— Может, иголкой какой-нибудь в него ткнуть?
— Ну, для начала можно попробовать просто спросить. Вдруг сознается?
— А если не сознается?
— Пусть только попробует! — и картинно нахмурившаяся Сарма со строгим видом повернулась ко мне.
— Ганс! — сказала она. — Важный вопрос. Ты всё ещё настоящий или уже нет? Мы не понимаем!
— Не говори ей, Ганс! — сразу же зашептали с другой стороны. — Она про тебя всем расскажет! Скажи лучше нам!
— Ой, а вы, значит, никому не расскажите?
— А мы — только если Кураторам… И за очень крупную сумму!
— Ганс, ты, главное, продолжай молчать! Пусть они думают, что ты настоящий!
— Что значит «пусть думают»?!
— А, да, точно. Вы же не умеете думать…
— Чего?!
Я улыбнулся. Вот, пожалуй, то единственное, чего мне будет по-настоящему не хватать — жизнерадостности и шуток моих товарищей. Компания этих учеников за прошедшее время превратилась для меня во что-то уютное и привычное. Меня забавляли их оптимизм и неутолимая жажда действий, их максимализм и их непосредственность. Они всё делали со старанием и с душой — шутили, тренировались, отлынивали от занятий или даже ругались…
Между корпусами заметался протяжный звук системы оповещения. Широкая улыбка Сармы тотчас увяла и она, посерьёзнев, посмотрела в сторону Практикариума.
— А вот и сигнал. — сказала она. — Ладно, хватит шутить. Идёмте, пока ещё есть время. Ганс! Хватай остальных и давайте за мной. А то отвык там, понимаешь, на своих Путях, от правильного режима…
— Да идём мы уже, идём. — проворчал Моно. — Как будто у нас есть выбор…
Мы поднялись со своих мест и отправились следом за девушкой.
По дороге на занятие я размышлял о том, что произошло минувшей ночью и ещё о тех новостях, что свалились на меня за это утро. Вчерашний проход с торчащим из стены демоном привел меня в третий район, в окрестности Машинариума, где я обнаружил ещё нескольких дохлых демонов и множественные следы пребывания ведьмы. Пройдясь по ближайшим улицам, я разминулся с патрулём геомантов, которые держались немного нервно, и зашагал в сторону общего дома. Искать убившую демонов ведьму было бессмысленно, а идти в библиотеку я уже не хотел.
Утро встретило меня стучащими в дверь комнаты одногруппниками и массой нововведений, касающихся нашей с ними учебы.
— Так что у нас тут теперь особое положение! — вздохнул Тонн после того, как я закончил рассказывать урезанную версию своих перемещений по разным Путям. — Представляешь? Все Наставники какие-то взвинченные и…
И все те специализированные занятия, что ожидали нас в начале следующих Кругов, должны были начаться в ближайшее время.
— Ходят слухи, что в одном из закрытых районов что-то случилось. — сообщила мне Сарма. — Никто не говорит, что, но мы думаем, что это было что-то очень серьезное. Да и разговоров о войне с Нижним Миром с каждым днём всё больше и больше.
— А где же наш замечательный воин Танч? — спросил я после того, как мы вошли в зал для занятий и принялись рассаживаться по своим местам. — И, к слову, Армея?
— Ну, Танч куда-то исчез сразу после того, как ты провалился в тот портал на Круге. — пожал плечами Тонн. — Мы сначала подумали, что в этом виноват именно он — ну, мы же видели его у Круга, да? Вот… Но он был напуган ещё больше, чем мы, так что это не он.
— Сделаю вид, что всё понял. — тихо рассмеялся я. — А что с Армеей?
— Кто ж её знает. — ответила вместо товарища Сарма. — А что? Соскучился?
— Конечно! Как же мне учиться без её поучений?
Наставник вэл Нефенор появился в своей обычной манере — переместившись от входной двери к центру зала.
— Пожалуй, начнём. — сказал он и нашу беседу пришлось прервать.
Начались занятия. Причем если раньше нам сначала что-то долго объясняли и показывали, и лишь затем предлагали перейти к практическим упражнениям, то на этот раз все было немного иначе. Мы отрабатывали мгновенные перемещения и развеивание иллюзий, исцеление лёгких ран и отражение простейших атакующих заклинаний. В результате этого к концу дня мои одногруппники намучались так, что едва не засыпали на ходу от усталости и мне пришлось изображать аналогичное состояние.
