Русоволосый халфлинг опустил голову и задумался. А командир его разведчиков выжидающе смотрел на своего предводителя. В его хмуром взгляде особой надежды я не заметил.
Наконец предводитель очнулся от своих явно невеселых дум и поднял голову.
― Господин Магистр! ― обратился он ко мне. ― Мое имя Лот. Волей злого рока я руковожу этим подходом. Все те, кто раньше отдавал мне приказы либо погибли, либо находятся при смерти. Я обычный сотник вынужден взять на себя бремя ответственности за несколько тысяч моих соплеменников. Наш город разрушен. Мы были вынуждены бежать от страшного врага, преследовавшего нас на протяжении последнего месяца. Лишь седьмицу назад нас, похоже, оставили в покое. Мы просим у вас разрешения остаться здесь на некоторое время, чтобы наши женщины и дети могли набраться сил и залечить раны. Клянусь, что мы не желаем вам зла! Мы всего лишь спасаемся от беды!
***
Вернувшись в Лесоград, я созвал экстренный совет, на котором рассказал о происходящем и объявил, что намерен помочь халфлингам.
На удивление, все старейшины меня поддержали. Что выглядело немного подозрительно. Но мне были даны обнадеживающие объяснения. Мол с полуросликами у лисолюдов никогда не было вражды. Некоторые помнят времена, когда между двумя народами была даже какая-никакая, но торговля.
Количество беженцев тоже никого не смутило. Хотя здесь все понятно. После того, как была разбита орда чорнокровов, три тысячи полуросликов, большая часть из которых женщины и дети, никого не пугали.
Старейшин взволновал другой момент. А именно новости о необычном враге, от которого спасались халфлинги. Все чаще поднимался один вопрос. Не приведут ли беженцы нового врага к нам под стены?
Пока старейшины предполагали, я уже точно знал, что встречи с этим необычным врагом нам не избежать. А еще я понял, что Стальной король сделал первый шаг. Дело в том, что, выслушав подробное описание тварей, атаковавших халфлингов, я безошибочно узнал в них тех самых гигантских летучих мышей, с которыми мне довелось столкнуться в Лабиринте страха.
Нурэ-онна упоминала о первородных, что служат королю Эгберту. Похоже, я уже знаю, кто именно. Некроманты не были уничтожены. Они просто затихарились под крылышком у Стального короля. Некоторые, по-видимому, все это время находились на темном континенте и постепенно копили силы для создания армии летающих некроморфов. Не удивлюсь, если узнаю, что это именно с ними столкнулся мой брат.
Если дело обстоит именно так, то нужно поторопиться вызволить из плена Ми.
Ближайший к Керлину портал находится в Камнеграде. Значит, пришло время снова посетить подземелья Кривых Гор.
Перед тем, как отправиться в путь, я провел торжественную церемонию посвящения в магистры Мрака и Бурого.
Затем был большой праздник, на котором собрался почти весь город. И как бы я ни торопился, мне все-таки пришлось задержаться еще на сутки.
Нужно сказать, что за двух магистров Великая Система отвалила мне приличный бонус в виде очков развития, которые очень скоро мне понадобятся.
Разбираться с халфлингами и готовить Лесоград к нападению гигантских летучих мышей я повесил на Мрака. То, что летающие некроморфы рано или поздно здесь появятся, я не сомневался. Кроме того, я поручил Мраку предупредить обо всем Боровика, а Бурому ― королеву гномов.
Естественно, я не ждал нападения со дня на день. Скажу больше, я не ждал его и в ближайшие несколько месяцев. Дело в том, что со слов Лота, средний уровень тварей, которые их атаковали был примерно пятнадцатый-двадцатый. А вот в Лабиринте страха примерно пятидесятый. Выходило, что неизвестный хозяин летучих мышей выпустил их на волю с вполне конкретной целью. Чтобы те отожрались и повысили уровни. Значит, у меня еще есть время в запасе. Но все равно следовало поторопиться и подготовиться к будущей схватке.
