— Нам сюда, — заявила Анна.
Я достал набор отмычек.
— Позволишь? Не сомневаюсь, что у тебя есть свои, но мне нужно практиковаться.
— Прошу.
Надо же: охотница снова уступила. Что это с ней?
Повозившись полминуты, я снял замок и распахнул перед дамой дверь.
— Вуаля!
— Мерси.
Мы вошли в узкий коридор. Пахло пылью, крысами и гнилью. Стены были влажными, с потолка капало, на полу стояли зловонные лужицы.
— Хотел спросить, — сказал я. — Зачем ВампХантеры кладут деньги на счёт для того, кто придёт их освобождать из вампирского плена?
— А что тут непонятного?
— Да ведь дорого. Можно же просто на день вылететь из игры, а потом вернуться.
— Во-первых, это если носферату убьёт охотника, а не станет держать взаперти. Во-вторых, упыри ненавидят тех, кто заявляется, чтобы их грохнуть. Поэтому почти все они держат на такой случай в своих убежищах заклятие Несс. А оно вышибает из игры не на день, а на неделю.
— Понятно.
Я остановился, так как впереди раздались голоса. Слов было не разобрать, но складывалось ощущение, будто люди (или вампиры) находились совсем рядом.
— Жди здесь, — прошептал я Анне. — Схожу на разведку.
Она нехотя кивнула. Похоже, на этот раз девушка предпочла бы не оставаться на задках, но коридор был узок, а я уже обогнал её и оказался впереди, так что фактически не оставил охотнице выбора. Ну, не толкаться же ей было, в самом деле.
Глава 40
Очень осторожно, глядя под ноги, чтоб ничего не задеть, я прокрался на пятнадцать метров вперёд и увидел в стене дыру, через которую и доносились голоса. Заглянув в неё, я разглядел троих охранников, вооружённых автоматами. На бронескафах виднелись эмблемы — вероятно, «нашивки» клана Каролинг.
— Ну, и что? — донеслось до меня. — Перерезали, как собак, и чёрт с ними. Конкурентов меньше. Надо воспользоваться их отсутствием, чтобы продвинуть свои дела.
— Смотри, чтоб тебя не услышал кто из центурионов, а то получишь на орехи. Формально мы все друзья, братья и так далее.
— Формально — да. Но мы ж тут доверительную беседу ведём. По-приятельски.
— Ладно, со мной можно. А с другими особо не треплись. Донесут ещё. Народец-то ушлый бывает.
— Откуда мне знать: вдруг ты и донесёшь?
— Вот и не болтай.
Возникла пауза. Я уже собирался вернуться к Анне, но охранники снова заговорили.
— Ведётся расследование-то?
— Какое?
— Ну, кто сдал эрманарихов «Асклепу». Наши мафусаилы, наверное, подобосрались, когда люди целый клан разнесли к чертям. Это ж сколько рейдов надо было организовать!
— Ходят слухи, что рвали и метали. А толку? Как было ничего не известно, так и осталось. Фигово это, конечно.
— Ты только что говорил «чёрт с ними».
— С ними да. Но такими темпами асклеповцы и до нас добраться могут.
— Каким макаром?
— Думаешь, сдавший эрманарихов ничего не знает про наш клан?
— Почему ты решил, что это кто-то из вампиров?
— А когда люди обзавелись такой разведкой, чтобы разом накрыть три четверти баз эрманарихов? И ведь они продолжают искать остальных.
— Если дело в крысе, то почему они только на один клан напали, а не на все?
— Может, людей не хватило.
— Ну, прошло уже много времени после разгрома Эрманарих. Чего ж они тянут?
— Слушай, откуда мне знать? Я, как и ты, простой охранник. И вообще, не нашего это ума дело.
— Станет нашего, когда асклеповцы заявятся. Думаешь, кого первым бросят против них? Вот именно таких простых парней, как мы.
— Да, тут ты прав. Говорят, люди воспользовались заклятием «Несс», чтобы пули разили не на сутки, а на неделю.
— Не может быть. Скажешь тоже: неделю! Это не по карману даже «Асклепу». Максимум дня три.
— Ну, не знаю. За что купил, за то и продаю.
Голоса стали отдаляться, и я перестал разбирать слова. Но услышанного вполне хватало, чтобы понять: нападение спецназа на Эрманарих стало сюрпризом и до сих пор являлось загадкой для других вампирских кланов.
