Женщины молча наблюдали за своей госпожой.
– Позвольте продолжить. Итак! Мужчины в нашем веке не отличаются умом и сообразительностью. Они просто не понимают, какими сокровищами владеют. Это я о нас. Кто мы для мужчин? Предмет обстановки. Мы должны, по их мнению, ублажать самцов в постели и производить на свет им подобных. Нас никто не ценит и не уважает, а зря. Ведь именно на наших хрупких плечах, ― Дженни осеклась, обведя взглядом весьма крупных представительниц женской половины человечества, ― на наших широких плечах лежит бремя ответственности за дом и за семью в целом.
– И что нам делать? ― выкрикнула из толпы Эмма, жена кузнеца.
– Мы должны бороться за наши права, а не терпеть пренебрежительного отношения к себе.
– Но как? ― Арана, жена конюха вышла вперёд. ― Мой муж приходит за полночь, и от него так несёт навозом, что меня постоянно тошнит. А мыться ему, ведете ли, лень! Говорит, терпи, жена, ты клятву у алтаря дала.
Женщины зашумели.
– И мой моется раз в полгода.
– И мой.
Дженни улыбнулась.
– Тогда попробуйте хоть раз сами выпачкаться в навозе и лечь к мужу в постель. Посмотрите, эффект будет потрясающий.
Шум прекратился. Все уставились на госпожу.
– И верно, ― Арана упёрлась руками в бока. ― Пора проучить эту скотину.
– Я прикажу сварить побольше душистого мыла. Каждая из вас должна взять по кувшину. И каждый вечер купайтесь сами и хорошенько мойте своих детей. А с мужьями мы разберёмся.
Дженни перевела дух.
– Вопрос второй. Мужчины часто покидают замок, оставляя для охраны только воинов гарнизона. А это всего два десятка лучников. Мне кажется, маловато. Нет, при осаде замка, сойдёт. Но при штурме…
– Так что мы должны сделать?
– Мы должны научиться обращаться с оружием не хуже любого воина. Возможно, однажды это спасёт нам жизнь.
И снова гул в зале.
Дженни набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Я не призываю всех взяться за мечи и учиться стрелять из лука. Этим будут заниматься только те, кто пожелает. Но вот, к примеру, шотландские женщины не считают тренировки пустой тратой времени.
– Я пойду! ― Эмма стала рядом с хозяйкой.
– И я.
– И я тоже.
Из тридцати человек двадцать решили вступить в женский батальон.
Дженни была очень довольна.
– К тренировкам приступим завтра. Разделимся на две группы. Пока одна тренируется, другая занимается обычными делами.
– А зарядка? ― Долли с надеждой подняла глаза.
– С утра зарядка, в обед тренировка, вечером ванна. Справимся?
– Конечно!
– А то!
– Ещё бы!
– Теперь о форме одежды. ― Девушка взялась за бока широкой юбки и развела их в стороны.
По залу прокатился шум удивления.
– Это называется юбка-брюки. Хотя нет, юбка-штаны. Очень удобная вещь.
– Я тоже хочу такую, ― закричала Эмма. ― Инесс мне сшила трусы, так мой благоверный чуть в штаны не наложил от удивления. А как старался их стянуть, как пыхтел! Мне кажется, что моему старичку это молодость вернуло.
Женщины расхохотались.
– Тогда завтра все желающие могут получить ткань и приступить к пошиву. Инесс поможет. И последнее. Школа.
Женщины притихли.
– По субботам Отец Бертран будет проводить занятия для всех желающих. Вы и Ваши дети должны научиться читать и писать.
– Вопросы есть?
Вопросов не было. Взволнованные женщины возвращались к своим обязанностям, воодушевлённо обсуждая распоряжения молодой хозяйки.
Глава 25
Прошло почти два месяца. Замок преобразился до неузнаваемости. Проведя ревизию всех ценностей, принадлежавших когда-то матушке лорда, Дженни украсила холодные помещения прекрасными гобеленами и арабскими коврами, привезёнными предками Нико из Крестовых походов. Всюду были расставлены комнатные растения и вазы с цветами. Порядок был таким разящим, что воины смущённо вытирали ноги перед тем, как войти в Большой зал. Дженни так же тщательно следила за чистотой слуг, и даже конюх, выйдя от четвероногих подопечных, хорошенько отмывался от соломы и навоза.
