Солдат превзошёл мои ожидания и пригнал добротную карету, запряжённую четырьмя маунтами, за десять минут и, постоянно заикаясь, начал мямлить, что всё это стоит 5 000 золотых. Пока стражника не было, Лики сгоняла до ближайшей таверны и притащила мне пару бутылок вина, которые мне пришлось уговорить почти полностью, чтобы имитировать улучшившееся настроение, а Вреск сообщил лидеру каравана, что с ними поедет адепт ордена огнеликих Вергилий. Да, именно так, не попросил принять в состав каравана, а именно сообщил, что храмовник едет с ними.
Щелкнув пальцами в сторону Лики, я приказал ей расплатиться и, нарочито пошатываясь, направился к карете, дверцу которой услужливо распахнул Вреск. Парнишка вскочил на ко́злы и пристроился в хвост выезжающему каравану, а Лики, расплатившись со стражником, запрыгнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
— А ты хороший актер, — похвалила меня Лики. — Пожалуй, даже я не сыграла бы лучше.
— Да? — искренне удивился я. — А мне показалось, что я действовал ненатурально, да и вообще перегнул палку.
— Ты бы видел, как зверствуют некоторые храмовники, — брезгливо поморщилась девушка. — Настоящий Вергилий, скорее всего, ускорил бы стражника каким-нибудь заклинанием, причиняющим мало урона, но вызывающим острую боль. Знаешь, такое ощущение, что они способны чувствовать гниль на расстоянии и обучают исключительно жадных до власти, алчных и жестоких личностей.
— Вселенная заражена проклятьем, — после некоторой паузы ответил я, задумчиво поглядывая на мелькающие за окном деревья. — Оно выжигает в душах смертных всё хорошее, оставляя алчность, злобу, зависть и неукротимую жажду власти.
— Кто же насылает это проклятье?
— Я знаю не так много. Эта сущность известна как Властелин, и, мне кажется, это его слуги причастны ко всем неприятностям, которые постигли Асдар, как и множество других миров.
— Но откуда у тебя эти сведения?
— Ты же знаешь, что Асдар защитили боги? — задал я вопрос девушке.
— Да, — кивнула лисичка. — Ещё их называют хранителями.
— Ко мне в эхо прорвался мой предок, Стартов Александр. Похоже, он стал хранителем. Других объяснений, как он смог это сделать, у меня нет. Он и поведал мне, что на высшем плане мироздания идёт война с Властелином.
— Я знаю, на что был способен его брат, поэтому не удивлена. Я была там, когда Александр добровольно отправился в инферно, и никогда не забуду демонический блеск портала. Но теперь, когда я знаю, что оттуда есть выход, мне больше не страшно. Пришла пора завершить испытание и продолжить путь. Каким бы он ни был, — тихо добавила Лики.
Мы не говорили достаточно долго. Каждый думал о своём. Периодически на улице завязывались краткосрочные схватки с агрессивными мобами, но, как я и рассчитывал, нашего участия не требовалось. К нашей карете вообще старались лишний раз не приближаться, чтобы не нарываться на неприятности. Скотский нрав храмовников сослужил нам хорошую службу.
Весь путь до Аструма я посвятил крафту, отвлекаясь лишь на решение множества клановых и фракционных проблем, с которыми ко мне обращались Риана, Серган и Анилаэль.
Хорошие новости пришли из Эндрайза. Саула и Кассианель справились с заданием и пробудили храмовую телепортационную установку и теперь занимаются интеграцией нашего с Бриксом устройства приёма и передачи сигнала. Но они уверены, что справятся за пару дней, так что я не переживал. В нужное время каждый тёмный, кто находится в Астарте, узнает ключ-фразу и сможет телепортироваться в Эндрайз. Самое главное, что в случае обычной смерти обладатель астрального маячка из астроцита получит возможность возродиться в подземном городе тёмных эльфов, так что, пока светлые не захотят применить своё самое страшное оружие, а на это уйдёт немало времени, можно спокойно сражаться с врагом и не бояться попасть в окружение.
В итоге я настолько вымотался, что сразу по прибытии завалился в личную комнату, чтобы поспать, в то время как Вреск отправился организовывать поход в самую опасную часть материка.
