– Вы уже знаете, что в этих сундуках, Святой Отец?
Священник только пожал плечами.
– Я ещё не успел сунуть туда свой любопытный нос.
Дженни смела рукой паутину и открыла верхний.
Через полчаса исследований стало понятно, что кроме старинных книг и церковной утвари, тут ничего не было. Отец Бертран вытер со лба пот и умостился на небольшой деревянный стул, ножки которого тот час подкосились под его весом. Дженни с трудом помогла старику поднять худосочное, но довольно тяжёлое тело с пола. Священник морщился и растирал крестец.
– Святые угодники! Кто только изготовил этот хлипкий предмет мебели?
Дженни с любопытством уставилась на деревяшки.
– Мы нашли его!
– Кого?
В груде рассыпавшихся во все стороны дощечек виднелся кусок шерстяной ткани в голубую, синюю и серебряную клетку. Аккуратно, чтобы драгоценная реликвия не рассыпалась в руках, девушка подобрала её с пола.
– Надо же! Старый лорд спрятал плед в неприметную табуретку. А мы бы его до второго пришествия искали!
Плед оказался совсем не ветхим, а довольно крепким и мягким. Его не коснулся даже затхлый запах времени. На одном конце девушка увидела серебряную брошь в виде солнца.
― Ну, и чем ты занималась? ― Николас встал перед невестой и смахнул паутину с её волос.
– Так! Проводила ревизию в часовне. Там тоже есть старые книги. Надо бы их просушить, почистить и перенести в библиотеку.
Лорд одобрительно кивнул и прижал девушку к прохладной каменной стене.
– Я соскучился.
Его руки предприняли попытку развязать шнурок блузки и дотянуться до розового соска. Дженни глубоко втянула воздух и прошептала:
– Не надо, милорд. Тут нас могут увидеть слуги.
Николас уже стянул блузу с её плеча и провёл языком по намеченному месту.
– Раньше это Вас не смущало, миледи!
Легонько покусывая затвердевший сосок, он приподнял ногу возлюбленной и завёл себе за талию.
Девушка забыла решительно обо всём. Тихо постанывая, она запутала пальцы в волнистой шевелюре Ройса.
– Кхе-кхе.
Отец Бертран словно материализовался из воздуха.
– Прошу прощение, дети мои, но вы загородили собой единственную тропинку. И пока не дошли до самого главного, я хотел бы покинуть это место. Пощадите мой рассудок!
Николас рассмеялся и отступил от покрасневшей невесты, пропуская старика с грудой церковных книг.
– Ты была права. Я настолько потерял голову, что готов броситься на тебя в любой части этого замка. Но терпеть я не согласен. Так что через четверть часа ждите меня в спальне, моя госпожа.
Он исчез так же внезапно, как появился. Дженни одёрнула юбку, завязала ворот блузы и, гордо вскинув голову, направилась в замок.
Соседнюю со спальней комнату девушка превратила в гардеробную. Она поняла, что хранить вещи в сундуках неудобно. Мало того, что они мнутся, так ещё и пахнут не самым лучшим образом. Проветривай их потом! Плотники, штат которых был удвоен, совершенно не удивились новой затее хозяйки и быстро вколотили в комнате два круглых бруса вдоль стен, а потом настрогали три дюжины дощечек со смешными завитками посредине. Когда вешалки были готовы, и Дженни развесила все наряды мужа, она принялась изучать свои. Через пару дней после отъезда отца, в замок прибыл отряд, сопровождавший лишь часть её приданного. Чего там только не было: и платья, расшитые драгоценными камнями, и накидки, отороченные мехами, и драгоценности в ларцах. Но больше всего ей понравилось тончайшие сорочки и нижние юбки, украшенные вышивкой, лентами и кружевами. Вот и сейчас, полюбовавшись своим гардеробом, Дженни только вздохнула. Возможно, ещё подвернётся случай выгулять всё это великолепие… А сейчас она совершенно не отличалась от служанок, разгуливая по замку в простенькой блузке и супермодной юбке с секретом. Развесив плед, девушка притронулась к броши. На минуту ей показалось, что металл в её руках потеплел. Солнце ― символ Друидов. Наверное, медальон её матери был таким же.
– Где эта несносная девчонка?
