<b>Поздравляем! Вы умерли и перешли на новый уровень бытия! Интерфейс Обратная сторона активирует процесс деинсталляции, поскольку в загробной жизни система Речи будет вам без надобности. Пока процесс деинсталляции не завершен, вы можете пользоваться всеми возможностями своего интерфейса.</b>
Что могу возможностями пользоваться, это хорошо, только толку-то от них? Сюжетная броня в лучшем случае удержит мой умирающий дух секунд на десять, а потом все…
Окровавленная Перчинка распрямилась над моим бездыханным телом, сжимая нож в руке. При этом она смотрела четко на меня… именно на меня, на мой дух, парящий над трупом. Министр злобно и торжествующе мне улыбнулась, послала воздушный поцелуй окровавленными пальцами, после чего повернулась к машине.
— Стой! — я попытался остановить ее, но мои пальцы проходили сквозь Перчинку. С миром живых я более никак не был связан.
— Пора мне поставить точку в нашем противостоянии, — задумчиво произнесла Перчинка, нажав еще пару кнопок и выставив новые временные координаты на дисплее. — Не бойся, Слава, ты не умрешь. Эта реальность перезапустится, и ты попадешь совсем в другой мир, где нет Эгины, а у меня полная власть. Я сделаю тебя своим личным питомцем. Буду кормить и ухаживать… но держать буду на цепи. Можешь начинать практиковаться ходить на четвереньках… и умение вылизывать тебе тоже пригодиться…
Она захлопнула за собой дверь. Машина загудела, из всех щелей барокамеры ударил яркий свет. На мгновение он ослепил даже меня, духа. Когда зрение вернулось ко мне, барокамера была пуста. Перчинка бесследно исчезла. Вместо нее по полу и стенам струился легкий дымок.
Машина постепенно остывала и затихала. Ее внутренние процессы завершились, и вместе с тем исчезло и воздействие на реальность. Мои девчонки начали приходить в себя и оттаивать… отвременять? Разгоняться? Ладно, это не важно…
— Слава! — Сахаринка с ужасом в глазах бросилась ко мне… точнее, к моему бездыханному телу. — Нет!
Меня-духа она не видела. Воительница попыталась оказать мне первую помощь, но куда там… трупу уже не поможешь.
— Сделайте что-нибудь! — Сахаринка прикрикнула на Нику и Темную Сияну, стоявших рядом. — Вы же волшебницы!
— Бесполезно… — по щекам Ники катились слезы, мокрые глаза блестели. Ушки она прижала плотно к голове. — Прошло слишком много времени… даже если я отдам Славе еще одну свою жизнь… это все равно не поможет…
Она рухнула на колени, уперлась в пол ладонями. Слезы срывались с ее щек, падали на дощатую поверхность и мгновенно впитывались.
— Был бы здесь мессир Парацельс… он бы мигом поставил Славу на ноги, — всхлипывала Ника. — Но я… я всего лишь магистр. Путь от ученика до магистра кажется долгим… но это ничто по сравнению с дорогой от магистра до архимага. Становясь магистром, ты открываешь для себя магию заново…
Слова Ники слились в невнятное бормотание, она уже в голос зарыдала, не в силах сдержать рвущуюся наружу боль.
Темная Сияна отвернулась, словно не хотела демонстрировать никому свои эмоции. Но я слышал тихое всхлипывание и видел, как дёргаются ее плечи. Темные пятна и щупальца вокруг Темной Сияны полность растворились в воздухе.
— Глупый хозяин… — услышал я от неё. — Почему… почему вы дали себя так просто убить…
Поскрипывая суставами, Ферра опустилась рядом со мной на колени. Ее стальные голубые глаза холодно блестели, как и всегда… но как-то по-другому. Не так, как обычно.
— Я не умею плакать, господин, — произнесла она сухим надтреснутым голосом. — У меня нет слезных желез, как у людей… Однако… однако я помню, как это делается… и могу представить…
Слезы покатились из ее глаз — воспоминания и Грезы оказались сильнее привычки.
— Как жаль… что у меня теперь стальное сердце… — произнесла она, покрывая при каждом слове. — Будь оно живым, как раньше, я с радостью отдала бы его вам.
Эгина стояла чуть поодаль. Она единственная не приблизилась ко мне. Королева по прежнему прижимала к груди яйца, ее лицо оставалось скорбным и безучастным.
