— Тихо! — голос Теона прозвучал резко, застав девушку тут же замолчать и испуганно втянуть голову в плечи.
Теон сделал ещё два шага вперед, и внезапно по обеим сторонам от их моста возникли две огромные колонны, на вершине которых вспыхнуло голубое пламя. Девушка испуганно воскликнула от неожиданности, на что мужчина не обратил никакого внимания.
Ещё несколько шагов, и появилось ещё две колонны, такие же, как две предыдущие. Синее пламя развеивало мрак, но при этом лишь усиливало неправильность этого места.
Что-то произошло с Тор-Санрэйз. Что-то очень нехорошее.
Но Теон продолжал идти вперед. Ему необходимо знать, на месте ли его оружие. Рэман-дал-Тор — слишком опасная вещь, чтобы позволить ей просто гулять по миру.
Надеюсь, он тут.
Колонны возникали одна за другой, освещая путь, пока впереди словно из воздуха не возникла большая парящая платформа, окруженная десятками колонн. По краям этой круглой платформы находились золотые статуи обнаженных мужчин и женщин в полный рост с оружием в руках. Кто-то был вооружен мечом и щитом, кто-то — копьем, а кто-то — луком.
Каждая из статуй является отражением одиннадцати старых богов, давным давно покинувших этот мир, их точной копией, вылитой из золота с невероятной точностью. Они казались настолько живыми, что можно было посчитать количество волосков на лобке у Джасмаэль Прекрасной, возникни такое желание.
Теон ступил на парящую платформу, но сделал по ней всего один шаг, замерев и жестом приказав девушке остановиться.
— Стой на границе.
— Почему?
— Просто стой и ни за что не переступай порог Зала Предтечей, — коротко ответил он и лишь после этого решительно направился в сторону центра платформы. С противоположной стороны начала появляться массивная серебряно-золотая дверь, напоминавшая ту, через которую они попали в это место, но двустворчатая и в несколько раз больше.
Когда до центра залы оставалось всего пара шагов, перед мужчиной возникла маска шута. Одна её половина сделана из золота и улыбается, а другая — из серебра и в печали.
— «Теон Альдрим, Сосуд Таящегося-В-Тени, приветствует тебя, Привратник» — сказал Теон на первом языке и изобразил церемониальный поклон.
Маска приблизилась к его лицу, когда Теон выпрямился, затем облетела вокруг, словно присматриваясь к гостю. От глаз Владетеля не скрылась едва заметная алая трещина, тянущаяся через все лицо.
— «Тебя долго не было… Теон Альдрим», — зазвучал потусторонний голос. — «Почти вечность…»
Маска закружилась, перевернулась вверх тормашками и словно попрыгала.
Он ведет себя странно.
Обычно Привратник был болтлив и надоедлив. Остроумен, как и полагается шуту. Его работа состояла в том, чтобы приветствовать гостей, явившихся на аудиенцию к старым богам, развлекать их, ведь порой ожидание могло затянуться на долгие часы.
— «Что ты делал в эту вечность?» — но прежде, чем Теон успел хоть что-то ответить, шут продолжил. — «Твоя кровь все ещё красная?»
Мужчина нахмурился. С Привратником точно было что-то не так. В этот миг он порадовался тому, что большинство систем защиты, которые были оставлены старыми богами, обезврежены Кригером ещё во времена изучения этого места.
— «Мне не нравятся твои глаза, Теон Альдрим», — после небольшой паузы маска зловеще рассмеялась, заставив ойкнуть мнущуюся на мосту Вестру.
— «Как один из наследников я требую прохода в Обитель!» — твердо сказал Теон.
— «Он требует… А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты ничего не можешь требовать, жалкий Сосуд! Наследник? Ты?! Жалкий человечишка, возомнивший себя равным богам!» — с каждым новым словом трещина на металле маски сияла все сильнее, словно вспыхивая алым пламенем.
— «Что с тобой произошло, Привратник? Что разъедает тебя?»
Услышав вопрос, маска словно отпрянула, а алые огни внутри разломов потухли.
— «Я не помню. Это место умирает, и я вместе с ним» — голос Привратника зазвучал почти нормально, и он насквозь был пропитан грустью и болью. — «Мои мысли путаются. Вам надо уходить, господин Наследник…»
— «Я не могу уйти. Мне нужно знать, здесь ли Рэман-дал-Тор? Как давно тут была Руннэт в последний раз?»
