- Серьезно, чувак, завязывай.
- Нашел!
Подскочив, я обернулась и увидела Ангела.
- Тут есть собачья дверца. Большая. Ты сможешь в нее протиснуться. – Он явно прятал ухмылку. Подозрительно.
- В чем подвох?
- Нет никакого подвоха. Просто мне кажется, в одежде ты не пролезешь. Придется, наверное, раздеться. – Я молчала с каменным выражением лица, поэтому Ангел добавил: - Не хочешь же ты испачкаться?
- И не мечтай.
Мы обошли дом сзади, где Ангел показал мне упомянутую дверцу. К счастью, он был прав. Дверцу явно делали для собаки крупной породы. Если хорошенько поизвиваться, я точно пролезу. Заодно и Ангела порадую.
Сняв куртку Рейеса, я тут же об этом пожалела. Словно ледяной океан, меня обступил морозный воздух. Я вдохнула чистый холод, но не помогло. А потом, смирившись, встала на четвереньки и толкнула внутрь пластиковую дверцу.
- Фонарик бы сейчас…
- Вот еще! Ты сама, блин, как солнце.
Однако я не ответила – была слишком занята, протискивая плечи в узкую дыру. Края впились сначала в плечи, потом в ребра, а потом и в задницу. Что-то почувствовав в упомянутой области, я проворчала:
- Ну, Ангел, надеюсь, мою попу испытывает на прочность призрак-Дарвин, а не ты.
- Так и есть, - давясь от смеха, отозвался Ангел. – Клянусь.
Я закатила глаза и стала извиваться, чтобы протолкнуть задницу через отверстие в двери, которое внезапно стало просто крошечным. Было больно. Косяки собачьей дверцы поцарапали мне ноги. Без синяков не обойтись.
- Итак, - выдохнула я, лежа на спине и пытаясь отдышаться, - где кот?
Однако ответа ждать не пришлось. Кошка выглянула из-за угла и, глазом не моргнув, вцепилась мне в волосы.
- Привет, котеночек, - успела сказать я за секунду до того, как кошка махнула лапой.
Острые когти содрали мне пол-лица. Я заорала и схватилась руками за ошметки, а кошка явно решила, что сейчас самое время поурчать и потереться об меня головой.
- Издеваешься, что ли? – процедила я сквозь крепко стиснутые зубы.
Периодически мяукая и нарезая вокруг меня круги, кошка заурчала громче. Сама она была пушистой, серой и определенно смертельно опасной.
Я глянула на ладонь. Она вся была покрыта кровью. То есть крошечное пятнышко крови было только на одном пальце, но лицо болело нечеловечески.
Я мрачно уставилась на кота:
- Чтоб ты знал, все коты – чистое зло.
- Так и будешь всю ночь с кошкой играть или все-таки поможешь мне корм найти?
- Уже помогаю.
Поднявшись на ноги, я отряхнулась и стала проверять шкафчики.
Мы были в кухне. Поскольку открывать дверцы Ангел не умел, он просто шел сквозь шкафы и рассматривал содержимое. Мы решили разделиться. Ему – верхний этаж, мне – нижний.
- Надо бы поискать намеки, где могут находиться Ванденберги, - крикнула я. – Может быть, их держат в каком-нибудь мотеле, а адрес бандиты искали в телефонной книге. Ты там открытого справочника не видишь?
- Сомневаюсь, что все люди ищут информацию так же, как ты. Плохие парни точно не стали бы искать мотель в телефонной книге.
Я прекратила поиски.
- Почему?
- У них плазморез, значит, все это явно тщательно спланировано. Не станут они искать мотель в последнюю минуту. Тем более в номер в любой момент может заявиться горничная, ну или Ванденберги могут догадаться отбивать по стене сигнал SOS.
- Ты прав. Слишком рискованно. Что-нибудь нашел?
- Или они вообще никогда не кормили свою кошку, или весь корм кончился.
- Класс. Теперь придется покупать.
- А знаешь, что мне интересно? – неожиданно спросил Ангел.
- Почему ты не можешь пригласить девушку на свидание?
Он фыркнул:
- Ну, это, конечно, тоже, но разве тебе не интересно, куда подевалась собака?
Я поднялась на цыпочки, чтобы узнать, чем можно разжиться в верхних шкафах в прачечной.
- Какая собака?
- Для которой сделали дверцу.
Я застыла. Ну почему я никогда не думаю заранее о таких вещах? Какие-то однобокие у меня мозги, ей-богу. Думают только о том, что происходит здесь и сейчас.
- Ты уже видел собаку? – спросила я, боязливо озираясь по сторонам.
- Нет. А это еще что?
В небольшом чулане Ангел нашел дверь. Я притопала к нему.
- Странное место для двери.
- Там, наверное, подвал.
- Круто.
- Подожди! – крикнул он, но я уже открыла дверь.
В тот же миг острый запах чуть не сбил меня с ног. Я закрыла ладонью рот и отшатнулась, внезапно осознав, чем пахнет. Смертью. В носу пекло. С большим трудом удалось подавить рвотный рефлекс. А потом меня с головой накрыло отупляющим страхом.
- Нет, - прошептала я и поняла, что перед глазами плывет. – Пожалуйста… пожалуйста… Нет…
- Джейни, подожди! – снова крикнул Ангел, но я уже сбежала вниз по деревянной лестнице.
Видимо, свет здесь включался от датчиков движения, потому что лампы сразу загорелись, и я увидела на полу массу красивенной черной и рыжеватой шерсти. У Ванденбергов была немецкая овчарка, и бандиты ее убили. Пес лежал на бетоне. На боку виднелось немного крови.
Я прижала обе руки ко рту. Он был прекрасен. Великолепный непоколебимый защитник, который заплатил самую высокую цену. Очень осторожно я его погладила, но он лежал слишком неподвижно. Слишком тихо.
Я опустилась на колени и провела пальцами по густой шерсти. Потерлась носом о его уши. Склонилась над псом и прошептала:
- Я знаю, красавец, ты старался. Обещаю, я их найду.
- Джейни, - позвал Ангел, обнял меня за плечи и потихоньку потянул вверх, - пора уходить.
Кивнув, я в последний раз погладила великолепного пса и поднялась на ноги. Теперь стало абсолютно ясно: похитители Ванденбергов не в игры играют, а семье грозит серьезная опасность. Выбора не оставалось. Я должна рассказать полиции все, что мне известно. Вот только, если меня арестуют за незаконное проникновение, выяснять, где держат Ванденбергов, может быть уже поздно.
- Ладно, - сказала я, вытирая слезы, - я позвоню в 911, возьму кота и дам деру. Когда копы приедут, они найдут собаку и поймут, что что-то не так.
- План супер, но, наверное, начать лучше с кота.
Тоже верно. Я опять нашла кошку, взяла ее на руки, получила еще пару царапин и спросила у Ангела, не видел ли он телефон.
- Не-а, - ответил он, осматриваясь по сторонам.
- Класс. – Мы опять обыскали дом, но телефона так и не нашли. – Наверное, стационарного тут нет. Я-то думала, во всех особняках есть домашние телефоны.
Кошка опять вцепилась в меня когтями, а Ангел сказал:
- Придется найти телефон-автомат и позвонить анонимно.
- Дельная мысль. Только у меня одна проблема.
