Сиалл появился ровно в десять, очень бледный от перелета и очень деловой.
— Ну что ж, как наши дела?
Ти'арг протянул ему графин с водой и газету. На газету Сиалл посмотрел без интереса:
— Да, я помню, что вы говорили о возможном неуспехе этого пути. Однако вы это формулировали так: "В этом случае невозможно гарантировать удачу".
— Не невозможно гарантировать, а — не будет в этом случае удачи. Есть разница?
— Да, но вы ведь проектировали ситуацию, когда был жив прежний король. Теперь все изменилось.
— Ну да, изменилось. Причем в худшую сторону. Я сегодня снова смотрел судьбу Донна.
— Снова? А разве для этого вам не нужен волос или капля крови?
— Я подумал — да, это может пригодиться. И с того раза оставил половину волоса.
— Кто вам велел? — холодным и неприязненным тоном осведомился Сиалл.
— А кто-то запрещал? — удивился Ти'арг.
Они помолчали. Лицо Сиалла стало непроницаемым.
— Так вам интересно, что я увидел?
— Да, конечно. И что?
— Как я сказал уже — совершенно ничего хорошего. Почти в любом случае — бунт, смена власти…
— Да, да, нужно что-то делать с этим, — Сиалл придал лицу озабоченность. — Это будет решать начальство. Кстати… Как продвигаются дела с принцессой?
— Я смог удалить несколько воспоминаний, связанных с ее женихом. И внести в ее сознание образ…хм…ее предполагаемого жениха. Пока все, работа идет успешно — но она не закончена. Не думаю, что принцесса уже любит того человека.
— Что ж, пока все, что касается принцессы, неплохо. Это все?
— Еще одно. Я узнал, что за мной следят.
— Как так?
Ти'арг рассказал об утреннем приходе двух крепкий и тренированных молодых людей.
— Вот видите, — попенял ему куратор, — зачем надо было еще раз заглядывать в судьбу Донна? Разве не очевидно, что из-за этого вас могли обнаружить?
— Хм… то есть вы предполагали, что есть кто-то в окружении Донна, кто знает обо мне и хочет меня найти? А почему мне не сообщили об этом?
— А вы сами должны это были понять — есть сейчас заклятья слежения над Донном или нет… Это уже ваши профессиональные ошибки, раз вы этого не узнали. Не почувствовали защиты около него.
— Ваша информация о заказанном объекте была не полной, — ледяным тоном сказал наемник. — И какие тут, к нечистому, профессиональные ошибки?!
— Ладно, ладно, я поговорю с начальством обо всех этих делах. Ждите, свяжусь с вами в ближайшее время.
И Сиалл, не сказав больше ни слова, исчез в вихре портала.
Ближайшее время, обещанное куратором, наступило буквально через час. Ти'арг сидел в гостиной, не зажигая свет, за окном сгущалась тьма, нарушаемая медленно плывущими в ночном небе огнями невидимых дирижаблей. Медальон на шее мага стал тяжелеть, заискрился. Светлячки, зависнув в воздухе, образовали короткое послание: "Просите отпуск на неделю. Вам положено. Дальше возвращайтесь в Уртаим и ждите указаний".
Буквы, повисели в воздухе еще немного, поблекли и погасли, а наемник все сидел в темноте и думал… Конечно, то, что случилось — почти провал. И потому они спешат отозвать его… Стоит радоваться тому, что отзывают — а не… убирают… Конечно, есть пункт в магическом договоре. Но, тем не менее, бывает, что главный заказчик жертвует и посредником, подписывающим договор — если посредник не входит в окружение заказчика и магическая печать не сможет выследить главного виновника…
…И предыдущим вечером, и утром Ти'арг тщательно проверял магический фон, но не заметил чужого наблюдения. Вышел он из дома, подготовившись, как к военной операции — окружил себя заклятиями, "засекающими" чужую слежку и реагирующими на внезапно появляющуюся опасность. Так же создал что-то вроде щита, способного отразить мелкие заклинания и смягчить действие более серьезных. Наемник снова ощутил уже подзабытое чувство игры и опасности. Это не пугало, а, наоборот, бодрило. В конце концов, у него давно не было настоящей военной работы. Последние полгода перед этим заказом он собирал чужие сны, выполнял мелкие дела, до того — так же, как и сейчас, служил инструктором — в мирном гарнизоне. Такое чувство он испытывал в детстве, забираясь в чужой сад за разного рода плодами (там была отличная оранжерея, гордость хозяина, и пара двуглавых огнедышащих псов, не меньшая его гордость).
Этим утром маг не полетел на дирижабле — ехал до дворца на двух трамваях, затем шел пешком через королевский парк. Никакой слежки он не обнаружил, даже самой отдаленной. Профессионалы? Или уже все о нем знают?
Едва придя на службу, лейтенант написал и отнес в канцелярию прошение об отпуске. В перерыве между занятиями его вызвал к себе подполковник Эртинг. У него на столе лежало ходатайство Ти'арга.
Минут десять они поговорили о том, как идут занятия, особенно в третьей роте, затем Эртинг сказал:
— Ну что ж, Ти'арг, вы у нас отработали уже немало, можете ходатайствовать об отпуске. Неделю я могу вам дать. Только оставьте ротным задания для тренировок.
Поблагодарив подполковника, Ти'арг быстро вернулся в классную комнату и дотронулся до медальона. Артефакт отозвался почти моментально. "Отпуск мне дали — с завтрашнего дня. Когда я могу отправляться в Уртаим?" Ти'арг не договорил про себя эту мысль, наверно, где-то там, в кабинете Сиалла, искорки еще только торопливо складывались в буквы, а у него на столе заплясали строчки ответа: "Разумеется, сегодня же вечером. В крайнем случае, завтра утром. Оплата портала скоро будет произведена — можете отправляться в любое время".
…И этим же вечером наемник уже сидел на своем балконе в Уртаиме и пил вино из прежних запасов.
Первый день наемник не выходил из дома, до того соскучился по родным стенам. Все было удобным, привычным, милым сердцу. Шкафы с десятками книг, светящиеся кристаллы ламп — а одну лампу, что была над кроватью, Ти'арг специально повесил так, чтобы можно было включать и выключать ногой.
Только утром спустился в магазин за едой, и все. Рассматривал так и не разобранные Альтаррианские снимки, вспоминая, с каким удовольствием он тогда вернулся в Уртаим, заскучав, наконец, в бесконечных городах Альтарры. А сейчас думал о той цивилизации с удовольствием. Дирижабли, паровые трамваи… все показалось ему детскими игрушками. И эти бесконечные чайные…
На второй день Ти'арг решил заглянуть в оружейную мастерскую к другу. (Он еще до получения заказа на Альтарре замыслил купить там кое-что, но в тот раз очень на него почти моментально свалился контракт, он и не побывал толком дома). Потом — зайти в "Ветку орешника", вдруг встретит кого-то из старых друзей или однокурсников.
