Я попытался подключиться к местным исполинам, чтобы получить хоть какую-то информацию, но наткнулся на глухую стену. С подобной ситуацией я уже сталкивался в лесу Кассианеля, только если там я чувствовал родство с лесом, и со временем, набрав силу, смог бы продавить свою волю и заставить его подчиниться мне, то здесь мне даже не за что было зацепиться. Полное отсутствие какого-либо отклика. Такое ощущение, что передо мной не живая природа, а нечто совершенно другое, чуждое.
— И такая картина практически везде, — послышался старческий голос, и моя собеседница опустила капюшон.
— Это Олди, — восхищённо шепнул Вреск, хотя подсказка мне не требовалась, понять, кто явился на встречу, не составляет труда.
Олди принадлежит к человеческой расе, и её внешний облик можно описать одним словосочетанием — бойкая старушка. Её покрытое морщинами лицо было как будто выточено из камня, а глаза горели неестественной, но невероятно живой синевой. От женщины веяло такой силой, что невольно хотелось преклонить колено. Схожее чувство я испытал, когда короновал Анилаэль.
— Приветствую тебя, Олди. Рад, что наша встреча состоялась, хотя, признаюсь честно, ещё несколько дней назад я не подозревал о твоём существовании. Не будем ходить вокруг да около. Я пришёл на этот материк, чтобы подготовить почву для возрождения великого мэллорна, и, судя по моим данным, ваша община живёт в единственном подходящем для этого месте. Какие доказательства моих полномочий тебе нужны?
— Я вижу, что ты действительно предвестник перемен, к приходу которого мы готовились все эти столетия, — выдержав небольшую паузу, проговорила Олди. — Но теперь, когда предсказанное Великой Виатой произошло, моё старое сердце обливается кровью, и я испытываю почти непреодолимое желание пленить тебя, ведь в ином случае погибнут тысячи тёмных, которых я поклялась защищать.
После этой фразы краешком глаз я уловил движение, а потом из-за деревьев показалось множество силуэтов, в точно таких же балахонах, которые окружили нас со всех сторон, и благодаря эмпатии я знаю, что они готовы в любое мгновенье выполнить приказ своего лидера.
— Ты можешь сделать это, — выдержав взгляд Олди, спокойно ответил я. — И интуиция подсказывает, что мы проиграем бой, но это лишь отсрочит смерть твоих подчинённых. Рано или поздно у Сайфоса дойдут руки до этого материка, и, если надо, он без малейших колебаний выжжет все леса, что долгие годы были вашим домом. Тёмные уже один раз допустили ошибку, когда не смогли объединиться и дать отпор внешнему врагу. Не повторяй её. Без мэллорна и королевы тьмы вы обречены быть вечными изгоями, которые ждут своего часа, чтобы умереть. Но, увы, это не самое страшное, что ожидает Асдар. Мы были в сердце мира и защитили планету от чужеродных сущностей, жаждущих уничтожить защиту богов. Древо света сильно, но в одиночку не способно обеспечить защиту планете. Без мэллорна враг всего живого сможет найти способ довершить начатое, и этот заражённый, но, по сути, мёртвый лес тому прямое доказательство.
— Следуйте за мной, — проговорила Олди спустя томительные пять минут абсолютной тишины, в течение которых я наблюдал за душевными терзаниями собеседницы посредством эмпатии.
Здравомыслие всё же возобладало над инстинктами, и Олди приняла тяжёлое, но верное решение. Я буквально почувствовал, как с плеч женщины свалился огромный камень бремени, который долгие годы тянул её на дно. Теперь у общины остался только один путь — победить или исчезнуть с лица Асдара вместе с остатками тёмной фракции.
Олди привела нас на небольшую полянку и оттащила в сторону большой кусок дёрна, под которым оказались очередные ступеньки. Кажется, я догадался, как лидер общины смогла лично явиться на встречу, ведь, по словам того же Вреска, поселение находится очень далеко от более или менее обжитых земель.
