила пыжом. В наглую своровав у него из под носа пороховницу, я насыпал порох на полку и положил пистолет на стол.
— Все. Господин барон, не откажите мне в любезности, я люблю новенькие блестящие монеты.-
Челюсть у Анри на секунду отвисла, затем он нашелся.
— Если это еще и выстрелит, я признаю, что проиграл.-
Мы отправились на небольшую тренировочную площадку, устроенную во внутреннем дворике замка, захватив по пути пару глиняных горшков. Водрузив их на специально вкопанные столбики, отошли метров на десять.
— Прошу Вас, господин де Койн, продемонстрируйте ваш метод — шутливо произнес Анри. Свой пистолет он держал, положив ствол на плечо.
Пожав плечами, я взвел курок и опустил пистолет стволом в землю. Нажимая на спуск, резко поднял пистолет, направив ствол на горшок, в душе надеясь не промахнуться.
Времени, затраченного на воспламенение затравки, а, затем и самого пороха в стволе вполне хватило для поднятия пистолета и наведения его на цель. Пуля попала точно в горшок, разнеся его на мелкие осколки, что не удивительно при таком калибре и малой скорости полета пули.
Анри, продолжавший стоять спиной к мишени с пистолетом на плече, выстрелил прямо из этого положения, нажав на спуск большим пальцем, не забыв, однако, прикрыть правое ухо тыльной стороной ладони левой руки. Мастер, что я могу сказать.
— Браво, браво господа. Отличная стрельба — услышали мы голос непонятно откуда появившегося Морона Крейга. Барон находился в неплохом настроении, и я решил не откладывать разговор ни на секунду.
Узнав о просьбе, Крейг на секунду омрачился, но затем лицо его прояснилось. Да, эти люди, Кот и Ворон, лучшие у него и он надеялся продлить договор. Но учитывая то, что мы успели для него сделать, он не станет чинить нам препятствий. Он понимает, что задача, стоящая перед нами трудновыполнима, если не сказать больше.
Я предложил выплатить неустойку, но барон отказался. Мне с трудом удалось оставить выражение лица равнодушным, хотя внутри у меня все ликовало. Эта пара стоит десятка солдат и нам удалось их заполучить.
Мы никогда не говорили с бароном о цели нашего путешествия, но здесь и без слов все предельно ясно. Слухи о золоте в горах ходили постоянно и, время от времени, появлялись авантюристы подобные нам, с подробными картами и схемами. Но никому еще не сопутствовала удача, часть из них пропадала бесследно, часть их выкупали у степняков родственники, кого-то находили уже мертвым. Но никто еще не возвратился с золотом.
Все это мы узнавали вечерами, общаясь после ужина с бароном и его близкими людьми. Барон оказался интересным собеседником, много знающим о местных реалиях. Эти рассказы не подвергали меня в уныние, помимо подробной карты я сам видел пару самородков, один совсем маленький, но зато другой весом более килограмма. Сегодняшний вечер практически ничем не отличался от предыдущих, проведенных в замке барона. Мы разговаривали, шутили, пили превосходное вино, я исполнил несколько песен, а Энолия меня не замечала. Словом, все как обычно с одним исключением — Коллайн отсутствовал. Наконец все отправились спать. Я прилег на постель, в очередной раз обдумывая предстоящий путь через степи. С легким скрипом приоткрылась входная дверь и в комнату вошла Энолия. Остановившись возле входа, девушка произнесла:
— Артуа, я согласна.-
Ну что ты будешь с ней делать! Я вскочил с постели, подошел к ней, лихорадочно обдумывая свою дальнейшую линию поведения. Лучше бы я не походил.
Горевшая свеча давала достаточно света, чтобы разглядеть красивые глаза, линию пухлых губ, высокую грудь, отчетливо видимую через легкую ткань одежды.
Я почувствовал одуряющий аромат молодого женского тела и пряный запах ее волос. Мои руки помимо моей воли обняли девушку за плечи, и Энолия доверчиво прижалась ко мне.
Уже не отдавая себе отчета, я поднял ее на руки, поднес к постели и положил, почти бросил на ложе, прижав сверху тяжестью своего тела. Мы долго целовались, наконец, я сорвал одежду с ее тела и взял девушку безо всяких прелюдий.
Энолия оказалась пылкой и опытной любовницей, отдаваясь страстно и самозабвенно. Я старался приглушить ее крики поцелуями, правда не всегда мне это удавалась. Позже, немного успокоившись и отдышавшись, мы лежали на смятых простынях, обнявшись. Я гладил горячее бархатистое тело Энолии, ощущая упругость груди, прижавшейся ко мне, и чувствовал себя замечательно. Все тревоги, проблемы и заботы отступили на задний план, исчезли в ощущении нежности, которое я испытывал к девушке. Энолия приподнялась на локте, посмотрела на меня с неким торжеством и сказала, водя пальчиком по моей груди.
— А я ведь добилась того, чего хотела.-
Вместо ответа я осторожно положил ее на спину и нежно поцеловал девушку в губы.
Мы не давали сомкнуть глаз друг другу до утра, загораясь желанием вновь и вновь, растворяясь друг в друге, понимая желания без слов, словно были знакомы целую вечность. Энолия ушла, когда уже совсем рассвело, задержавшись в дверях на секунду и одарив таким взглядом, от которого чувство гордости переполнило меня до самого предела.
Я спускался к завтраку, еще переживая события ночи, когда в коридоре, ведущем к лестнице в обеденную залу нос к носу столкнулся с Анри. Вид у него был еще тот, бледное лицо, темные круги вокруг глаз.