В этот раз, невзирая на все возражения, в путь отправлялся без своих телохранительниц. Те сперва сдаваться не собирались, но потом после моих объяснений вынуждены были покориться. Тария ― не место для нелюдей и уж тем более лисолюдов. Появись я в родном Орхусе в компании с двумя лисицами, об этом происшествии узнала бы вся страна. В этот раз мне предстояло действовать скрытно. Лучшей маскировки, чем невзрачный мальчишка, придумать сложно.
Врать о том, что я не испытывал волнение перед тем, как шагнуть в портал, смысла не было. Я возвращался туда, где, по сути, началась моя новая жизнь.
***
Камнеград встретил нас с Обжорой гробовой тишиной и запустением. Собственно, он был сейчас именно в таком состоянии, в каком мы его оставили. С одной лишь разницей. Теперь у меня имелся доступ ко всему содержимому этого места.
Портал, о котором я год назад даже не догадывался, находился прямо под оружейной.
Магический источник города был практически пуст. Единственное, на что хватало его энергии, так это на поддержание в пассивном состоянии магических дверей, соединявших главную пещеру с подземельями.
Бродя по мертвому городу, я внимательно отслеживал эмоции Обжоры. Раньше я много раз представлял себе его возвращение в родные места. Фантазировал о том, как харн под влиянием забытых инстинктов захочет остаться здесь. Но мои страхи не оправдались. Обжора вел себя как ни в чем ни бывало. Максимум, что он сделал, так это нашел все свои старые метки и тут же обновил их.
Не знаю, то ли это привычка, то ли воздействие амулета призыва, в общем, дом Обжоры был моим домом. И наоборот.
Внимательно изучив оружейную, я ничего не нашел. Кстати, в том банке под развалинами тоже было пусто. Видимо, мои предшественники покидали это место не спеша и вдумчиво опустошая все тайники.
В общем, на данный момент Камнеград для ордена был бесполезен. Единственное, что мне сейчас приходило в голову, так это, в случае такой необходимости, переселить сюда часть кобольдов. Согласно договору, Кривые горы ― собственность ордена. На нем стоит кровавая отметина предка нынешнего короля.
Все говорят, что в этих подземельях не осталось ничего ценного. Но так говорят люди. Любопытно, что об этом скажут кобольды. Наверняка у них будет, чем меня удивить.
Перед тем, как покинуть Камнеград, я залил в его источник тридцать тысяч единиц маны. Этого будет достаточно для дальнейшего поддержания магической двери.
Тем более, что недостатка в мане я сейчас не испытывал. Дело в том, что в Стенборге мне удалось пополнить запасы кристаллов, увеличивших объемы всех моих источников. Поиском кристаллов для меня занимался один из помощников Мади. Благодаря его участию, удалось неплохо прибарахлиться. Правда, пришлось потратиться. Потому как цены на кристаллы взлетели до небес. Спрос явно превышал предложение.
Несмотря на дефицит на рынке артефактов мой источник маны вырос до восьмидесяти тысяч единиц. Источник жизни ― до шести тысяч, а энергии ― до восьми с половиной.
Кроме того, удалось увеличить количество эфемерных карманов. Эх, хорошо, когда есть чем расплатиться! Но даже наличие денег не помогает при отсутствии товаров. Например, с покупкой скрижалей и эсок у меня вышел полный облом. Народ не спешил расставаться с этими артефактами. Так по крайней мере утверждали все торговцы. Помощник Мади объяснил мне это тем, что народ ждал повышения цен.
Оказавшись на нижнем уровне подземелий, Обжора громко и грозно зарычал. Сообщая тем самым, что он вернулся и готов принять вызов любого, кто позарится на его территорию.
Отразившись от стен, рык взлетел под потолок и покатился дальше по тоннелям и пещерам.
Сперва ничего не происходило, но потом до нашего слуха донесся ответный рев какой-то твари. Судя по тому, что мы еле его услышали, принявший вызов Обжоры зверь находился где-то очень далеко.
М-да, насколько все изменилось. Кто бы мог подумать, что мы с Обжорой станем полновластными хозяевами этих подземелий.
