Суран резко вскинул голову, взмахом руки прерывая Расию. Бес удивленно взглянул на Императора.
Демон почти оскалился, вскакивая на ноги.
– Сила Изначальных в моем дворце?!
Он бросился вон из покоев, по пути почти инстинктивно хватая оружие, небрежно брошенное на подушки.
Расия вскочил и побежал вслед за Императором, не отставая ни на шаг. Приказ Повелителя Иллюзий он помнил хорошо: умри, но защити Императора.
За минуту до того, как они достигли покоев Императорского гарема, к ним присоединилась Тара, которая почти незаметно выскользнула из одного бокового коридора.
Стража на дверях удивленно вытаращила глаза, но моментально открыла перед своим Императором двери, так что все твое влетели в комнату Сиры, почти не сбавляя скорости.
И в тот же миг к ногам альбиноса-демона рухнул Гир с располосованной грудной клеткой. А в их сторону обернулась жутковатая шерстистая морда с клыками.
– Это еще что за образина? – выдохнул Расия.
– Так вот, откуда ноги растут, – Суран прищурился, держа меч наготове. – Изначальный паразит. В моем гареме!
– Ваше Императорское Величество, – Тара проскользнула у него под рукой и встала перед чудовищем. – Это моя работа!
И в этот момент Изначальный атаковал.
Тьма вокруг меня… это тьма – единственное, что есть у меня. Эта тьма то, чем я фактически обладаю. И это то, что действительно реально. Тьма вокруг меня.
Скрипка звучит так странно, что мне кажется, что я действительно её вижу… Камни сверкают в медных браслетах…
Но медь ведь мягкий металл? Так говорил Расия… кто этот Расия? Не помню… не важно… мягкий… гнется… такие цепи не надо ломать… их звенья гнутся под пальцами… гнутся…
Гир обещал защитить… первый, кто поверил мне… и теперь он лежит, прижатый гранитной глыбой. А желтые камни сверкают бездушно, как серые глаза того ужаса, что овладел моим телом и распоряжается им. Как своим…
Я плачу. Плачу беззвучно. И беспричинно…
Как же страшно…
И цепи гнутся и звенья расцепляются… Мне не идет янтарь, и сапфир не мой камень… мои камни – это аметисты, так говорил Император… Император… Император… Император… Император…
Фиолетовые глаза почти бездушны, в них слишком много пустоты. Щека прижата к серой шерсти так плотно, словно девушка ласкается… А чудовище ревет от боли, потому что быть пронзенным мечом – это очень больно. Невыносимо больно, особенно если пронзить легкие и сердце…
Черные волосы мелькнули волной, когда огромная рука отбросила наложницу к стене. Однако Сира улыбалась окровавленными губами, смотря, как корчится в агонии тот, кого она знала как Рогула.
Суран отступил подальше, заставляя отступить и Тару с Расией. Для всех троих прыжок Сиры был неожиданным. Девушку никто из них в расчет не брал, впрочем, как и изначальная тварь, за что и поплатилась. И кто бы мог подумать о такой невообразимой ловкости, когда она умудрилась выхватить меч из рук Тары…
Император вздохнул и взглянул на Тару:
– Проследи, чтобы эти, – он кивнул в сторону застывшей в дверях стражи, – ничего не сболтнули.
– Слушаюсь, мой Господин.
– И вызови Лорда Януса. Если Император Рубин пожелает, может тоже явиться, ему будет интересно посмотреть на это.
– Повинуюсь.
– Расия…
– Да, мой Император?
– Позаботься о девушке.
– Слушаю и повинуюсь, – склонился бес в поклоне и бестрепетно скользнул мимо неподвижного тела твари к Сире.
– Смелая девочка, – прошептал он, наклоняясь к ней. – Смелая и сильная. Никто даже не подозревал, насколько ты сильная, да, Сира?
– Император, – тихо простонала она.
– С ним все в порядке, благодаря тебе, Сира.
Она улыбнулась и потеряла сознание.
3
Призрачно-серые глаза Хилара – это страшно. Особенно, когда они смотрят так, словно их хозяин раздумывает, что лучше всего сделать с таким насекомым как ты: просто раздавить или еще живьем пришпилить иголкой к бархату.
Суран с удовольствием наблюдал за этими глазами. Такое их выражение могло означать одно: теперь от Повелителя Севера не скрыться нигде, кроме как за пеленой смерти, и то не факт, что и там Первый Лорд не достанет.
Он поднялся от тела и аккуратно отряхнул ткань форменных брюк.
– Несомненно, зараженный. Причем давно, учитывая, насколько легко он начал изменяться. Это значит, что от прежнего носителя там ничего не осталось.
– Рогул служит при Императорском гареме более трехсот лет, – задумчиво сообщил Император. – Если верить архивам. И ничем себя не выдавал.
– А кто его назначил? – подала голос Леди Каина.
Суран вскинул бровь:
– Назначил? Леди, евнухи для Императорского гарема выводятся только в одном питомнике. Императорском.
Каина медленно покачала головой:
– А остальных уже проверили?
– Этим занимаются, – вздохнул альбинос. – И пока из всех проверенных не обнаружили ни одного подобного. Наложников тоже проверяют досконально.
Хилар покачал головой:
– Наложников можно смело исключить. Тут явно намеревались действовать иным путем, чем заражение Императора. И я совсем не удивлюсь, если окажется, что этот Рогул – единственный. Все-таки Императорский дворец – это весьма опасное место для таких, как он. Особенно после войны. Вы сразу почувствовали, что происходит, и примчались из другого конца дворца.
Суран подпер кулаком подбородок:
– Ты прав. Интересно, что заставило его так рискнуть? Он мог бы убить того, второго, что его заподозрил и без трансформации, руками своего тела, не выпуская свою истинную сущность наружу.
Леди Каина пожала плечами:
– Не знаю всей ситуации, но что-то тут не складывается.
– Несомненно, – согласился Суран – Скоро прибудет Лорд Янус, поэтому, если здесь мы закончили, то предлагаю всем пройти в залу советов. Там вам будет дан более подробный отчет.
Хилар и Каина согласно поклонились.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показалась подтянутая фигура Четвертого Лорда.
– Ты явно летел, – фыркнула Каина. – Мы тебя так быстро не ждали. Ночь все-таки, даже на Крине.
– Мы не спали, – невозмутимо отозвался Янус. – Кроме того, вызов Его Императорского Величества был отличным предлогом прекратить назойливые вопросы одного создания.
– Я не назойливое создание, – раздалось откуда-то из-за его спины. – Я любопытный.
Левая бровь Повелителя Иллюзий чуть дрогнула, что являлось признаком явного раздражения. И он чуть отодвинулся в сторону, освобождая проход…
– Мамочки, – ахнула Каина. – Фея! Настоящая!
