— Так и есть, — с серьезным лицом кивнула Аллаэта. — Вы, конечно, еще можете передумать и отпустить меня и тогда я, может быть, забуду об этом неприятном инциденте…
Брэт подался вперед и уперся в подлокотники стула, наклонившись к девушке нос к носу. Девушка поморщилась, почуяв жуткий запах из его рта. Все мужчины, которые раньше заговаривали с ней были сплошь "вылизанными", рафинированными аристократами, которые украдкой, надеясь, что объект их вожделения не заметит, жевали листочки мяты для освежения дыхания. Мда, прошли те времена: жизнь на улице и в поместье — две разные вещи. Летте и не думала, что будет ТАК сложно.
— Хватит нам лапшу на уши вешать, Алиэн. Мы прекрасно знаем кто ты такая. Говори немедленно, где находится книга!
— Вы о чем? Какая Алиэн, какая книга? — недоуменно заморгала Аллаэта.
— Хорошо, — вздохнул парень и отошел на пару шагов от пленницы. — Ты думаешь, мы тут с тобой в игры играем? Думаешь, не сможем тебя "расколоть"?!
— Я правда не понимаю, о чем вы говорите. Должно быть, вы перепутали меня с кем-то…
— Заткнись! — гаркнул Кнут.
Девушка замолкла, безразличным взглядом разглядывая своих похитителей. Мужчины отошли в сторону и принялись между собой что-то обсуждать, изредка поглядывая на девушку. В это время Аллаэта пыталась расшевелить веревки, чтобы высвободить руки. Тщетно. Этот Кнут связал ее довольно крепко.
Наконец, мужчины о чем-то договорились, и Брэт ушел в другую комнату, а его сообщник остался с Аллаэтой, почему-то ехидно ухмыляясь. Девушка судорожно вздохнула. Его взгляд не обещал ничего хорошего. Что же они там еще придумали?
Кнут достал что-то из мешочка за пазухой. Вытащил и показал Аллаэте. У девушки брови поползли вверх.
— Чеснок? — удивленно спросила она.
Мужик расхохотался и кивнул.
— И что? — не поняла девушка.
— Будем тебя пытать, — осклабился Кнут.
— Чесноком? — с сомнением уточнила девушка.
— Чесноком-чесноком!
Аллаэта молча смотрела на белый плод в грязных руках похитителя, а потом поморщилась:
— Я не люблю чеснок, после него изо рта воняет.
— Это самое меньшее, что тебя будет заботить, когда ты его съешь, — многозначительно пояснил он.
— Изжога? — со скрытым сарказмом предположила Аллаэта, сделав страшные глаза.
— А ты никак, шутить пытаешься? — сощурил один глаз Кнут, из-за чего стал походить на озлобленную крысу.
— Нет, ну что вы! — поспешно заверила его девушка. — А можно вас попросить?..
Кнут подозрительно посмотрел на заложницу, но все-таки кивнул.
— А хлеба у вас нет… закусить?
* * *
Из астрала я вышла резко и весьма болезненно. Глаза нещадно саднило, слезы ручьем текли по щекам.
Хорошая новость: я нашла Аллаэту и даже знаю, где она.
Плохая новость: ее кто-то схватил и пытает идиотскими методами, думая, что она — это я, то есть вампир. Почему он пытается накормить ее чесноком, я не особо понимала. Даже ребенок в Ните знает, что чеснок для вампиров — просто специи.
Новость и хорошая и плохая: Аллаэта в Рагнейде. Радоваться или горевать, я еще пока не определилась.
Ясно одно — ее нужно немедленно выручать, а в Хаварде затащить в Гильдию Магов и телепортировать домой.
Сегодняшний день выдался на удивление еще теплее, чем вчера и это несмотря на то, что небо заволокли грязно-серые тучи, обещая к ночи ливень. Я вышла из дома, на ходу натягивая на себя легкую непромокаемую куртку. Хоть я и рассчитывала, что дождь начнется ближе к вечеру, все же, если я ошибаюсь, не хотелось останавливаться на дороге и искать в сумках верхнюю одежду. Ветер, предвкушая ночную забаву, распалялся все больше и больше: трепыхал мои длинные волосы с такой силой, будто хотел их вырвать с корнем, а потом резко менял направление и выбрасывал их на лицо, из-за чего у меня в скором времени на голове стало твориться невесть что.
Под небольшим навесом стояли две лошади. Мрак сердито фыркал на свою соседку, кося налитым кровью глазом, а точно такая же черная кобылка не обращала на него никакого внимания, беспечно повернувшись к единоличнику бабками.
Я подошла к Мраку и только сейчас заметила с другой стороны белобрысую макушку Штэйна. Завидев меня, он с улыбкой протянул мне щетку и предложил поухаживать за жеребцом, пока мы не двинулись в путь. "Мы" меня здорово смутило, напомнив о том, что этот самодовольный тип собирается ехать с нами.
— Весну я почистил, а Мрак твой видимо уже давно не получал подобного удовольствия, — укоризненно заметил вампир.
— Весну? Ты называешь своих лошадей по временам года? Издохнет одна — заводишь Лето, потом Осень и так далее? — ехидно перевела я разговор, чувствуя, что упрек Штэйна меня болезненно задел и чувствуя вину перед своим жеребцом, за которым я и вправду давненько не ухаживала.
— Я купил Весну два года назад. Эту кличку ей дал предыдущий хозяин, и я не стал ее менять, — парировал мужчина.
— Не хватило фантазии придумать что-то новое? — хмыкнула я.
— Просто кобыла уже привыкла к этой кличке.
Я почесала Мрака за ухом здоровой рукой. Шумно выдохнув, он повернулся ко мне боком, словно предлагая оседлать.
— Подожди чуток, дружочек, — ласково сказала я, почесывая скребницей лошадиный круп и восхищаясь черной блестящей шкурой — ворсинка к ворсинке.
— Лошадь Рока, как я понял, вы потеряли? — спросил Штэйн, наблюдая за мной со сложенными руками на груди.
— Убежала. Там в лесу.
— Я видел, — кивнул мужчина. — Именно поэтому и поехал туда, откуда она ломанулась с ошалевшими глазами.
Я ничего не ответила и даже не подняла глаз.
— Рок, значит, поедет с тобой на Мраке?
— Может идти пешком, мне все равно, — пожала я плечами.
— Какая ты добрая со своим "оруженосцем"…
Я посмотрела на вампира, на миг, перестав чистить коня.
— Ты бы лучше еды какой-нибудь собрал, а не портил мне настроение своим присутствием. И скажи — до Рагнейда как далеко?
— До вечера доберемся. А из еды что собрать?
— Ты что, совсем не ешь человеческую пищу? — удивилась я.
— Нет, — честно ответил Штэйн. — Только пью алкогольные напитки, которые для меня как сок.
Я вспомнила кабак "Сумасшедший тролль" и в голове мелькнула мысль.
— А отравить тебя можно как-нибудь? — с надеждой спросила я.
— Нет, такого яда, который смог бы отравить чистокровного вампира! — любезно пояснил он. — А зачем тебе?
— Чтобы ты не мешал мне своим обществом, — честно призналась я.
Вампир хмыкнул. Помолчал. Внезапно оживился.
