— Слава, Слава, — произнесла она с крайне снисходительным тоном. — Ты очень сообразительный мальчик. Я бы и сама не сумела бы дать лучший расклад по текущей ситуации. Но ты кое-чего не знаешь.
— И чего же я не знаю? — я прищурился. Чего она ходит вокруг да около? — Выкладывай уже, что задумала?
— Эта штучка, которую мне любезно предоставили мои друзья из Империи Арсамон, — Перчинка постучала ноготком по металлической поверхности. — Способна возвращать объекты во времени. В том числе и живые. Даже на очень, очень долгие промежутки. Вплоть до сотен лет. Не смотря на то, что это лишь жалкая альфа-версия.
— Серьезно? — удивился я. Слова Перчинки звучали невероятно, но у меня не было повода ей не верить. Машина времени проявила себя самым наглядным образом. Сомневаться в возможностях механизма не приходилось.
— Да… — Перчинка почти мурлыкала, наслаждаясь своим полным превосходством. И меня это сильно бесило. Но сделать я ничего не мог… — Я тебе больше скажу, я уже неоднократно ей пользовалась, чтобы возвращаться в прошлое и поправлять его.
— Да ладно…
Только сейчас до меня начало доходить. Если Перчинка имеет машину времени, может ли это означать, что мы ведем этот разговор… не в первый раз?
— Сорок шесть раз, — отчеканила Перчинка. — Сорок шесть раз с этого момента я уже отправлялась недалеко в прошлое, чтобы кое-что подправить. Этот наш с тобой разговор мы ведём уже в сорок шестой раз.
Я впервые не знал, что сказать. Всё это выглядело… ну очень странно. Какой-то День Сурка наоборот. Или Грань Будущего с Томом Кукурузом… Крузом. Только я не в главной роли. А в роли врага. А враг, меняя прошлое, раз за разом пытается меня одолеть.
А я, что самое интересное, про это даже не в курсе!
— Если мы с тобой ведём разговоры уже в сорок шестой раз, — медленно произнёс я, глядя Перчинке в глаза. — Значит, в прошлые сорок шесть раз ты облажалась? И не достигла того, чего хотела, верно?
На самоуверенной Перчинкиной моське мелькнуло неудовольствие. Кажется, я попал аккурат в точку.
— Верно, — неохотно признала она. — Каждый раз, что бы я не делала, всё заканчивается одинаково. Отверженные поднимают бунт, все мои планы рушатся, и приходится убегать в прошлое, чтобы в очередной раз пытаться всё поменять… Бесит!
Она изо всех сил стукнула кулаком по блестящей металлической поверхности машины, оставив глубокую вмятину.
— Подожди, подожди! — я нахмурился, чувствуя как Осознание и Откровение дружно накрывают меня. — Сорок шесть раз ты безуспешно отправлялась в прошлое… Так это означает, что мы с Никой и Сахаринкой жарили тебя уже в сорок шестой раз подряд?
Перчинка застыла, её моська начала стремительно пунцоветь.
— Нет! — выпалила она и резко от меня отвернулась, чтобы я не видел её лица. Но было уже слишком поздно. — Не правда! Не было такого!
— Да ла-а-адно, — я широко улыбнулся. — Колись, я никому не скажу. Значит, как бы ты не пыталась изменить прошлое, есть определённые точки, не поддающиеся воздействию, верно? И если самой Судьбой предначертан тройной трах Перчинки в нашем исполнении, то этого никак не изменить?
— Аргх-х-х! — взревела Перчинка раненым зверем.
Она бросилась на меня, схватила за грудки, яростно глядя в глаза… Я молча смотрел в ответ, оставаясь полностью спокойным. Перчик некоторое время поскрипела на меня зубами, потом глубоко вздохнула и отпустила.
— Да, ты прав, — произнесла она, отстранившись. — Обидно осознавать, но так и есть. Определенные моменты накрепко закреплены в нашем мироздании и их никак не поменять. Печально, что один из этих моментов — моё унижение, но похоже, с этим ничего не поделать. Что бы я не предпринимала, ты каждый раз что-то новое придумаешь… в этот раз вот в шкаф спрятались втроём… а в прошлый раз так вообще… — она не договорила, только безнадёжно махнула рукой. — Я просто не в состоянии учесть твои всевозможные выкрутасы. Твоя извращённая фантазия каждый раз преподносит новый и новый сюрприз…
— Мироздание не позволяет смертным так просто манипулировать собой, — заметил я. — Чему быть, того не изменить. Лишь в очень редких случаях людям, благодаря их внутренней силе и воле, дано изменить свою Судьбу… Ты явно не входишь в число таких героев.
