Андрей Тимановский - Не будите спящего кота (СИ)

Но, видимо, неожиданные покровители горстки душегубов ожидали от них более активных действий. К ним в лагерь неведомо откуда свалилась группа вооруженных до зубов людей в черных одеяниях и свалили к их ногам гору дешевого, видавшего виды оружия. Постояли немного, потом убили лежащего на земле пьяного в дым Тарсиса, человека из старой команды Яшесса, и исчезли. Намек был прозрачен. Атаман приказал разобрать оружие и возвращаться на дорогу. Так начался поток грабежей. Банде иногда приходилось разделяться, чтобы не упустить добычу. Почти все грузы шли без охраны. А главное: разбойников никто не приходил ловить. Вернулись разведчики. Доложили, что к пескам от места, где их выкинуло, – граница с мелким княжеством, закрытая с той стороны заставой, при том, что с их стороны таможня пустовала. На другом конце дороги творились еще более странные вещи. Путь обрывался у огромного магического портала, вокруг которого стояла лагерем когорта имперского легиона. Любой на Волантее знает, что такое имперский легион. Огромная армия. Хорошо обученная. Хорошо оснащенная. Почти полностью легион состоял из выходцев с других земель. Из-за высокой платы и перспективы стать гражданином крупнейшего государства на континенте к нему всегда стояла длинная очередь из желающих присоединиться. Эту армию боялись и уважали все. Но то, что увидел разведчик разбойной банды, его крайне удивило. Только приблизившись к лагерю, он кожей ощутил гнетущее давление висящих над стоянкой легионеров отчаяния и упадка духа. Легендарные имперские солдаты слонялись вокруг портала, глядя на него, как голодные дворовые псы на кусок мяса в витрине бакалейной лавки. Но дозорная служба оставалась на высоте, и разведчика все-таки обнаружили. Пустившись наутек, он только на полпути к лагерю сообразил, что за ним никто не гонится.

Выкуривать банду из леса так и не пришли. Ни пограничники. Ни легионеры. Зато проезжали богатые неохраняемые грузы. Правда, все меньше. Даже самые беспечные местные торговцы начали чувствовать неладное. Но отчаянные еще попадались. Прямо с утра, явно не простая повозка двигалась по направлению к лесу, где засели в нетерпении грабители. Запряженная ящером, она выглядела, как транспорт для важных особ, и атаман уже предупредил своих ретивых головорезов брать живьем пассажиров. Яшесс потирал руки в предвкушении большого выкупа за какую-нибудь княжескую дочку. Даже подумывал о том, как сначала уединится с ней в ближайшем овраге, чтобы после хвастаться этим достижением в придорожных тавернах. В города-то он больше ни ногой, хватит. Вот, добыча уже въехала на дорогу между холмов. Еще немного подождать, чтобы поглубже в силки зашла. Ящер, как нарочно, тащил телегу медленно и неохотно. Возничий, тонкокостный мальчишка в черном балахоне, казалось, уснул на своем месте, уронив голову на грудь. Он был похож на мага, но уж слишком молод, чтобы быть сильным. И все же, атаман перестраховался и отдал приказ убить его стрелкам. Сразу с десяток стрел пропороли воздух, но ни одна не попала в цель. Дернувшиеся, было, в атаку бандиты снова замерли. Парень продолжал спать, не заметив атаки, хотя несколько стрел впились в борт повозки совсем рядом с ним. Яшесс выругался на непутевых лучников и приказал стрелять еще. На этот раз сразу четыре стрелы вонзились в тело жертвы. Телега остановилась. Мальчишка упал боком на сидение, замерев тут же. К повозке с кровожадными воплями и улюлюканьем выбежали сидящие в засаде головорезы. Заключили пойманную дичь в кольцо. Атаман сам вышел осмотреть свою добычу. Открыв дверь в пассажирское отделение, он обомлел. Внутри, заняв почти все пространство, стояла массивная уродливая человекоподобная статуя, небрежно слепленная из земли. Яшесс так и стоял в дверях с открытым ртом, когда она, вдруг, пришла в движение и мощным ударом верхней конечности выбила ему челюсть, отбросив на несколько шагов от повозки. Повисла напряженная тишина, в которой отчетливо был слышен мягкий шорох переступающих ног ходячего куска земли, выбирающегося наружу.

План Туони соорудить голема и с его поддержкой атаковать засаду был без раздумий отвергнут. Тактически грамотный Роэл отбросил и предложение выманить врага к себе: оставшиеся в живых стражники остались на заставе, Милтия ранена, некромант выдохся в дороге, да и сам воин держался на одном зелье. Оставалась надежда, что в очередной раз всех спасет всплеск магической активности Маши, но, не зная природу ее способностей, лучше было оставить этот вариант, как последнюю надежду. Было решено использовать отвлекающий маневр и обойти засаду через лес. До точки назначения оставалось немного, и остаток пути можно было проделать пешком. Запасливый маг взял из дома с собой все, до чего дотянулся. Это не получилось бы, не создай он совсем недавно довольно полезный артефакт, называемый в народе «бездонной сумой». Его полупустая с виду торба, внутри вмещала уйму разнообразного хлама. «Подпространственный карман», как его называл юный маг. Он в своей привычной манере хотел объяснить принципы работы данного артефакта, но после обещания Маши засунуть его самого в этот самый «карман», если он не прекратит трещать языком, он благоразумно решил оставить лекцию до лучшего момента. Вместо этого, он выудил из переносного хранилища небольшую деревянную пластинку, и принялся за дело. Под прикрытием фигуры Роэла, который делал вид, что набирает воду из протекающего вдоль дороги ручья, девушки ушли из поля зрения предполагаемого врага. Эльфийка повела Машу вверх по ручью к лесу. Воин продолжил прикидываться водоносом, на самом деле обеспечивая некроманта материалом для голема. Скульптор из Туони оказался паршивый, но поставленной задаче это не стало помехой. Получившийся комок грязи, лишь слегка напоминающий контуром человека, получился массивнее среднего мужчины, и, по словам мага, должен был занять внимание врагов надолго. И только тогда парочка стратегов сообразила, что кому-то придется вести повозку, то есть фактически идти на смерть. Благородный Роэл сразу же решил, что останется сам, но маг предложил вариант получше. Среди запасов в бездонной торбе он нашел еще один бесполезный, казалось бы, артефакт. Небольшой плоский камень серого цвета Туони зарядил заклинанием вызова собственного фантома. Он его использовал в своих представлениях, когда нужно было поразить зрителей раздвоениями или исчезновениями. Трюк нужен был для создания иллюзии, что повозка едет не сама по себе. Роэл положил камень на сидение возничего и, надеясь на большое расстояние до наблюдающих за ним глаз, активировал артефакт. Воздух над камнем сгустился и обрел форму и цвета. Перед воином сидела, уткнувшись подбородком в грудь, точная копия некроманта. Сам Туони уже догонял спутниц по ручью. Роэлу лишь оставалось незаметно покинуть повозку. В этом ему помог большой придорожный валун в двадцати шагах впереди. Маг, по-прежнему управляя повозкой, но уже на расстоянии, провел ее совсем рядом с укрытием, и воин спрыгнул незамеченным. От камня до ручья было солидное расстояние, и он затаился, ожидая, когда враг отвлечется от дороги. Плечо тянула магическая торба. Из нее выкинули много лишнего: остатки провизии, бесполезные артефакты. Самое нужное забрал с собой некромант, остальное пришлось нести Роэлу.