Уже никто не обращал внимания на странные одежды женщин, больше напоминающие турецкие шаровары, и на наличие ненужного, но такого возбуждающего нижнего белья. С той поры, как милые обитательницы замка решили взяться за оружие, прошло достаточно времени. Первые дни мужчины даже жаловались лорду. Но чем он мог помочь, если разрешил собственной невесте взять в руки меч! Тренировки женщин обычно проходили под хохот воинов, но это только подстёгивало красавиц и, спустя некоторое время, уже сами мужья и любовники новобранцев, давали своим возлюбленным дельные советы. Кузнец хватался за голову, ведь теперь кроме оружия для мужчин, ему предстояло ковать короткие лёгкие мечи для милых дам, которым надоело сражаться их деревянными копиями. Некоторым до сих пор не удавалась стрельба из лука. Поэтому, весь двор был утыкан стрелами, а мужчины передвигались очень осторожно, оглядываясь по сторонам.
Отец Бертран с увлечением проводил уроки в маленькой школе. Дженни казалось, что быть учителем ― второе призвание священника. Женщины набирали в замке вес. Они уже не были безмолвными и покорными созданиями. Да и чему удивляться? Ведь обидчик, будь то плотник или грозный воин, мог запросто почувствовать силу их кулаков на своём лице или холод стали кинжала, приставленного к рёбрам.
Дженни часами проводила над книгами и свитками древних Друидов, которые доставили в замок в глубочайшей тайне. Она прекрасно читала на языке древних кельтов, но фразы были так запутаны, что понять их смысл с первого раза было просто невозможно. Отец Бертран преуспел немногим больше. Но однажды он вбежал в библиотеку с радостным криком.
– Миледи! Я кое-что понял.
Дженнифер подняла глаза.
– Вот, смотри, дитя моё! Ты можешь защитить себя и всех, кого пожелаешь, используя силу природы, камней, светил или вещей, которые когда-то принадлежали Друидам, и теперь хоронят их энергетику.
Дженни хмыкнула.
– Понятно, что древние кельты призывали на помощь силы природы, но до сих пор мы так и не поняли этого процесса. А кидаться в эксперименты я не хочу. Вдруг что-нибудь сделаю не так.
– Я не имел в виду неуправляемые силы природы, которые ты сама не сможешь остановить в случае, если что-то пойдёт не так. Я имею в виду вещи, принадлежащие Маи.
Девушка усмехнулась.
– Ну, и где нам взять такие вещи?
Старик развёл руками.
– Они вокруг Вас, миледи! Это же книги. В них заключено больше, чем мудрость древних Друидов. В них лежит путь к бессмертию.
Дженни вдруг поняла, каким сокровищем владела, и благодарно улыбнулась старику.
– Ты прав. А ещё где-то в замке спрятан старый плед, в котором дед Николаса принёс в замок маленькую Маргарет, спасённую Друидами.
Старик хохотнул.
– Маргарет когда-то была маленькой? Вот бы не подумал… Я считал, что она родилась старухой.
Дженни пропустила колкость мимо ушей.
– Обитатели этого замка были христианами, а Друиды ― язычниками. Хранить реликвии иноверцев было преступно. Но старый лорд, как рассказывал Нико, был очень суеверным. Он побоялся бы сжечь вещь, принадлежавшую могучему клану чародеев. ― Девушка внимательно посмотрела на Святого Отца. ― Скажи, если бы ты был на месте старого лорда, куда бы ты спрятал плед?
Отец Бертран скромно изучал свои морщинистые руки.
– О, я бы спрятал его в Святом месте, например, в часовне, где, между прочим, есть потайная комната.
Дженни рассмеялась.
– Хитрец! Ты и тут уже все тайны выведал? Идём же скорей.
Девушка молилась, чтобы по пути в часовню, её не встретил Нико, который непременно хотел быть в курсе всех её перемещений по замку. Миновав большой двор, парочка беспрепятственно вошла в Святое место. Старик несколько раз ткнул пальцем в неприметный камень, и тут же стена за алтарём поползла вбок, образуя не комнату, а скорее глубокую нишу. Толстый слой пыли и паутины покрывал несколько старинных сундуков.
