меч?
– Я могу заставить его появиться с помощью волшебной пыльцы. Он концентрирует мою волшебную силу и защищает меня и пропавших детей.
Венди нахмурилась:
– От чего?
Питер пожал плечами и взял из миски на стойке красное яблоко.
– Не знаю… от разных вещей.
– От разных вещей? – переспросила раздосадованная Венди.
Питер понял, что она не успокоится, пока не добьется от него четкого ответа, и это начало его немного раздражать.
– Ну, он прогоняет все нехорошее – например, плохие мысли. – Он подбросил яблоко, не отрывая от него глаз. – Плохие мысли пропавших детей могут оборачиваться на острове в таких темных существ, как огромные пауки, или бегемоты-убийцы, или…
– Пираты? – машинально спросила Венди.
Питер поймал яблоко и уставился на нее. Венди поежилась под его пристальным взглядом.
После того как ее нашли в лесу, помнила Венди, ей долгие месяцы снились ужасные сны, в которых ее преследовал капитан пиратов, одетый во что-то красное, с черной бородой и серебряным пистолетом в руке. Она в слезах просыпалась среди ночи и плакала до тех пор, пока матери не удавалось успокоить ее.
Был ли тот пират плохой мыслью, не дававшей ей покоя в Нетландии?
Наконец Питер прочистил горло.
– Ага, пираты. – Он медленно вертел в руках яблоко. – С помощью меча я защищаю пропавших детей и не подпускаю к ним воплощения их плохих мыслей.
– А ты можешь превратить его во что-то еще? – спросила Венди, снова представив сверкающий меч. – Скажем, в сеть?
– Я мог бы сделать это, – с улыбкой ответил Питер. – Но меч – гораздо прикольнее. – А потом добавил: – И гораздо веселей.
Венди закатила глаза, но не могла не улыбнуться.
– Ага, о’кей.
– Волшебная пыльца – мое магическое средство, – продолжал Питер, возвращаясь к прежней теме. – Благодаря ей я летаю, забочусь о пропавших детях, не взрослею… – Он оглядел себя. – Или же имел обыкновение делать это раньше. – Его плечи поникли. – А теперь я чувствую, что становлюсь слабее, словно волшебство вытекает из меня, понимаешь? – Он положил яблоко и подошел к Венди. – Много пыльцы ушло на то, чтобы избавиться от той дряни, что пыталась забрать тебя. И если мы в самом скором времени не вернем мою тень, то не знаю, что может произойти, но точно ничего хорошего.
Венди глубоко вздохнула. Она знала, что перед ними стоит такая проблема, но понятия не имела, как решить ее.
Питер уставился на нее своими большими глазами, словно ждал, что она найдет выход из этой ситуации, но разве она была способна на такое? Начать с того, что она едва понимала, о чем он ей толкует, и едва была способна позаботиться о себе. Она не могла помочь своим братьям, так как, он думает, она может помочь ему?
Венди шагнула к Питеру.
– Дай я промою его, – сказала она, поднося мокрое полотенце к порезу на его лице. По крайней мере, она могла сделать так, чтобы он быстрее зажил.
Питер покосился на нее и отпрянул в сторону.
– Да не будет тебе больно, ты, большой ребенок, – сказала Венди с легкой злостью.
– Я не ребенок, – недовольно проворчал Питер, но больше не сопротивлялся.
Венди изо всех сил пыталась проигнорировать напряжение во всем ее теле, которое она ощутила, оказавшись так близко от него. Есть ли на свете еще хоть один человек, который обнаружил, что его выдуманный друг на самом-то деле реален?
Венди прижала полотенце к виску Питера, и он поморщился.
– Щиплет! – прошипел он.
– Да не выпендривайся ты, – проворчала Венди. Лицо Питера перекосилось, но он позволил ей осторожно прижимать полотенце к порезу до тех пор, пока кровь не остановилась и на виске не осталась лишь тонкая красная линия. – Ну вот, – произнесла она, отступая. Потом выдвинула ящик со всяким хламом – старыми ножницами, просроченными купонами и скрепками – и рылась в нем до тех пор, пока не отыскала маленький швейный набор в красном футляре.
– А это для чего? – запротестовал Питер, словно она угрожала ему каким-то оружием.
– Для того чтобы зашить дыру на твоих джинсах, – сказала Венди, показывая на его коленку.
Но это не слишком успокоило его.
– Просто посиди немного смирно, хорошо? – попросила она, положив руку на стойку.
Питер с сомнением посмотрел на нее, но потом послушно сел на холодный плиточный пол.
– О’кей, но ты поосторожнее, не уколи меня, – проинструктировал он.
– Тогда сиди и не двигайся, – сказала ему Венди. Питер замер, и она принялась проворно стягивать края поношенной материи.
Питер дотронулся до пореза на виске, и его передернуло.
– Мне нужно экономить мою волшебную энергию и не расходовать ее на такие пустяки, как полеты, понимаешь? Она понадобится мне для битвы с тенью. Волшебная пыльца – ее антипод. – Питер покачал вверх-вниз руками, словно взвешивал две разные вещи.
– Тени сделаны из темноты. Они питаются печалью и отчаянием. Они воплощают самые страшные для тебя вещи и используют их как оружие, подпитывающее твой страх. Вот почему моя тень крадет детей. – Он опустил руки. – Их страх – источник энергии для нее. То есть дети делают ее сильнее.
– Это… ужасно, – выдохнула Венди. Ее взгляд переметнулся с колена Питера к двери, ведущей на задний двор. Где-то, в лесной чаще, были дети, испуганные, одинокие и мучимые тенью.
– Вот почему нам необходима волшебная пыльца, – продолжал Питер. – Она состоит из света, и смеха, и радости. И когда ты пользуешься ею и думаешь о чем-то хорошем – о чем-то счастливом, – то становишься таким легким, что способен летать. И потому я единственный, кто может сразиться с моей тенью. Я могу противопоставить ей мой свет и ослабить ее до такой степени, что она окажется у меня в плену, и тогда ты пришьешь ее ко мне, как уже однажды сделала это.
– Значит, это была твоя тень? – Венди завязала узелок и осторожно оборвала нитку. – Это она забрала Алекса и напала на меня? – Она не могла пока дать логического объяснения тому, что случилось с ней в лесу, и это само по себе очень пугало.
– Да. – Питер потер глаза. – Чем сильней становится она, тем слабей становлюсь я. Я чувствую, как волшебство вытекает из меня. – Он выглядел таким усталым и сломленным. И Венди разволновалась еще больше.
Она расправила шов, чтобы проверить, хорошо ли справилась с работой – сойдет до поры до времени, и тут ей пришла в голову одна мысль.
– Лес. – Ее бросило в жар. Она положила иголку и нитки в красный футляр и оставила швейный набор на стойке. – Значит, она удерживает в лесу пропавших детей