— «Вопросы… Вопросы…» — алые всполохи вновь ожили, и в этот раз горели гораздо сильнее, чем прежде. — «Если ты ответишь правильно на мою загадку, то я отвечу на твой вопрос. Пари?»
— Не соглашайся! С этой штукой что-то не так! — испуганно крикнула Вестра. Теон уже и забыл, что она тоже знает Первый Язык.
— «Задавай свой вопрос», — проигнорировал он предупреждение спутницы.
— «Что реально, но невозможно потрогать? Одни это желают, а другие страшатся? Неумолимое, как само время…»
— Это… — попыталась помочь Вестра, но Теон почти сразу понял, о чем идет речь.
— Смерть.
— «И это…» — на миг огни погасли, а голос Привратника прозвучал с легким облегчением, но уже в следующую секунду алое пламя почти хлынуло из трещины. — «Ложь! А-ха-ха-ха-ха-ха!»
Безумный нечеловеческий смех каскадом пронесся по залу.
— «Это ложь! Все ложь! Загадка ложь!»
— Это не честно! — сердито воскликнула Вестра, но маска не обращала на неё никакого внимания. Пока девушка не зашла в круг залы, он её не видел и не слышал.
— Стой там, где стоишь, Вестра. Иначе умрешь, — говорил Теон не слишком громко, но даже так девушка вздрогнула.
Маска носилась по залу и хохотала.
— «Но в чем-то ты прав, Теон Альдрим. Кто-то сегодня умрет!»
В следующую секунду на границе платформы и моста внезапно появилась решетка, отсекающая путь мужчине назад. Статуи старых богов дрогнули, и одна за другой стали спускаться со своих пьедесталов, покрытые алыми трещинами.
— Тео! Держись! Я… Я попробую привести помощь! — воскликнула Вестра, напуганная случившемся.
Наверное, она думает, что я беззащитен.
Но Теон не испытывал страха или даже хоть какого-то волнения, смотря на ожившие изваяния тех, кого он ненавидел лишь чуть слабее, чем бывших друзей.
— Бессмысленно, Вестра, — бросил Теон девушке и улыбнулся. — Просто смотри. Тем более я давно хотел снести эти статуи.
Это Руннэт считала, что они должны стоять на прежних местах, чтобы мы помнили старых богов. Помнили их лица и имена. В Теоне они вызывали лишь раздражение. Черный демон постоянно ворочался у него в подсознании, стоило оказаться возле них.
— К Таргарону их всех! — оскалился Теон, начав делать небольшую разминку.
Я не могу использовать силу, придется положиться лишь на физические возможности и мастерство.
Физическое воплощение Банрата-Тан-Азура Теон тоже призвать на помощь здесь не мог.
— Тео! — крикнула Вестра. — Будь осторожен.
— Не волнуйся за мен… — в этот миг грудь Теона пронзило три стрелы, пущенные пышногрудой лучницей.
— ТЕО!
— Не кричи, — буркнул мужчина, вытаскивая из тела стрелы, одну за одной. Может он и не может использовать телекинез, но его тело все ещё сосуд для Черного Демона, а значит, пока жив он, и Теон умереть не сможет. — Раскол! Это моя единственная рубашка! Тут уже простой стиркой не обойдешься… — с досадой поморщился он. Тем временем ожившие статуи брали его в плотное кольцо.
Оружия нет, а значит нужно им обзавестись.
Теон первым пошел в атаку. Сделал шаг вперед, затем один в сторону, пропуская мимо три пущенных той же лучницей стрелы. В этот миг его попытался ударить копейщик.
Медленно.
От этого выпада мужчина тоже ушел, оказавшись совсем близко к божеству с мечом и щитом. Дарвин, Убийца Драконов.
Ты-то мне и нужен.
Пропуская меч совсем близко со своей головой, Теон сместился влево, а затем на рывке вонзил одну из трех «трофейных» стрел прямо в правую глазницу статуи. Едва ли этого было достаточно, чтобы одолеть ожившее изваяние, но это лишь первый шаг.
В дело вступил владелец боевого кнута, если так можно назвать множество острых клинков, соединенных между собой подвижной сердцевиной. Теон подпрыгнул и подставил под удар одноглазого Дарвина, на спине которого образовалась внушительного вида трещина.
