- Ой и достанется тебе! - не столько с осуждением, сколько с восхищением взглянула на него Снежинка. - Если взрослые узнают…
- От кого? - глаза юноши вмиг сощурились. - Кто им расскажет? Ты?
- Нет, но взрослые всегда все узнают. Особенно Хранитель.
- Может быть, Гор и узнает. Но никому не скажет, - глядя на черневшее на глазах небо, проговорила Мати. - Как никогда не рассказывал ни об одной нашей затее.
- Интересно, почему… - хмыкнул Умник.
- Потому что с вами я. И как старшей мне должно достаться больше всех.
- Да, предполагается, что ты следишь за нами, не позволяя совершать глупые и опасные поступки. Ты же наоборот подначиваешь нас.
- Что, было бы лучше, если б я стояла над вами с плеткой в руках и орала: "Туда нельзя! Сюда нельзя"?
- Нет! - ее приятели захохотали, не представляя себе подобного.
- Так или иначе, Гор не хочет, чтобы тебя наказывали, - многозначительно хмыкнув, Непоседа, заговорщицки подмигнув брату. - И почему же?
- Все знают, почему. Потому что Хранитель… - начала Снежинка, но Метелица прервала ее:
- Ладно, хватит. Сплетничать можно и в караване!
- Мы вовсе не сплетничаем, - с наигранной обидой поджали губы девушки.
- Много удобнее и приятнее, - не обращая на них внимание, продолжала дочь хозяина каравана. - Больше собеседников. А еще лучше - посреди городской площади.
- Метелица! - Сероглазка нахмурилась. Конечно, они с подругой заслуживали упреки, но к чему перегибать палку?
- В любом случае, - поспешил прервать разговор, грозивший перерасти в ссору Умник, - это место и это время созданы совсем для других историй - страшных, одна ужаснее другой! И именно ради них мы здесь! Так что… - он взглянул на Метелицу.
Та огляделась вокруг:
- Обжора, Непоседа, соберите ветки.
- Зачем?
- Разожжем городской костер. Его дым похож на призраков, хруст сучков - как чьи-то шаги за спиной, а яркие искры, летящие во все стороны, вполне сгодятся за глаза демонов.
- Да, - понимающе кивнул Умник, - в таком окружении воображение разыграется - не остановишь. Так, кому станет страшно - кричать тихо! Мы ведь не хотим, чтобы нас нашли? - он глядел на Снежинку и Сероглазку, ожидая, когда те согласно закивают, а потом повернулся к Метелице: - Где расположимся?
- Там, - она махнула рукой в сторону высокого берега озерка.
- У воды? - юноша нахмурился. В его глазах затеплилось сомнение. - Ее духи самые любопытные. Нет ничего проще вызвать водяного.
- Вот здорово! - восхищенно воскликнул Непоседа. - Увидеть настоящего духа!…
- Жди, - охладила его пыл Сероглазка. - Делать ему больше нечего, как являться на нас зов! - но было видно, что девушка не до конца верила тому, что говорила.
Одна мысль же о том, что призрак может и в самом деле явиться, заставляла ее зябко ежиться.
- А что? - Непоседе же эта идея понравилась даже больше своей собственной задумки.
Ведь страшные истории можно рассказывать и в караване. - Давайте вызовем духа!
Метелица, ты как?
Дочь хозяина каравана пожала плечами:
- Я могу попробовать составить заклинание.
- У тебя никогда прежде не получалось, - напомнил Умник.
- В таком случае, чего ты боишься? - Метелица не собиралась спускать ему дерзость, отвечая ударом на удар.
- Я ничего не боюсь! - взгляд близнеца стал хмур, в глазах вспыхнули алые огоньки злости. - А вот ты! Что ты будешь делать, если у тебя все-таки получится?
На мгновение девушка умолкла, взглянула на хмурую, чужеродно враждебную водную гладь, а затем медленно и негромко проговорила:
- Попрошу духа сотворить дождь. И чтобы он не плакал, а лил как из ведра всю ночь!
- Но мы же промокнем! - воскликнули ее подруги, которым эта затея нравилась все меньше и меньше по мере того, как начинала казаться реальной, осязаемой.
- Ну и что?
- Здорово! - глаза Непоседы с каждым новым ее словом загорались все ярче и ярче.
- Искупаться под дождем! - такого с ними никогда не случалось и вряд ли когда-нибудь произойдет, потому что настоящий ливень, тот, который шел над землей, еще не знавшей снега пустыни, с воцарением госпожи Айи сохранился лишь в сказках.
- Здорово-то оно здорово, - Умник же задумался, пытаясь заглянуть в будущее дальше, чем на один миг. - Вот только зачем?
- Да просто так! - воскликнул, всплеснув руками, его брат. - Ну что ты пристал - "зачем" да "зачем"?! Все, все! За дело! А ты, - он повернулся к дочери хозяина каравана, - придумывай поскорее заговор!
Мати кивнула. Подобное разделение труда ее вполне устраивало. …Медленно, пиная камешки, она шла по берегу озера, глядя себе под ноги. Ее губы беззвучно шептали:
"Озера ночного духи… А может так: Духи озера ночного… Да, так лучше… Вы мое услышьте Слово… И, поднявшись из пучины… Черных вод на брег пустынный…
Брег пустынный…" - она остановилась, наморщила лоб, качнула головой, в обиде поджав губы.
Дочь хозяина каравана терпеть не могла, когда у нее что-то не получалось. Не то чтобы это ее злило - просто выводило из себя. Сразу начинало хотеться сделать что-нибудь… Что-нибудь… Она сама не знала, что. Да хотя бы порвать нить горизонта или сбить звезды с ночных небес.
- Метелица! У нас все готово!
Обернувшись на голос, она увидела усевшихся вокруг костра друзей. Все лица, по которым скользили красными тенями блики-отблески огня, были повернуты в ее сторону.
- А у меня нет, - пробормотала она себе под нос, однако пошла к ним.
- Ты что-то сказала? - спросил Умник, когда она садилась рядом с ним на серый, совершенно голый камень, не горячий, но и не особенно холодный.
- Нет, ничего, - Мати решила: "А, ладно, доделаю по ходу дела!" - Не передумали вызывать духов? Пока еще не поздно.
- Нет! Нет… - в разнобой ответили ей. В устах одних это слово прозвучало радостно, даже нетерпеливо, в других же - с долей страха. Страха, который рождал еще большее нетерпение: скорее бы уж все произошло, оставив ожидание позади!
- Ну что ж… - Сквозь высокие ярко-красные с отсинью языки пламени она взглянула на озерную гладь, которая в этот закатный час из холодно-черной стала алой, словно напившись огня.
Ее друзья притихли, не смея не то что сказать слово, но даже громко вздохнуть.
- Главное, - начала Мати, - верить в то, что духи в самом деле существуют.
- Кто бы сомневался! - хмыкнул Непоседа. - Вот только есть-то они есть, но к людям приходят лишь в сказках. А как хотелось бы наяву!
- Тихо ты! - шикнули на него девушки. - Не мешай! Продолжай, Метелица!
- Вера - половина дела. Вторая половина…
- Слова заговора! - прошептала Сероглазка, осененная открытием.
- Теперь ты мешаешь! - зло глянул на нее Непоседа. - Как мне рот затыкать - сколько угодно, а как самой немножко помолчать…
