Людей на эльфийських землях встретить не было странным, так что Максим был склонен к этому варианту. Единственное что его смутило это размер их группы. Обычно это путешественники или торговцы, которые прибывают группами около пяти человек. Так уж сложилось, что после кровавых событий, которыми закончилась Тысячелетняя война, люди, затаили злобу на весь эльфийкий народ, за действия тогдашнего короля эльфов. По этой причине они недоверчиво относились ко всем эльфам и старались при возможности избегать с ними контакта.
Сканируя магически пространство Максим, насчитал около десяти неизвестных личностей в радиусе метров двадцати вокруг себя. Странность была в том, что они были в разных сторонах от улицы, по которой шли Рина с Максом, но стремительно к ним приближались. Эти люди не спешили показываться на глаза эльфу сразу, но поскольку не были магами, то не знали, что их уже обнаружили.
— Не отходи от меня далеко, чтобы не произошло. И буду благодарен, если сможешь подлечить при необходимости, — предупредил свою спутницу эльф. Та молча сгруппировалась и немного настороженно продолжила шагать за Максимом.
Так сложилось, что Макс уже ожидал нападения, в тот момент, как на него обрушилась двое громил. Они словно выпрыгнули с второго этажа, а может и выше. Один спрыгнул справа, а второй слева. По обе стороны от дороги, по которой шли Максим и Тарианна были здания, которые располагались симметрично напротив друг друга. Судя по всему звон разбившегося стекла, который звучал, словно отовсюду, исходил откуда-то сверху. Стекло посыпались вниз, разбиваясь о брусчатку, та еще более мелкие осколки, в нескольких шагах от Максима с его спутницей. Нападавшие наверняка хотели застать эльфа с девушкой врасплох, но это не получилось, они с Тарианной успели отскочить назад. Девушка развернулась и стала спиной к Максиму, прикрывая слепую зону не только принца, но свою.
Еще несколько мужчин подходили сзади. Они показались из-за поворота из переулка, на расстоянии нескольких домов от эльфов. Неизвестные личности двигались странно, они передвигались неестественно быстро и замедлились, как раз когда к ним лицом повернулась девушка дроу. Все это было похоже явно на западню. Максим наблюдал за приближавшимися к ним мужчинами. Когда стало точно понятно, их целью были они с Риной, эльф достал меч из ножен на поясе, а второй рукой наложил магический щит, на себя и свою спутницу. Щит должен был защитить поменьше мере от десяти физических повреждений. Если бы под щитом был только Максим то, от этого заклинания было бы больше толку, но Тарианне тоже нужна была защита. После того как эльф увидел, что потенциального противника больше в количестве чем он заметил ранее, он решил перестраховаться и создал еще несколько магических щитов, но на этот раз уже отдельно для себя и Рины.
Максиму с трудом удалось рассмотреть место, где им пришлось остановиться. Здесь было тусклее освещение, чем на остальном отрезке улицы. Это было обусловлено тем, что расстояние между фонарями было больше чем до этого. Дорога к замку не должна была занять много времени, но в нескольких кварталах эльфа с девушкой дроу настигла неожиданная опасность. Хотя вернее все-таки неприятность, ведь насколько эльфу удалось оценить противников главное их преимущество это число. Главное что поразило Макса это то, что все они были обычными людьми, хоть и весьма тренированными, но без капли магии. Никаких рун или других источников магических энергий Максиму заметить не удалось. Он уже думал, как бы их обезвредить быстро и без сильных повреждений, когда они начали смыкать круг вокруг Рины и него.
В итоге обдумать дальнейшие действия не было возможности. Максим поднял меч и создал во второй руке огненный шар. Он подумал, что огонь может навредить ближайшим постройкам и деревьям, если разгуляется. Эльф попробовал изменить стихию магического шара, который уже был в его левой руке. Но это действие Максима не дало особого эффекта, и он потушил этот шар. После этих манипуляций он создал новый, но уже стихии молнии. Ему показалось, что блуждающие свойства электричества будут более полезны с большим количеством противника.
