Аджит села, но была слишком взволнована, потому встала и села ещё раз. Тысячи мыслей в безумном хороводе кружились в её голове вокруг единственной, яркой и пугающей.
Бежать!
* * *
Его величество предложил Терике покои в его дворце во время пребывания его в Алвалене. Это было весьма кстати - в гостинице Хранителю не очень понравилось. К тому же, общество короля было довольно-таки приятно. Помнится, Бастиан не был так радушен к гостям.
Он вошёл в свою комнату, лёг на кровать поверх пухового одеяла. Такая жизнь! Впрочем, его жизнь, там, в Сэнктиме, почти не хуже. Разве что в его доме не располагается казна города.
Терика уже закрыл глаза, расслабляясь, когда услышал шаги. Нахмурившись, он сел, готовясь в случае чего позвать охрану, но, увидев своего гостя, вернее, гостью, мгновенно передумал. Его охватило недоумение…
– Прошу вас, тише! - сдавленно воскликнула женщина, прижимая палец к губам. - Пожалуйста! Выслушайте меня! Если вы позовёте охрану, вы погубите меня! Пожалуйста, Хранитель!
– Что случилось? - Терика нахмурился, вглядываясь в лицо женщины. Безусловно, та самая служанка, что прислуживала королю Бару в его кабинете.
– Прошу вас, помогите мне, Хранитель! - женщина, к изумлению Терики, встала перед ним на колени и схватила его за руку. - Мне больше никто не может помочь! У меня только одна надежда!
– Что у тебя случилось? - Терика попытался вырвать свою руку, но у него ничего не вышло. Женщина пододвинулась к нему ещё ближе.
– Моё имя Циэль Аджит, я одна из придворных дам Фаалинского королевского двора! - зашептала она горячо и быстро. - Бару держит меня здесь практически в рабстве!
– Быть не может, - замотал головой Терика. - Как он… Как ты…
– Мой отец - кузен Алсбеты Фаалин, королевы Фаалина! Он уже наверняка сходит с ума, не зная, где я! - глаза женщины так смотрели на него, что он просто не мог не поверить. Она продолжала сжимать его руку в своих руках, стоя на коленях.
– Как же так получилось? - пробормотал он, высвобождая, наконец, свою руку. - Должно быть, это какая-то ошибка… Король Бару наверняка не знает…
– О, нет! Я была слишком неучтива с ним, и он решил так наказать меня! - негромко воскликнула Аджит. - Пожалуйста, Хранитель!… Помогите мне! Я не знаю, на что мне надеяться! Он издевается надо мной, он заставляет меня…
– Подождите! - торопливо перебил её Терика. - Так Бару знает, что вы… И он посмел…
– О, для него нет никаких законов! - воодушевлённо продолжила Циэль. - Вы верите мне? - в её глазах дрожали слёзы. - Пожалуйста, если вы не поможете мне, я убью себя! Я клянусь, я… Если вы… Мой отец заплатит вам сколько вы захотите!
Хранитель Терика судорожно пытался что-то сообразить. Этот милейший человек король, с которым так приятно поболтать, хотя он и начинает порой не очень приятные темы… И эта женщина… Безусловно, её манеры… Её движения… Её взгляд, да… Но ведь рабство запрещено! Бару по закону Цитадели и Сэнктима не может…
– Пожалуйста! - испугавшись, что Терика сейчас прогонит её, зашептала женщина. - Что хотите,… - на лице Хранителя отобразились терзавшие его сомнения. - Светом клянусь! - лицо её вдруг исказилось, будто бы от страшной боли, и она зарыдала, упав лицом на одеяло.
Терика не переносил женских слёз. А потому он мгновенно оказался согласен помочь несчастной женщине.
– Я буду счастлив помочь… Но я не знаю…
– Пожалуйста, не бросайте меня здесь! - она опять схватила его за руку. - Если хотите, я… Хотите? - вопросительно спросила она, и Терика покраснел, как мальчишка, когда она принялась расстёгивать платье. - Только помогите мне!
– Камень Света, перестаньте! - Терика остановил её. - Как я могу помочь вам? Скажите, а я сделаю всё, что в моих силах…
– Правда? Вы - мой спаситель, о, Хранитель! - Терика и глазом моргнуть не успел, как Аджит поцеловала ему сначала одну руку, потом другую. - Я схожу тут с ума, я себя теряю здесь… Я не выношу этих издевательств…
– Что я должен сделать? - Хранитель со страхом осознал, что вот-вот окажется едва ли не участником заговора против ставшего для него зловещим короля.
– Он следит за мной неотступно! Уговорите его уехать из дворца, пожалуйста! Попросите его показать вам его загородную резиденцию, выехать на охоту - что угодно! Пусть только покинет дворец, покинет Алвален! Тогда я сумею убежать… Вы сможете? - она с надеждой посмотрела на него. - Вы ведь не бросите меня здесь? Скажите, Хранитель!
– Конечно, я вам помогу… Конечно… Я постараюсь… Я…
– О, благодарю вас, благодарю, Хранитель… Скажите ваше имя?
– Терика… Хранитель Терика…
– Я буду молиться за вас, Хранитель Терика, - женщина торопливо поднялась. - Я и мой отец будем в неоплатном долгу у вас… Но мне надо бежать, - зашептала она вновь. - Если меня кто-нибудь увидит здесь, Бару накажет меня… Простите, что я помешала вам,… - она скрылась так же внезапно, как и появилась, где-то за дверью, но никто этого не заметил.
"Камень Света, - подумал про себя Терика, всё ещё не в силах прийти в себя, - неужели… Неужели, она сказала правду?"
В лесу Наймире не нравилось. У неё были нехорошие предчувствия, на которые вполне следовало бы полагаться. В конце концов, тут наверняка толпы разбойников. А разбойники не относятся к тем, кого остановит печатка Бару.
Кто-то засвистел в кустах. Наймира торопливо погнала свою лошадку быстрее. Аэлите не очень понравилось предложение хозяйки, но ей пришлось послушаться. Наймира наклонилась к её гриве и зашептала себе под нос что-то вроде: "Померещилось просто, померещилось…"
– Эй, красотка, куда это ты мчишься? - захохотал кто-то позади. Наймира испуганно обернулась и заметила за собой самого бандитского вида всадника.
– Вот не хватало же,… - пробормотала Наймира, вдавливая каблуки в бока Аэлиты. Но лошадь решила, что её хозяйка совершенно обнаглела, заржала и встала как вкопанная. Не ожидавшая ничего подобного Наймира перелетела через неё и больно ударилась о землю.
Кто-то подошёл, шурша сапогами по траве, грубо потрогал её шею и перевернул на спину. Она зажмурилась, закрывая одной рукой лицо, а второй нашаривая нож. В конце концов, есть ещё одна попытка - на всякий случай.
– Какая у нас гостья, - бородатый разбойник ухмыльнулся самой гаденькой улыбочкой, на которую, пожалуй, был способен. - И что у нас есть?
– Ничего у меня нет, - выдавила Наймира.
– Жаль, - вздохнул разбойник. - Тогда поднимайся, красотка. И постарайся не делать резких движений - я не люблю слишком самостоятельных женщин. Ясно?