Я вернулся к Анне.
— Что там? — спросила девушка.
— Охрана.
— А проход есть?
— Не знаю, я недалеко ушёл. Но, похоже, там полно каролингов.
— И что делать?
— Надо поискать другой путь.
— Минутку, — Анна сверилась с чертежами. — Да, где-то тут должен быть проход. Я вижу его на плане. Правда, не уверена, что мы протиснемся. Выглядит он очень узким.
Девушка достала фонарь.
— Ты что?! — поспешно остановил я её. — С ума сошла?
— В чём дело?
— Луч света увидят!
— Ну, извини. Я ж не так хорошо вижу в темноте, как ты.
— Вот именно. Так что следуй за мной и не отставай.
Наконец-то у меня появилась причина возглавить наш крестовый поход.
— А ты знаешь, куда идти? План-то у меня.
— Так подскажи мне.
— Вперёд! — нехотя буркнула Анна.
— Так я и думал. Тут особо не разгуляешься.
Через некоторое время мы почти добрались до дыры, через которую я подслушивал вампиров, но тут моё внимание привлекла решётка у самого пола. Опустившись на колени, я заглянул между прутьями. За ними начинался узкий лаз, уходивший под углом вниз.
— Что там? — нетерпеливо прошептала Анна.
— Похоже на вентиляцию. Сверься-ка с планом.
Девушка взглянула на терминал и кивнула.
— Наверное, ты прав. Это должен быть тот самый лаз.
Взявшись за решётку, я рванул на себя. Металл поддался, на пол посыпался бетон. Ещё одно усилие, и преграда выскочила из стены, едва не задев ноги охотницы. Аккуратно положив решётку, я прислушался. Всё было тихо, моя возня не привлекла внимания носферату.
— Давай я первая, — предложила Анна и тут же рванулась в лаз, но я поймал её за куртку.
— Нет, так нельзя.
— Почему?
— Ты меньше меня.
— И что?
— Если шахта начнёт сужаться, ты пролезешь, а я застряну.
— Поняла. Ладно, давай вперёд.
Пришлось лечь на живот, чтобы забраться в лаз. Это напомнило, как я прятался в сливе лаборатории эрманарихов (надеюсь, они не вернутся неделю, как и предполагал упырь-охранник). Я полз, работая локтями, коленями и ступнями. Девушка следовала за мной. Оставалось надеяться, что шахта не выведет нас прямо в лапы каролингов. Потому что быстро свалить мы бы не смогли: размер лаза не позволял.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем мы увидели свет. Я замедлился, чтоб производить поменьше шума. Высунув голову, осмотрелся. Шахта заканчивалась под железным перфорированным полом, через дыры которого и сочился электрический свет. Хорошо были слышны шаги вампиров, расхаживавших в помещении выше. Ничего не оставалось, кроме как выползти из лаза. Под полом места было чуть побольше, но нечего было и думать о том, чтобы хотя бы встать на четвереньки. Когда Анна поравнялась со мной, я показал ей приложенный к губам палец. Она кивнула.
Над нами расхаживали носферату. Их передвижения можно было определить по звуку шагов и тому, как перекрывались лучи света, проходившие через дырки в полу.
— Когда мы займёмся детьми? — проговорил один из вампиров.
— Без понятия, — ответил другой. — Я вообще не уверен, что с нами поделятся.
— Зачем братьям столько детей? — спросил третий. — Целую военную операцию ради них провернули. Двоих наших потеряли. Стоило оно того?
— Наши вернутся. Лут их мы прихватили, так что ничего страшного не случилось. Провернули мы это дело как рейд, опыт и прочие плюшки попилили на всех. А детей, думаю, похитили не для еды.
— А зачем тогда?
— Ну, вы же знаете братьев. И их эксперименты.
— Ты про компрачикосов?
— Ага, про них. Про кого же ещё?
— Ума не приложу, на кой чёрт им сдались эти уродцы. Думаешь, будут делать их из детей?
— Наверняка. Я слышал, Сигурд толковал мафусаилам про лазутчиков и диверсантов — мол, нужны мелкие твари, чтоб везде могли пролезть. Они с братцем как открыли новую способность, так прямо подсели на создание уродцев. Меня, честно говоря, от них воротит.