Пока круг противников не сузился до той степени, при которой у Макса не было возможности, воспользоваться мечем, он решил попробовать решить вопрос словами. При этом на особый эффект от этого действия, он не рассчитывал. Разговор нужен был ему только для успокоения совести. Ведь атаковать безоружных, пусть даже они первые напали, Максиму не давали личные убеждения.
— Эм, ребят, а вы часом не ошиблись с целью? Может вы искали кого определенного? Или вам все-таки нужны проблемы? — начал с основного Макс. Эффекта никакого не последовало. Громилы так же медленно, но весьма уверенно сажали круг. Теперь они были на том расстоянии, когда Максим мог спокойно рассмотреть тех людей, что были перед ним. Пустой взгляд, будто наполненный чернотой, складывалось впечатление, что зрачок заполнил все пространство разреза глаз. Они не реагировали на слова или жесты, просто действительно словно куклы. Примерно так Максу представлялась одержимость, когда читал книги, в которых она упоминалась, когда еще жил на земле. С такими эльф на раньше не сталкивался и не знал, как с ними бороться.
— Макс, они тебя не услышат и не поймут. Присмотрись, они не живые и не мертвые. Единственное для них облегчение, это смерть, — печальным голосом прошептала девушка. Она словно услышала мысли парня и решила успокоить его совесть, ведь он не горел желанием лишать жизни того, кого можно было спасти и без этого. Рина это поняла ведь, сама чувствовала то же самое.
— Ну, тогда с этим нужно закончить, как можно быстрее! — сказал эльф серьезным голосом.
В следующее мгновение, он взял себя в руки направил энергетический шар в небо прямо над собой. После этого молнии словно отрывались от его шара и устремлялись в небо. Через несколько разрядов, которые соединяли шар в его руке и небосвод, над ним случилось облака. С темных туч посыпались молнии, которые целенаправленно попадали в эти куклы из плоти и крови. Воздух наэлектронизировался так сильно, что Максим почувствовал, как у него волосы немного приподнялась от головы. Он заметил, что у Рины её довольно коротка стрижка так и вовсе почти ореолом встала вокруг её головы. Несколько из нападавших упали наземь, безвольными мешками. Хотя были и те, которые не попали в радиус действия атаки эльфа. Осталось обезвредить всего пять одержимых.
— Хоть их стало поменьше, уже хорошо, — тихо проговорил эльф.
— Да но эти более опасны, — Тарианна ткнула пальцем на одно из оставшихся противников. — Вон, у того лучше всего видно.
Макс присмотрелся к тому на кого указал пальчик девушки и смог разглядеть странные символ на щеке у мужчины. Только теперь зная, что искать, он обнаружил подобные знаки и у остальных четырех, но они были на разных частях тела. У кого-то на руке, у кого-то на ноге. Но Максим все равно не чувствовал от них никакой магии. Это всё показалось очень странным для эльфа. Он решил позже спросить о подобном у Алазара. Посмотрев на противника более внимательно, он заметил потоки странной черной энергии, которые шли от этих кукол, видимо к кукловоду. Но отследить себя кукловод не дал, он сразу как понял, что его могут обнаружить дал команду атаковать.
Как только началась атака, Максим понял, почему Тарианна сказала, что эти экземпляры опаснее. Эта пятерка двигались очень быстро, но дело было даже не в скорости, они действовали точно и выверено, словно все пятеро были частью одного механизма. В ходе атаки у них материализовалось оружие, и они кружилась вихрями вокруг Максима, нанося точные удары в слабые места эльфа. Но он прикладывал все усилия и пытался не только парировать их удары, защищая еще и свою спутницу, но и контратаковать.
После некоторого времени наблюдения за противником во время боя у кронпринца сложилось впечатление, что они будто выжидают чего-то, не нападая во всю силу. Хотя может дело было и не к ожидании, но чтобы судить более точно ему нужно было еще время. Эльф решил перейти в защиту и понаблюдать, может их действия выдадут истинные мотивы кукловода. Если бы целью нападения было убийство, то они бы уже получили бы соответствующую команду от хозяина, а так куклы просто крутились вокруг, будто отвлекая и замеливая глаза. Но досмотреть это шоу и разобраться в дальнейшем стечении событий Максиму не дали.