* * *
— Получилось! — воскликнула мама.
К чему конкретно относилось это эмоциональное высказывание, я так и не понял, но вариантов было как минимум два. Либо зажатые в руках склянки с образцами тканей, либо могучие фигуры ангелов, появляющиеся из артефактов.
— Тревога! Бункер атакован одержимыми, 97% защитных сооружений уничтожено. Враг взламывает последний заслон, следующим будет входной шлюз, — прогрохотал голос Серебряного рыцаря.
— Мы поможем вам, — тут же обратился к отцу старший ангел, который, после того как оказался вне зоны действия системы Ферна, начал молодеть на глазах, возвращая своей бессмертной сущности былую форму. — Здесь есть какое-нибудь оружие?
— Да, — как всегда не растерялся и коротко ответил отец, — за мной.
Протиснувшись мимо массивных, крылатых фигур, он помчался по коридорам к лестнице. В лифт все точно не влезут, а сейчас дорога каждая секунда. Я отметил, что вся та экипировка, что была на тифлингах, перенеслась на реальные тела родителей. Причём она оказалась идеально подогнана по размерам, хотя демоны были немного крупнее людей.
Как только отец ввалился в оружейную комнату, появилась проекция Серебряного рыцаря, который ухмыльнулся и сделал приглашающий жест в сторону глухой стены. Глухой, к слову, она быть перестала очень быстро. Стена отъехала в сторону, и за ней оказалось ещё одно большое помещение, на стенах которого было развешано разнообразное оружие. Судя по рыжеватому отливу металла, всё оно было изготовлено из очищенной хаотической стали.
— Нагрудники подгонять некогда, но оружие, наручи и поножи нам подойдут, — с ходу заявил ангел и очень сноровисто начал экипировать предметы.
— Не копьё Порядка, конечно, но для смертных работа действительно качественная, — внимательно осмотрев длинное копьё, прокомментировал другой ангел.
— Всё это незадолго до исхода из бункера создал Серебряный рыцарь, — произнесла голограмма Александра.
Дальнейших вопросов не последовало. Сбросившие груз прожитых на Ферне лет, помолодевшие ангелы очень ловко крепили друг другу элементы защитной экипировки, а уже готовый к бою отец надел разгрузку прямо на нагрудный доспех и, не отрывая взгляда от полюбившегося импульсного автомата, распихивал запасные магазины и гранаты по многочисленным карманам. Мама занималась тем же самым, но, в отличие от отца, косилась не на автомат, а на чёрный оникс, а проекция Александра что-то нашёптывала ей на ухо.
В итоге через пять минут экипированный отряд выдвинулся к внешнему шлюзу бункера и занял позицию под стационарными импульсными турелями, защищающими вход. Первые ряды ангелов преклонили колено и выставили перед собой щиты, установив поверх них оружие, а второй ряд направил в сторону пока ещё пустынного коридора импульсные автоматы, которые по настоянию отца каждый взял из арсенала. Ангелы держали земное оружие довольно неумело, но пока выдалось несколько свободных минут, отец проводил экспресс-инструктаж. Стрелять по толпе, продвигающейся по довольно узкому коридору, очень просто, так что первое время удастся удерживать одержимых на дальней дистанции.
— Враг разрушил последний шлюз, — доложил виртуальный Александр. — Максимальная готовность к бою.
Первый выстрел произвёл отец. Очень метко поразив голову одержимого. Затем твари повалили толпой, и огонь открыли все. Ангелы очень быстро привыкли к оружию, всё же они являлись прирождёнными воинами, и меткость стрельбы росла с каждой секундой.
Тварей было очень много. Стационарные турели выкашивали их десятками, но настоящая лавина изменённых демоническим вирусом людей не иссякала. Похоже, за прошедшее после моей смерти время ситуация на Земле резко ухудшилась, а получивший приток частиц первозданного хаоса высший демон перешёл в наступление. Вот только почему он так отчаянно желает захватить бункер? Неужели именно с помощью сохранившегося оборудования ушедшей эпохи он планирует заразить всю планету?
