Алекс с Викой совершенно осоловевшими взглядами следили за пассажами Вернона Лайтера.
— Надеюсь, всё понятно? — минут через сорок с начала лекции догадался спросить энергетик.
— Д-да, в общем всё… Только непонятно, при чём тут семимерный тензор… — отозвалась телепат, которая уже полчаса как не пыталась читать мысли Вернона, ибо в голове учёного творилось куда более мощное, чем на экране, нагромождение терминов и систем.
— Так… Видимо, я всё-таки непонятно объясняю… — расстроился энергетик.
— Да нет, всё нормально… Думаю, просто нужно прерваться… Ну, там, перекусить чего-нибудь… А потом разобрать всё помедленнее, — Алекс потряс головой, будто пытаясь вылить воду из ушей.
— Хм… Ну, может быть, — начал Вернон, но был прерван писком коммуникатора. — Странное дело, но с тех пор, как вы свалились в этот мир, меня стали регулярно прерывать посередине фразы. Слушаю!
— Привет! Это Сай… — голос ксенобиолога был каким-то нечётким.
— Привет. Ну что, вытащили нашего многострадального нарракис?
— Не… Тут осложнение возникло, зоопарк закрыт на карантин. За личной подписью Мрака. Видать, вычислил. Как — не знаю. — Речь ксенобиолога прервалась громким сглатыванием.
— Ты чего, жуёшь там что ли? — осенило энергетика.
— Ну да… За последний день я только у Айи чайком заправлялся. Знаешь, как кушать охота? Вот мы с ребятами и завалились в кафешку… Кажется, я немного переборщил с заказом… Может, приедете, поможете тут всё подчистить? Заодно и поговорим…
— А вы где?
— Перед входом в зоопарк есть кафе «Хвост дракона». Дурацкое название, но жратва отменная. От твоих лабораторий десять минут лёту или один нуль-переход, тут кабины есть. Так что ждём…
— Ладно, скоро будем… — Вернон прервал связь. — Ну что, ребята, поможем нашему обжоре не отрастить себе второе брюхо?!
— Поехали!
* * *
Через две минуты и сорок секунд группа энергетика уже выходила из нуль-кабины внутри уютного помещения, стилизованного под винный погреб замка. Первое, что бросалось в глаза — практически полное отсутствие посетителей. Второе — два сдвинутых друг с другом стола, на которых громоздились многочисленные блюда и кувшины. Где-то сбоку от этого монументального памятника Великой Голодухе клевали носами штурмовик и телекинетик. Ксенобиолог сосредоточенно дожёвывал закрытый пирог с черникой, запивая его ананасовым соком. Правда, делал он это без особого энтузиазма, а всего лишь из упрямства…
— Здорова, орлы! — гаркнул Алекс.
— Привет… Присоединяйся… — Маша с явным отвращением взяла в руку абрикос, поднесла к глазам, немного повертела и положила обратно на стол.
— А что так невесело?
— Я теперь два дня на еду смотреть не смогу. Впереди боевая операция, а я себя бегемотом ощущаю…
— Что-то серьёзное? — насторожился Вернон.
— Не очень. Карантин. Полный. Не пропускают. Я думаю — надо штурмовать… — произнёс ксенобиолог, откладывая недоеденный пирог. Алекс, Вика и энергетик набросились на еду, не спуская, тем не менее, настороженных взглядов с Сай'Кора.
— А ты говоришь — ничего серьёзного… С Айей согласовал?
— Нет ещё. До Зедда не дозвониться почему-то. Связи нет. Наверное, ещё не долетели. В любом случае, не думаю, что ожидание сильно повредит нашему крылатому другу. Семьдесят лет ждал, ещё столько же прождёт. Если не загрызёт со скуки своих сторожей… Кстати, насчёт Айи…
— А что насчёт Айи? — поднял бровь Лайтер.
— Тебе не кажется, что она паникует? Смотри: нам, по сути, предлагают помощь в возвращении. Обещают чуть ли не прикрытие. И кто! Верховная власть, можно сказать! Лучшие специалисты мира! А мы, вместо того, чтобы с благодарностью пожать протянутую руку, зачем-то рушим за собой мосты и скрываемся в тёмных пещерах…
— Айя просто следует инструкциям… — пожал плечами энергетик. — Альфа ставила задачу как стелс-проникновение. Чтобы никто и ничего, по её выражению…
— Да, но вся операция пошла наперекосяк ещё в самом начале, целых семьдесят лет назад! Понимаешь — семьдесят! Мы уже должны были вернуться, причём раз сорок! — басовито рыгнул Сай. — Извините, вырвалось.
— Да, пожалуй… Но не забывай, Айя — руководитель и координатор. Ей виднее должно быть… Да и с Мраком разговаривала именно она…
— Угу. А ещё она поцапалась с Вильгельмом и вообще не слишком любит драконов…
— Думаешь, она решила скрываться и скрывать остальных, потому что не доверяет дракону, предлагающему помощь?
— Я не знаю…
— Но думаешь.
— Но думаю.
— И что? Предлагаешь высказать ей вотум недоверия, проголосовать и выбрать нового руководителя?
— Вовсе нет! — замахал руками ксенобиолог. — Я думаю, надо просто аккуратно и анонимно связаться с Мраком и выяснить, чего они хотят. Например, предложить некую информацию о местонахождении людей…
— Зедд перехватит. А Айя позаботится, чтобы обе экспедиции тихо откинули коньки где-нибудь в лесной глуши. Несчастный случай, — помрачнел энергетик.
— Тогда…
— А, может быть, связаться с заврами? — внезапно высказалась Вика. — Всё-таки, они не драконы… Да и мыслят по-другому… Можно к Болану залезть в комп…
— Хороший план. Только неосуществимый. У него защита, как у линкора.
— Так нам это и надо! Заинтересуется, полезет узнавать… Тут мы тихонько и свяжемся… Попросим зашифровать передачу, чтобы Зедд не влез… И спросим, на каких условиях они могут помочь нам вернуться домой… А потом просто поставим лейтенанта перед фактом, и пусть хоть камни грызёт.
— План? — переглянулись энергетик с ксенобиологом. — План! Идёт. Кто будет лезть в комп Болана?
— Давайте я попробую, — пожал плечами Алекс. — В Академии я немножко хакерством увлекался, может чего получится. Только нужен комп…
— Наладонника с беспроводной сетью хватит? — спросил, извлекая из нагрудного кармана упомянутый девайс, энергетик.
— Маловато… Но для шума вполне может хватить. — Алекс принял компьютер и начал что-то быстро набирать на экранной клавиатуре. Остальные члены отряда с заметным интересом сгрудились за его спиной, периодически давая полезные советы.
— Бесполезняк! — Алекс вернул наладонник энергетику. — Чихать комп Болана хотел на наши попытки… Пароль к учётной записи на этом калькуляторе подбирать придётся с неделю, не меньше. На всё остальное Болановский комп просто не реагирует. Либо загружен какой-то задачей, либо просто хорошо и надёжно прикрыт. Болан умеет хранить свои секреты…
— Понятно… Значит, ничего не остаётся, как следовать первому плану… Сай, как связь?