На этот раз спуск не занял много времени. Мы оказались точно в такой же кристаллической комнате, только гораздо большего размера, в центре которой обнаружился довольно странный каменный диск стационарного телепорта. С первого же взгляда мне стало понятно, что установка состоит из более чем сотни различных осколков, и её буквально собирали по камушку. Настоящее чудо, что она способна выполнять свою функцию.
— Вы проделали колоссальную работу, — не мог не отметить я. — Собирали осколки телепортов в руинах древних городов?
— Да, мы столетиями, по крупицам, восстанавливали утраченные знания и добились определённых успехов, — не оборачиваясь ответила Олди.
Женщина, ну не поворачивается язык называть её старушкой, начала подготовку к телепортации. Для этого, как и Вреск, она активировала нажатием определённые стихийные кристаллы. На этот раз комбинация оказалась гораздо сложнее и состояла из более чем ста последовательных нажатий. Каждый кристалл соединялся лучом энергии с определённым осколком каменного диска.
С каждой секундой разноцветных лучей становилось всё больше. Они переплетались между собой в единую радужную конструкцию, и когда последний элемент этой системы занял своё место, лучи сформировали овал портала.
— Не мешкайте, в нашем распоряжении очень мало тёмной энергии, а без неё портал работает нестабильно, — проговорила Олди и первой совершила переход.
Краткий миг уже знакомого чувства полёта — и в нос ударил целый букет самых разнообразных запахов живого леса и цветущего луга.
— Нереально красиво, — не смогла сдержаться Лики.
И я был с ней полностью согласен, но насладиться прекрасной картиной мне помешало системное сообщение, которое возникло перед глазами:
— Шаг 5 эпической классовой цепочки «Возрождение тёмных эльфов» выполнен. Награда: +20 уровней.
— Внимание, вы приступили к выполнению шага 6 классовой эпической цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов». Вам необходимо защищать и ускорять рост королевского мэллорна, пока он не наберёт достаточную силу, чтобы маскировать свои излучения. Награда за выполнение финального задания классовой эпической цепочки: вариативно.
Одновременно с системным логом зелёный росток мэллорна, оплетающий моё предплечье, начал пульсировать энергией, а само семя, без моего участия, проявилось и завибрировало от нетерпения, буквально оглушив меня неистовой жаждой немедленно оказаться в земле и начать набирать силу.
— Ещё не время, — стиснув зубы, прошептал я, пытаясь заглушить ментальный зов мэллорна. — Потерпи немного, нужно подготовиться к отражению атаки светлых.
Как ни странно, семя подчинилось и ослабило ментальную хватку, словно тисками сжимающую моё сознание. Сразу стало легче дышать, и я только сейчас понял, что стою на коленях, обхватив голову руками.
Поднявшись на ноги, откровенно ошалел от происходящего. Портальная установка располагается на небольшой возвышенности, в самом центре огромной поляны, и вся она оказалась заполнена тысячами нпс. Но даже столь внушительные размеры свободного пространства не могли уместить всех жителей, и многим пришлось занять позицию на окраинных деревьях. Абсолютно все нпс преклонили колено, а по их глазам текли слёзы радости.
— Мы услышали его, — прошептала Олди, по щекам которой тоже текли слёзы. — Веди нас, предвестник перемен, мы вверяем нашу судьбу в твои руки.
— Этот мир принадлежит нпс, а игроки здесь всего лишь гости, — осторожно, продумывая каждое слово, начал говорить я. — Асдар воздействует на души не пожелавших покинуть его игроков, изменяет их, а возможно, и вовсе разрушает. Я понял это недавно, когда столкнулся с фанатичным безумием Инквизитора. Чем большую силу набирает игрок, чем выше его уровень, тем губительнее это воздействие. Сайфос и ему подобные не понимают этого. Игроки не должны возглавлять фракции, это нарушает баланс, а система этого не любит. Мы можем помочь, играть роль исполнителей, советчиков, но решения должны принимать вы. У тёмных есть законный правитель, а я всего лишь игрок, испытание которого скоро подойдёт к концу.
— Внимание, нпс-сообщество “Община” желает присоединиться к альянсу приближённых к трону.