— Да уж… — протянул Моно, неукротимая жажда знаний которого слегка подугасла. — К такому меня жизнь не готовила…
— О! То ли ещё будет. — невесело улыбнулась Сарма. — Если то, о чём разговаривают в коридорах — правда, то со следующей недели нас вполне могут отправлять заниматься на Полигон.
— А что за Полигон? — тут же заинтересовался я. — Почему я раньше о нём не слышал?
— Чего?! — глаза ведьмы сделались похожими на средней величины блюдца. — Ты не знаешь про Белый Купол?
— Нет, про Белый Купол я знаю. — соврал я. — Но какое отношение он…
— Так это он и есть. — фыркнула Сарма. — Полигон для отработки навыков командных сражений в условиях, максимально приближенных к боевым. Ну или попросту — Полигон.
«Надо же… — подумал я. — Как у них тут всё, оказывается, серьёзно. Целый полигон… Даже жаль, что я до этого момента не задержусь.»
Вечером, после окончания всех занятий, мои одногруппники без обычных шуток и обсуждений устало разошлись по своим комнатам, а я, вернувшись к себе, собрал вещи и в задумчивости остановился напротив окна. Н-да… Если все получится так, как надо, то возвращаться в Общий дом мне уже не понадобится. И мне этого, как ни странно, было жаль. Изначально мне казалось, что процесс обучения в среде учащихся первого Круга будет мне в тягость, однако им удалось меня удивить. Тонн, например, при всей своей смешливости и бесшабашности, являлся одним из самых прилежных учеников нашей группы, а наиболее младший среди моих товарищей — Моно — зачастую вёл себя гораздо спокойнее и рассудительнее, чем иные из взрослых.
Про Сарму можно даже не вспоминать. Мне временами вообще казалось, что она и старше, и опытнее, чем все остальные.
— Прощайте, ребята. — вполголоса произнёс я. — Если Судьба разрешит, то как-нибудь встретимся.
Вздохнув и обведя взглядом комнату, я спустился на улицу и не торопясь направился в сторону соседнего района. Время до того момента, как окончательно стемнеет, у меня ещё оставалось и хорошо было бы потратить его с пользой. Посетив, к примеру, библиотеку.
«Особенно её закрытую часть».
Те книги, что могли бы быть мне полезны и хранились в залах общего доступа, я уже осмотрел — теперь осталось осмотреть те, что для обычных учеников под запретом. Конечно, для выполнения моей миссии ничего такого не требовалось, и я никак не мог отделаться от ощущения, что то, что я собираюсь сделать — это банальный грабёж, но… «Чёрт побери, я же не собираюсь ничего с собой уносить! Всего лишь скопировать…»
Рассуждая подобным образом, я добрался до библиотечного корпуса и, поднявшись на нужный этаж, прошёл в один из библиотечных залов. Окружил себя маскирующим рунным пологом и, занявшись просмотром исторических трактатов, обнаружил, что кое о чём звероголовые Хранители умолчали.
«Дкаддова виселица… — удивлённо пробормотал я. — Так эта война может быть уже не первой!»
Время за чтением пролетело незаметно. Листая труды Мельфеанских историков и геомантов, я даже не заметил, как за окном успели опуститься глубокие сумерки и очнулся лишь после того, как пол под ногами вздрогнул, а высокие книжные стеллажи вокруг меня разноголосо заскрипели и закачались.
«ОПЯТЬ?! — едва ли не воскликнул я вслух. — Да какого чёрта?! Что ж вам всем спокойно-то не живётся, а?!»
На этот раз, впрочем, в Академии происходило что-то серьёзное. Здание библиотеки вздрогнуло ещё раз, а ночь за окном наполнилась пронзительным воем систем оповещения. Да что ж там, чёрт побери, происходит?!
Выглянув из зала, я едва не столкнулся с парой служащих, пробежавших мимо меня в направлении лестницы.
— Что случилось? — крикнул кто-то невидимый из бокового ответвления коридора. — Кто-нибудь знает? Берн, что там?