Глаза Перчинки злобно сверкнули, на самом дне зрачков зажёгся огонь торжества.
— Ну пусть даже так… но к счастью для меня, промежутки между закреплёнными точками легко поменять! — заявила она. — Этого мне будет более чем достаточно. Слава, ты очень долго сопротивлялся, но на сей раз всё кончено. После долгих экспериментов я знаю, что мне нужно изменить для победы. Даже твоя удача тебе больше не поможет!
— А Сюжетная броня? — поинтересовался я.
— Твой интерфейс не работает, ты не сможешь её активировать, — отмахнулась Перчинка. — Хотя иногда мне кажется, что Сюжетная броня у тебя работает в пассивном режиме.
— Да ладно тебе… — я скромно опустил глаза.
— Серьёзно, у тебя случаем нет высокого покровителя среди небожителей? — Перчинка очень сосредоточенно смотрела на меня.
Я пожал плечами.
— Понятия не имею, — я не стал что-то выдумывать и сказал, как есть. — Если и есть, то меня они о своём патронтаже не предупреждали. Знаю только про Речь и Обратную сторону. Но Речь вроде бы как напрямую никого не поддерживает. Интерфейсы раскидывает направо налево, но не более того.
— Понятно… — Перчинка поскучнела и отвернулась от меня. — В любом случае пора бы мне отправляться…
— Эй, что ты задумала?
Министр не ответила. Подобрав с земли нож одной из отверженных, Перчинка резким движением вонзила его себе прямо под ребро! Я почему-то ощутил острую режущую боль в груди, словно удар нанесли мне. В глазах потемнело…
В следующую секунду я осознал, что лежу на земле в луже крови… в своём, мужском теле! А надо мной стоит Перчинка, в родном женском теле, демонстративно поставив мне каблук на грудь.
— Мы уже менялись с тобой телами неоднократно… в прошлых итерациях, — сухо произнесла Перчинка. — Я уже разобралась, как вернуть всё на круги своя… но боюсь, для тебя это ничем хорошим не закончится. Кровь и смертельная рана — то, что перезапускает наши интерфейсы и возвращает систему к дефолтным настройкам. Души также возвращаются в родные тела. Насколько я поняла, в Обратной стороне активируются некие аварийные системы… но да не важно.
Сгусток крови вырвался из моего рта. Перед лицом мелькали сообщения интерфейса, но у меня не было даже сил на активацию самой простенькой Способности. Тело не подчинялось, а мысли расплывались… Боль… какая же адская боль…
— Я убью тебя… — хрипло произнесла Перчинка. Она подобрала с земли окровавленный нож и склонилась надо мной. — А сама отправлюсь в прошлое, чтобы полностью изменить его! На многие сотни лет… Убью молодую Эгину своими руками и сделаю королевой другую матку, куда более сговорчивую и послушную… Раньше я отправлялась в прошлое лишь на короткие отрезки… но теперь всё будет иначе! Умри!!!
Прежде, чем я успел, что либо ответить, острое лезвие вонзилось мне прямо в сердце. Невероятная боль пронзила всё моё существо, разрывая душу и разум на части…
Глава 20. Гордость королевы
Пизда… Я умер мгновенно. Видимо, от болевого шока. Лезвие повредило внутренние органы, моментально отправив мой дух к праотцам…
В моем мозгу еще происходили некие процессы, но это были по сути лишь беспомощные конвульсии. Мне уже ничто не поможет.
Странно, конечно, вышло… я же находился в другом теле. По идее, умереть должна была Перчинка, когда в первый раз вонзила в своё… моё тело кинжал. Но она, похоже, намного лучше моего разбиралась в подобных вещах. Ломехуза знала, что делала.
В итоге я труп, а у Перчинки полная свобода действий… дерьмо.
В виде бесплотного духа я поднялся над своим бездыханным телом. С ним меня соединяла серебристая пуповина, переливающаяся огоньками в сумраке помещения.
