и моих братьев из-за меня?
Венди боялась леса, и тень использовала этот ее страх против нее. Она заманила ее туда, посулив возможность найти Алекса или вернуть братьев, чтобы напитаться ее страхом. И это была вина Венди. Целиком и полностью ее вина. Венди провела пальцами по волосам, взъерошив их.
– Но почему? Почему мои братья? Почему я?
– Не знаю, – тихо сказал Питер, разглаживая большим пальцем шов на джинсах. – Мне известно лишь, что только ты можешь помочь мне поймать мою тень и вернуть ее мне. – Он выглядел… плохо. Его загорелая кожа, казалось, была бледнее, чем обычно. Под глазами начали появляться мешки. Ему не хватало его привычного блеска. И эти перемены настораживали.
Венди задумалась, когда он в последний раз отдыхал и ел.
– А что произойдет, если мы не сможем остановить ее? Что будет с детьми? С моими братьями?
Питер пожал плечами и уставился в пол. Ей было больно смотреть на него такого. Это задевало ее за живое. Но в то же самое время она немного злилась на него. Если ему требуется ее помощь, то он должен дать ей более определенные ответы и указания. Она не может, как по волшебству, разгадать эту тайну в одиночку. Пропавшим детям нужны она и Питер – они обязаны найти и спасти их. Ей необходимо снова увидеть своих братьев, привести их домой.
– Питер… – Венди немного помолчала, потому что боялась услышать ответ на вопрос, который собиралась задать. – А что будет, если ты продолжишь становиться слабее, а она – все сильнее?
Питер поднял глаза и какое-то время смотрел на нее. Она понимала, о чем он думает. Физически он был очень молод, даже при том, что становился старше. Но его глаза, казалось, были ровесниками галактик. Он был звездой, закованной в теле мальчика.
Питер опять пожал плечами.
– Да ничего хорошего. – Он попытался улыбнуться, но эта его слабая ухмылка не могла сравниться с той сверкающей улыбкой, какой он улыбался обычно. – И потому мы не можем допустить этого.
Венди прижала пальцы к губам и задумалась.
– Нужно позвонить в полицию. Нам нужна их помощь, – наконец сказала она. Венди сама не верила в то, что готова рассмотреть такую возможность, но куда еще они могли обратиться?
Питер выгнул бровь и помотал головой:
– Венди, мне едва поверила ты, так неужели ты думаешь, что горстка взрослых поверит хоть одному нашему слову? Они запрут меня где-нибудь, а ключ выбросят! – Он помрачнел: Венди ударила по больному месту. – Они не смогут помочь нам.
– Но тогда мы по крайней мере должны рассказать им об Алексе! – Венди достала из заднего кармана телефон. Ее мозг лихорадочно работал, мысли набегали одна на другую. Ей было необходимо что-то делать. Немедленно решить эти нерешаемые проблемы.
– Они должны знать, что он пропал – его родители тоже! И тогда можно будет начать его поиски, – настаивала она, шагая взад-вперед по кухне и крепко сжимая в руке телефон. – Я… Я не знаю, что скажу им, как объясню то обстоятельство, что мне известно о его исчезновении. Нужно что-то придумать…
И тут экран телефона Венди загорелся. Это было сообщение о пропаже Алекса.
– Слишком поздно, – сказала Венди. Питер тоже посмотрел на экран. – Они уже знают. – Венди взяла со стойки пульт и включила телевизор. И, конечно, об этом уже рассказывали в новостях. В углу экрана была фотография улыбающегося Алекса. Посередине же возвышалась фигура стоящего на улице детектива Джеймса. Он щурился в свете прожекторов.
– Миссис Форстэй была свидетельницей того, как Алекса забрали со двора их дома сегодня вечером, но она не разглядела похитителя и потому не может описать его, – сказал он.
Венди захлестнуло чувство вины.
– Когда я была в лесу, то слышала голоса, – сказала она, повернувшись к Питеру. – Я не могла разобрать, что они говорили, но это определенно были дети. Я не видела их, но создавалось впечатление, будто они совсем рядом. – Она подумала о чьих-то голосах, чьем-то дыхании, о шагах, и по ее телу побежали мурашки. – Должно быть, тень прячется там.
– Именно там я попытался поймать ее, когда ты нашла меня на дороге. – Питер подошел к Венди и встал рядом. Его плечо легко коснулось ее плеча. – Учитывая то, что ты видела, можно наверняка сказать, что это была она.
– А полиции известно об этом? – задалась вопросом Венди, слушая, как детектив Джеймс рассказывает о горячей линии, которую полицейский участок организовал для тех, у кого имелась информация о пропавших детях. – Мы должны рассказать им? – спросила она.
Питер крепко стиснул челюсти.
– До взрослых все доходит очень медленно, – бесстрастно сказал он. Таким презрительным тоном он говорил всегда, когда дело касалось взрослых. – Но рано или поздно они сложат два и два.
Венди прикусила нижнюю губу. Она была готова позвонить в полицию, но как она будет объясняться с ними? Детективы уже ждали ее на допрос – они подозревали ее во лжи или же в утаивании информации. Вот почему они объявились у нее дома. Если бы она поговорила с ними и они начали бы расследование, если бы они стали искать в лесу, то нашли бы Питера? И как можно было бы объяснить им, кто он такой и какое отношение имеет к пропавшим детям?
– Они будут искать в лесу, – сказала Веди, и это было чем-то само собой разумеющимся. – И найдут охотничий домик, в котором ты живешь. Они могут найти тебя, Питер.
Питер, водивший носком ботинка по полу, замер на месте. Видимо, он учитывал такую возможность. Запрокинув голову, он издал сдавленный смешок.
– Думаю, тогда нам надо поторопиться, – сказал он, печально улыбнувшись ей.
Венди прижала руки к животу. Ей показалось, что ее сейчас вырвет.
В телевизоре в гостиной сменилось изображение, и это привлекло внимание Венди. На экране появился фоторобот еще одного пропавшего человека.
– О нет, – простонала Венди.
Детектив Джеймс заговорил:
– Нам также сообщили об еще одном пропавшем ребенке. Мальчика нашли лежащим без сознания на Уилльямспорт-роуд, его отвезли на лечение в больницу, но вскорости он исчез оттуда. Это было позавчера. Его имя и местонахождение неизвестны, но у нас есть основания полагать, что он имеет отношение к исчезновению местных детей.
Глаза Венди округлились. Основания полагать, что он имеет отношение к исчезновению местных детей?
– Что такое? – спросил Питер. Он, подойдя к Венди, внимательно смотрел на нее. – Такое впечатление, что тебя сейчас стошнит.
– Если они считают, что ты имеешь какое-то отношение к пропавшим детям, – подступающая к горлу паника заставляла Венди быстро выталкивать из себя