— Слава… — прошептала Эгина едва слышно. — Мальчик мой… Ты ведь был еще так молод. Почему жизнь так несправедлива… Почему я так бесполезна…
Однако ее глаза оставались сухими.
— Прости, Слава, — Ника обратила на мой дух заплаканные глаза. — В этот раз я не смогу тебя спасти…
— И я бессильна, хозяин, — Темная Сияна повернулась ко мне-духу. — Простите меня, я по прежнему бесполезна… Я могу подчинять души, но вернуть их к жизни мне не дано.
— Девчонки! — заорал я, не веря своим призрачным ушам и глазам.
Значит, Ника и Тёмная Сияна меня видели! Ну слава богу, волшебницы не подвели!
— Прости, Слава, я в этот раз ничем не могу тебе помочь, — Ника говорила, виновато опустив голову и избегая встречаться со мной глазами.
— Да это, конечно, крайне хреново… Но я пока по прежнему с вами! — я каким-то чудом сохранял остатки оптимизма. — И даже интерфейсом пользоваться могу. Меня пока не засасывает ни в какой тоннель со светом на конце…
— Это пока… — хмуро произнесла Темная Сияна. — Для всех умерших итог одинаков… никаких исключений.
Ладно… пусть моя песенка спета. Но ведь девчонки-то еще живы! Я могу постараться помочь хотя бы им!
— Подождите, — я нахмурился. — Я что-то не вполне понял, как это работает. Если Перчинка ушла в прошлое, чтобы поставить реальность на новую колею… почему мы все еще здесь и разговариваем? Разве всё сущее не должно было уже измениться?
— Может быть Перчинка своим перемещением сотворила новую реальность? — предположила Ника.
— Нет, не все так просто, — я покачал головой. — Перчинка сказала, что перезапуститься именно наша реальность… а раз реальность не перезапустилась, значит, у нас еще есть возможность что-то исправить… Мне так кажется.
— Но сначала мы должны что-то сделать с тобой! — добавила Ника.
— Ты же сказала, что все, шансов нет, — я удивленно посмотрел на нее.
— По первому впечатлению, — произнесла кошкодевочка. Она немного успокоилась и смахнула с лица слёзы. — Но теперь мне пришла в голову одна идея.
Ника глубоко вздохнула, словно собираясь с силами и мыслями. Другие девушки с надеждой смотрели на неё, как на самую знающую и умную среди всех. Пусть временами и немного капризную.
— Слава… здесь? — тихонько прошептала Сахаринка, оглядываясь по сторонам.
Эх… как же мне хотелось её в этот момент приобнять и успокоить. Но я не мог. Духу не дано контактировать с простыми смертными. Лишь маги вроде Сияны или Ники способны на это.
Ника, раздвинув в сторону Тёмную Сияну и Сахаринку, мешавших ей пройти, решительно двинулась в сторону Эгины. Королева смотрела на неё безучастным взглядом, перебирая лапками муравьиной половины с места на место.
Ника встала перед Эгиной, задрав голову вверх и придерживая рукой поля шляпки. Иначе та бы слетала.
— Королева Эгина, — произнесла кошкодевочка. — Моё почтение. Мы с вами не были представлены друг другу должным образом, так что пора наверстать это досадное недоразумение. Я Ника Ортис, магистр магии, выпускница арсамонской академии магии.
— Рада познакомиться, Ника, — безучастно произнесла Эгина, баюкая яйца. Вопросы этикета её совершенно не интересовали.
— Я сразу к делу, с вашего разрешения. Мне многое рассказывали о Мирмеградской тотемической магии королевы мирмеций, — произнесла Ника. — Довольно необычная магия, чьи свойства многие подвергают сомнению.
— Рада, что ты так наслышана, — равнодушно произнесла Эгина.
— Мне нужна ваша помощь, королева Эгина, — произнесла Ника, глядя на владычицу крайне серьёзным взглядом. — У меня есть идея, как спасти Славу. Идея очень опасная, с непредсказуемыми последствиями, но иных вариантов я не вижу…
Она перевела взгляд на Тёмную Сияну.
— Да и твоя помощь тоже понадобиться, — Ника ткнула пальчиком в Тёмную Сияну.
