Терика уловил несколько изменений. В последний раз, когда он появлялся в городе, гвардейцы не носили чёрные плащи, а придворные дамы не переглядывались так испуганно.
Лёгкий шум, царивший в зале дворца, оборвался неожиданно. Перед приходом Бастиана обычно появлялся глашатай, объявлявший короля в соответствии со всеми титулами. На этот раз в зале совершенно незаметно появилась новая фигура.
Терика с невольным страхом перевёл глаза на короля Алвалена, и облегчённо вздохнул. Ничего общего с юношей из его кошмарного сна этот человек не имел. Внешность у него была довольно отталкивающая, воинственная - его лицо будто бы носило следы шрамов от чьих-то когтей. Тёмно-зелёные глаза смотрели на кланяющихся ему людей снисходительно и внимательно, казалось, они проникают глубоко в душу, узнавая о человеке всё. Медно-рыжие волосы короля едва доставали до мочки уха, и были придавлены золотым ободком королевского венца. Он благосклонно улыбнулся нескольким людям, кивнул другим, и незаметно оказался уже рядом с Хранителем.
– Да будет с вами Свет, ваше величество - Терика уважительно поклонился, как всегда, не очень низко, но чтобы не отвести от себя благосклонность короля.
Бару едва заставил себя не усмехаться грубо: такое пожелание из уст Хранителя не причинило ему даже отдалённой боли, а ведь должно!
– Я всегда рад видеть Хранителя в своём дворце, - Бару поглядел в глаза Терики и вдруг увидел там облегчение. С чего бы это? Он ожидал увидеть в короне кого-то другого? Или в своём чёрном облачении и с таким украшением на лице он больше походит на королевского палача? - Надеюсь, вы как-нибудь навестите меня в моём кабинете, Хранитель. Мне было бы приятно поговорить с вами.
– Не откажусь, ваше величество - поблагодарил Терика. Он был очень счастлив, что король - именно этот жутковатый человек, а не очередной мальчишка! Пожалуй, он не выдержал бы, увидев в короне юношу из своего сна!
* * *
– До меня доходили разные слухи о том, что творится в Сэнктиме, - король довольно вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу и расстегнув рубашку на две верхних пуговицы. Терика сидел в кресле напротив, практически умиротворённый. - Правда ли, что там что-то неладно, Хранитель Терика?
– Я не замечал ничего странного, - пожал плечами Хранитель. - Ваше величество, в Ордене Хранителей уже давно ничто не нарушает привычного хода жизни. Это - самое спокойное место во всём нашем мире.
– Тем не менее, я слышал много слухов о Пресветлом Вассатаэле. Как его здоровье?
– Великолепно, ваше величество, - с подозрением в голосе отозвался Терика. Что привязался этот король к Сэнктиму? И кто это распускает подобные слухи? Поймать бы да отлучить от Света - чтобы впредь неповадно было! - Не знаю, откуда могут возникать такие слухи…
"Откуда этот Бару может знать про странности, в последнее время происходящие со стариком Вассатаэлем? Неужто, он успел навербовать столько шпионов даже в Сэнктиме! А ведь недавно правит…"
– Должно быть, у Ордена Хранителей есть свои враги, - как нечто незначительное проговорил Бару.
– Быть врагом Ордена - быть врагом Света, - заметил Терика. - Не у каждого наберётся столько смелости.
– А я слышал много слухов о грядущем возрождении Силы Ночи, - продолжил Бару.
– Это всё проделки шарлатанов, пытающих опорочить Сэнктим, - недовольно ответил Хранитель. Не очень приятная была тема для разговоров. - Таких немного, но они смущают народ своей болтовнёй. Всё это - глупости, никакая Сила Ночи уже не вернётся! - он взволнованно посмотрел в зелёные глаза короля, и ему показалось, что они смеются. - Камень Света хранит нас от неё.
– Будет печально, если это не так, - согласился король. - Думаю, нам стоит выпить за то, чтобы этого не произошло, - предложил он, улыбаясь, и от этой сладковатой улыбки полосы на лице искривились. При ближайшем рассмотрении это оказались не шрамы, а татуировки.
Зачем такое украшение королю, было совершенно непонятно.
Подошла служанка, поставила на стол графин вина и два кубка. Терика невольно обратил на неё внимание. Её движения, грациозные и женственные, будто у благородной, тонкие, белые кисти с длинными аккуратными пальцами, холёное не слишком красивое лицо, но его некрасивость с лишком искупалась роскошными золотыми кудрями и стройной, обточенной фигуркой. Простое платье служанки сидело на ней, как на королеве. Когда Терика попытался вглядеться в её лицо, она возмущённо вспыхнула, а глаза её так гордо засверкали, что он даже отпрянул.
– Циэль, - недовольно зазвучал голос короля, - ты забываешься…
Женщина опустила взгляд, разлила вино - Терика видел, как дрожат её руки, - и опять исчезла в комнатке для слуг.
– У вас очень необычная служанка, - заметил Хранитель.
– Очень мнительная, - усмехнулся Бару. - Иногда позволяет себе непозволительные вещи…
* * *
Аджит выскочила из кабинета Бару и раздражённо вскрикнула. О, это невыносимо, терпеть его издевательства! Она думала, что сможет вытерпеть всё ради благосклонности Хозяина, но… Но теперь она поняла, что больше не в силах! Бару заставляет её испытывать такие унижения, которые не может перенести никто!
Она повесила голову и без сил опустилась на низкую скамейку, почти не слушая, позовёт ли её его величество, или нет. Из-за слёз у неё покраснели глаза, она молитвенно сложила руки и застонала.
Нет, она больше не может так! Не может! Молить Бару бесполезно - он не способен на снисхождение, и уж тем боле, ей не позволит её гордость! О, проклятая гордость!
"Бежать!"
Сумасшедшая мысль испугала Аджит. Циэль вздрогнула, опуская руки.
Бежать? Куда? Кто может защитить её? И от кого бежать? От Бару? От Хозяина?
Аджит взволнованно поднялась на ноги и обхватила себя за плечи. Если Бару вдруг найдёт её… О, нет! Нет!
– Что же мне делать? - прошептала она. Сердце в груди испуганно колотилось.
"Убежать? Испытать судьбу? Но что будет ждать меня? Ярость Бару - ничто, по сравнению с яростью Хозяина… А что может спасти меня от Хозяина? Нет никого…"
Она вдруг замерла, закусив губу и направив взгляд в пустоту.
Есть такой человек, который может спасти её от Хозяина. Есть, но он никогда не согласится сделать это. Тем более, спасение никогда не будет полным. После смерти ей суждено будет растаять в Силе Ночи, а она-то не прощает предательств!
Аджит села, но была слишком взволнована, потому встала и села ещё раз. Тысячи мыслей в безумном хороводе кружились в её голове вокруг единственной, яркой и пугающей.
Бежать!
* * *
Его величество предложил Терике покои в его дворце во время пребывания его в Алвалене. Это было весьма кстати - в гостинице Хранителю не очень понравилось. К тому же, общество короля было довольно-таки приятно. Помнится, Бастиан не был так радушен к гостям.
