- Но в тумане что-то есть! И это что-то приближается! - они уже ничуть не сомневались в том, что заклинание сработало.
- Тем более, - настаивал на своем юноша. - Вспомните: в снегах пустыни дикий зверь охотится за бегущей добычей, потому что движение лучше видно!
- И потому, - чуть слышно добавил Непоседа, который, застыв на своем месте, не шевелясь, во все глаза смотрел на брата, по-прежнему неподвижно стоявшего на берегу, так, словно вокруг ничего не происходило, - что чует страх… Ла… - наконец, решился он окликнуть Умника. - С тобой все в порядке?
- Не знаю, - неуверенно ответил близнец. - Так или иначе, - попытался он успокоить друзей,-если это что-то пришло на мой зов, то я смогу и отослать его прочь. Дух ведь подчиняется воле вызвавшего.
- Мати, - Лит обернулся к подруге, которая сидела, выпрямив спину и откинув голову назад, чуть высокомерно глядя на все происходившее сквозь языки пламени, - ведь это так? Дух подчинится тому, кто его звал?
Девушка пожала плечами, не сказав ни слова.
- Но ты должна знать! Ты придумала это заклинание!
- То, что придумала я, не сработало, - негромко проговорила она, - Умник изменил заговор. И вообще, все сделал по-другому. Я приказывала - он просил. Я была под защитой огня - он стоял у самой воды.
- Мати, перестань умничать!
- Я отвечаю на твой вопрос - только и всего, - в ее голосе, словах не было ни тени злости или ярости, но и страха переживания тоже не было. Безразличие, в котором если что-то еще и вилось, подобно ветру-невидимке, так это любопытство:
"Ну, и дальше-то что? Слов и страхов - больше снега в пустыне, а духа так до сих пор и не видно".
И, словно услышав ее мысли, он появился: плащ тумана затрепетал, а потом от него словно оторвался клок. Очертаниями своими он походил на человека - вернее, на его тень, которая, однако же, не лежала на земле, а стояла, возвышаясь над Ла, словно дерево над хрупкой травинкой.
- Кто звал меня, нарушив снов покой? - прогремело над землей и оборвалось, не подхваченное эхом.
Умник ответил не сразу. Прежде он повернул голову к плечу, бросил взгляд на Мати.
Не то чтобы он ждал от нее помощи. В конце концов, он мужчина и должен принимать опасность на себя, защищая женщин и детей. Но ему нужен был совет - как быть, что делать? Ведь все, что он знал о духах, было из сказок да страшных историй, которые так любила рассказывать дочь хозяина каравана.
Девушка же молчала, не замечая немого вопроса в его глазах. Ее голова была чуть наклонена, а взгляд, устремленный вперед, полон интереса, притом в нем читалось не только: "И что будет дальше?" но и: " И как ты теперь собираешься выкручиваться?" "Ладно, - вздохнул юноша. - В конце концов, если кто и виноват, то только я.
Значит, мне и выкручиваться".
- Я, - повернувшись к духу, ответил он на вопрос призрачного гостя, постаравшись вложить в голос всю силу и решимость.
- Да кто есть ты такой?!
- Я призвал тебя в этот мир! И теперь ты должен исполнить мое желание!
- И что потом? Чем ты отплатишь мне?
- Ну… - Ла пожал плечами. - Я не знаю…
- Знай, ценится немногое во сне,
Не злато нужно мне и не алмаз,
Которые столь ценятся средь вас.
Что можешь духу предложить, малыш,
За службу? Отвечай же, что молчишь?
- Я… - Ла растерялся. Он не ожидал такой настойчивости от духа, считая, что тот должен быть во всем послушен воле вызвавшего его, не прекословля, готовый исполнить любую волю и моля лишь об одном - чтобы ему была дана возможность вернуться в свой граничивший с бездной мир. - Ну… А чего ты хочешь?
- Чего хочу? Так это твой ответ?
Воистину, я ждал тебя сто лет! - над озером разнесся дикий смех. А голос продолжал громыхать:
- Глупец! Пред тем, как духа вызывать,
О нем хоть что-то нужно разузнать!
- Ты дух, в воде живущий…
- Водный дух!
- Какая разница? - пожал плечами юноша. Для него одно не отличалось от другого.
Но гость, судя по всему, считал различие не просто важным - лежащим в основе самой сути вещей:
- Нет в мире двух
Столь непохожих!
Один все может…
- И тот дух, и другой… - все, что хотел Ла, это чтобы тень как можно скорее отправилась туда, откуда пришла. И ему было все равно, чья это тень.
- Я с платою согласен - что хочу
То от тебя в награду получу!
Теперь желай! Но только поскорей!
И будь хотя б в желанье поумней!
- Я… Я могу посоветоваться со своими друзьями?
- Спроси. Но только с места не сходи!
Ла повернулся к друзьям, кивнул головой:
- Что?
- Отошли его скорее прочь! - в один голос вскрикнули Снежинка и Сероглазка. - Пусть убирается в ту бездну, из которой пришел!
- Действительно, - поддержал подруг Обжора. И хотя он никому не признался бы, что боится, однако это было именно так. Да и кто бы не испугался, оказавшись всего в паре шагов от безликого духа.
- А пусть он нашлет на этот город дождь! - хмыкнув, скривил губы в усмешке Непоседа.-Да, Метелица? - на миг он повернулся к дочери хозяина каравана, однако, не дождавшись от нее даже кивка, вновь взглянул на брата. - Прикажи ему сделать дождь!
- Это уже не игры, Лит! - нахмурился близнец. - Дух здесь и он действительно может исполнить наше желание! И кто знает, чем это все обернется! Может быть, сотворенный им дождь будет идти целую вечность! Или зальет весь оазис! Или… Да мало ли что может случиться!
- Ничего не случится! В конце концов, это только дух, а не демон, которого действительно следовало бы опасаться! Если же ты просто прикажешь ему уйти - какой вообще был смысл его вызывать? Он же и так уйдет, едва ты его отпустишь…Слушай! - вдруг глаза его вспыхнули. - Ну и дураки же мы! Дух! Он ведь может… Какой, к демонам дождь! Он может дать нам столько золота и драгоценных камней, сколько мы сможем унести! Или рассказать нам тайны земли! Или… Это же сколько всего можно пожелать!
- Я любое исполню желанье, но только одно, - вновь заговорил дух.- Скорее решайте, которое вам суждено!
- Нет, ты нас не торопи! - Непоседа так осмелел, что начал спорить с сумрачным гостем. - Сперва в голову всегда лезет всякая ерунда. И только потом приходит стоящая мысль.
В то время, как Лит с самым счастливым видом размышлял о том, что бы ему пожелать, Ла повернулся к дочери хозяина каравана:
- Мати, почему ты молчишь?
- А что я должна говорить?
- Кто он, этот дух? Он не похож на призрак умершего.
- Нет…- она подняла взгляд на тень и молвила, обращаясь к ней: - Не как желанья исполненье, А просто скоротать чтоб время, Ответь, какой ты сын стихии И назови свое нам…
Девушка не успела договорить. Умник прервал ее прежде, чем было произнесено последнее слово.