Дженни услышала голос Николаса, поднимавшегося по ступеням. Выбежав из комнаты, она тут же попала в его крепкие объятия. Весь в пыли, влажный от пота, он совершенно не походил на знатного господина, владельца величественного замка и нескольких крепостей, но для девушки он остался самым настоящим лордом, лордом её сердца, хозяином её души.
– А я уже решил, миледи, что Вы ослушались меня и сейчас разрываетесь между кухней, садом и библиотекой.
Дженни вспомнила, что уже часа два не наблюдала Муна, который постоянно ходил за ней, как на привязи.
– Твой зверь сейчас на кухне обсасывает сахарную косточку и мурчит от удовольствия. Он возлюбил Бриля, а тот, кажется, его. Так что у нас есть немного времени побыть вдвоём, а не втроём, как обычно.
Николас открыл дверь спальни ногой, внёс Дженни и уложил на кровать.
– Ты прекрасно пахнешь, моя девочка! ― лорд глубоко втянул воздух ноздрями.
– Пылью и паутиной?
– Нет, ― Николас стянул с неё блузку и провёл щекой по тоненькой шее. ― Ты пахнешь женщиной, моей женщиной.
Неожиданно в дверь громко постучали.
– Кого ещё там черти принесли? ― раздражённо рявкнул лорд.
Дверь открылась так стремительно, что девушка едва успела прикрыть блузкой обнажённую грудь. На пороге стоял Альберт. Он был несколько смущён, застав брата и невестку в столь щекотливой ситуации.
– Нико! Там гонец от лэрдов со срочным донесением.
Николас с тоской посмотрел на Дженни.
– Мне очень жаль. Но никуда не выходи! Я вернусь быстро, и мы продолжим.
Через мгновение он уже исчез за дверью, а звук его шагов пронёсся по лестнице и стих.
«Ему, видите ли, жаль!» ― Дженни неуклюже скатилась с кровати. ― «А мне каково? Он, видите ли, вернётся. Как же! У меня тоже полно дел!» Уже второй раз за день девушка яростно завязывала горловину блузы. Поправив волосы, она двинулась в сад. Ей было очень интересно, что же происходит в Малом зале, но она решила немного подуться. Лорд сам явится к ней и сам всё расскажет.
Дженни любила возиться в саду, который, в принципе, оставался тем же огородом, но теперь был окружён тоненькими саженцами фруктовых деревьев. Девушка представила, как весной деревца зацветут, и они с Николасом смогут часами сидеть на этой скамейке и вдыхать чудесный аромат, а потом, летом, на деревьях появятся первые плоды. Это станет для неё великой радостью. Пройдут годы, яблони и сливы станут большими и раскидистыми, и под ними будут играть дети, их с Нико дети, а после ― дети их детей. Сердце Дженни больно сжалось. Она так хотела зачать ребёнка, и они так старались, но пока ничего не получалось. Нарвав букет цветов, девушка пошла на маленькое кладбище за часовней.
Глава 26
Лорд не появился ни к обеду, ни к ужину. Он закрылся в Малом зале вместе с братом и рыцарями на военный совет. Дженни понимала, что это могло означать только одно ― мужчины собираются на войну. Она хотела разрыдаться от отчаяния. Нет! Только не сейчас, когда они с Нико так нуждались друг в друге. Не сейчас и никогда! Она совсем не хотела, чтобы с её возлюбленным что-нибудь случилось. Войдя в спальню, девушка упала на кровать, не раздеваясь, и провалилась в беспокойный сон без сновидений. Тяжесть на сердце не проходила даже под покровом Морфея. Смутные предчувствия опять навалились неподъёмным грузом. Проснувшись посреди ночи, Дженни обнаружила, что Николас всё ещё не вернулся. Она взяла свечу и проследовала в Малый зал. Лорд сидел за столом один и размышлял над картой. Увидев девушку, он виновато улыбнулся и, поманив к себе, усадил на колени.
– Не спится, милая?
Дженни тяжело вздохнула.
– Мне опять не по себя. Не знаю, как-то неспокойно.
Нико поцеловал её в кончик носа.
– Всё будет хорошо, или ты не веришь в своего мужа?
Девушка прильнула к его шее.
– Я очень хочу, чтобы мы, наконец, поженились, чтобы у нас появились дети, чтобы мы стали самыми счастливыми. Но это будет невозможным, если с тобой что-то случится. Скажи, почему мужчины так любят воевать?
