– Что вам надо? - испуганно выдохнула Ат Лав.
– Всё, - коротко ответил разбойник, подталкивая её в плечо. - Не тащить же мне тебя на руках, красотка! Шагай! И шагай побыстрее… Ребята, возьмите её лошадку, - крикнул он куда-то в сторону. - У нас сегодня счастливый день!
Наймира с сожалением поняла, что даже если она и бросится на этого бородача с ножом, пожалуй, с остальными ей не справится. Она была благодарна судьбе хотя бы за то, что она ещё в предыдущей деревне сняла с руки перстень, обещавший ей жизнь в случае встречи со слугами Ночи. Теперь перстень висел на груди, спрятанный под платьем. А не то, того гляди, отобрали бы его сразу…
Пытаться убежать было бесполезно, судя по всему, уговаривать отпустить её - тоже. Наймира, злясь на весь мир, изредка кидала огненные взгляды на разбойника, громко ойкала, спотыкаясь о какую-нибудь ветку, и вслух ругалась "Лордами Тени".
– Какая ты, красотка, ворчливая, - вздохнул бородач. - А то, того гляди, может и…
– Ты лучше за собой гляди! - возмутилась Наймира, крепче сжимая нож. Пусть попробует сунуться к ней!
– И злая, тьфу, - плюнул бородач. - Я, можно сказать, хе, - он хмыкнул, - со всей душой,… - он огляделся, и, обнаружив, что из приятелей поблизости никого нет, пододвинулся к ней ближе. - Мы тем живём, что продаём бедных путников в рабство мараданцам, - доверительно сообщил он Наймире, оказавшейся прижатой к дереву. - А ведь я могу там… отпустить могу, - он поднял лохматую чёрную бровь. - Всё ведь не в рабство, а?
– Руки! - взвизгнула Наймира, чувствуя, что болтливый бородач уже задирает ей юбку. Она выхватила нож и так махнула рукой, что, не посторонись разбойник, был бы уже без носа. - Отрежу тебе сейчас всё, что лишнее! - воскликнула она, нервно поправляя платье и продолжая махать ножом так быстро, что раздосадованный разбойник никак не мог подойти. - Стой на месте! - закричала она, когда он шагнул в её сторону. - Стой, говорю! - она попятилась назад. - Стой! - она едва не споткнулась об очередной пенёк.
– Ты смотри, - пригрозил разбойник. - Я как лучше тебе хочу…
– Знаю я, как вы все лучше хотите! - пятилась Наймира. Голова очень смутно соображала. - Швырну нож! Стоять! - снова отреагировала она, когда он попытался пойти в её сторону. - Сила Ночи на ваши головы!
– Что за дела, - ухмыльнулся бородач. - Все в последнее время пугают нас исключительно Силой Ночи!
Наймире очень не понравилась его усмешка и короткий взгляд, направленный куда-то, назад её…
Она налетела спиной на что-то мягкое и тёплоё, мгновенно её руку кто-то сжал так, что она выронила нож, потом её подняли над землёй и перекинули через плечо.
– Пусти! - завопила Ат Лав, беспорядочно махая кулаками. - Тварь! Пусти! - она упала на траву.
– Она моя! - вдруг зарычал бородач.
– Ты-то её упустил, - гоготнул другой басок. Наймира с трудом понимала, что с ней происходит. То, что она сделала в первую очередь, как ощутила на своей груди чью-то руку, это извернулась и вцепилась в неё зубами. Разбойник взвыл и ударил её по лицу…
Потом кто-то рванул её за ворот…
Потом…
Раздался новый крик. Наймира изумлённо наблюдала за тем, как случайно задевший рукой перстень Бару разбойник почернел, будто обуглился, и отлетел далеко-далеко в сторону, в кусты. Бородач поражённо провожал взглядом его полёт.
– Камень Света, - пискнула не менее изумлённая Наймира. Потом перевела взгляд на перстень на своей груди. Он всё ещё искрился. - Мамочки мои…
– Что это ещё такое? - послышался третий голос.
– Тут это… она…
Наймира перевела взгляд туда, откуда пришёл третий. Он был одет гораздо лучше предыдущих двоих, на голове его была шапка, надвинутая на затылок, а борода была рыжая и короткая. Если это - большая шайка, то этот мужик в ней - явно не последний человек.
– Я же сказал, товар не портить! - главарь выругался. - Порченых покупают дешевле!
– Она… она Громилу убила,… - выдавил бородач, ополоумевшими глазами пялясь на Наймиру, бледную и нервно мявшую разорванный воротник.
– Чего? - фыркнул главарь.
– Вот он… там лежит, - ткнул бородач пальцем в сторону. Главарь перевёл взгляд в ту сторону, его глаза расширились, он снова поглядел на неё, потом обратно на обуглившееся тело. - У неё там на груди что-то болтается… Громила эту штуку задел, а его… Туда… Так…
– Это ты сделала? - спросил главарь, так глядя на неё, что ей очень захотелось вдруг проснуться и понять, что всё это сон. В его руке словно ниоткуда появился нож.
– Нет… Да! - внезапно выкрикнула она. - Да! Не смейте меня трогать!
– Ты, значит? - шагнул в её сторону главарь. Наймира, сама ничего не понимающаяся, тщетно попыталась отползти назад, но запуталась в подоле собственного платья. - Если не хочешь, чтобы я вспорол тебе твоё горло, немедленно отвечай, как ты это сделала! - его нож оказался прямо перед её лицом, а она была совершенно не в том состоянии, чтобы попытаться что-то сделать.
– Не знаю, - всхлипнула она. - Не знаю… Оно само… Оно не моё…
– Оно?!
– Кольцо… Перстень… Это не я… Я не хотела, - она заплакала.
– Сними его!
– Не могу… Боюсь… Не могу…
– У-у, Ночь с тобой! - прошипел главарь сквозь зубы. - Поднимайся! Пускай твой будущий хозяин разбирается с твоей смертоносной безделушкой! И молчи о ней, ясно тебе? - он убрал нож. - А ты, - взглянул он на бородача. - Закопай Громилу понадёжнее, и - ни слова никому! Убью! - пригрозил он. - С такой легендой её никто не купит!
Наймира только беззвучно плакала и пыталась подняться с влажной лесной почвы. Её колотила мелкая дрожь.
Перстень Бару совсем не жёг кожу. Он был по-прежнему холоден и тяжёл… и мёртв.
Но у неё было полное ощущение, что когда этот Громила коснулся его, он ожил.
* * *
Тия молча водила пальцем по песку. Шалашик, в котором держали её и Лимаса, был небольшой, и совсем не спасал от дождя, но вряд ли разбойники могли дать будущим рабам лучшие условия. Их хорошо кормили каждый день и не менее хорошо сторожили.
Лимас уже пытался бежать, чтобы потом спасти и Тию. Его поймали, избили и вернули обратно. Может быть, если бы ему не приходилось думать о девочке, у него бы и получилось это сделать. Но только не с ней.
Он пытался как-то утешить её, но он и себя-то не мог убедить в хорошем исходе всего этого. Теперь, возможно, мальчик по имени Сати умрёт далеко в горах Стегоса…
С тех пор, как он пытался убежать, он был крепко связан, Тии даже приходилось самой кормить его. Сама она не была связана, только привязана к Лимасу за левую ногу. Она могла даже выйти из шалаша, но убежать - не могла. Развязать или разорвать узел ей было не под силу, и оставалось только томиться от неизвестности будущего.
