— Демоны! — коротко бросил один из служащих. Остановившись у лестничной двери, он с усилием распахнул тяжёлую створку. — И много! В эфире помехи, а Большой Преобразователь повреждён! Слежения нет! Телепортационная сеть деактивирована!
— ЧТО?! Как?!
— Не важно! Бросай всё и давай за нами к Резиденции! Прорыв произошёл где-то там!
— В каком районе? В седьмом?
— Возможно, в пятом… Я не знаю! И хватит болтать, время дорого! За мной!
— Погодите! Берн! У меня нет допуска!
— Забудь об этом! Бежим!
Служащие исчезли.
«Значит, Павший всё-таки атаковал первым. — подумал я. — Ну, что же, придётся немного подраться…»
И посмотрел в сторону закрытых секций, ради визита в которые я и пришёл. Кто-то из служащих, по всей видимости, выбежал именно оттуда и двустворчатые двери были распахнуты.
«Надо помочь геомантам. — решил я. — Но забывать про историю не резон… А то — кто знает, о чём ещё позабыли рассказать эти Хранители?»
Проскочив пустой коридор, я ворвался в проход закрытой секции и сразу же увидел широкий стол, на котором лежало несколько больших книг в кожаных обложках. Взяв самую большую, я перевернул её и пробежался взглядом по названию.
«История и магия Мельнторна. Древние века и наше время.»
— А вот это я, пожалуй, возьму. — пробормотал я, разворачивая к себе остальные книги. — Так… что это у нас тут…
«Магия и ритуалы Мельфенира.»
«Забытые знания Мельфеана. Дневник Хонбира Путешественника.»
«Простите меня, друзья, — мысленно извинился я перед служащими библиотеки, — но эти сокровища я забираю!»
Дкаддова виселица! Это же какая удача, что они лежали именно здесь!
— Далеко собрался?
Ироничный вопрос застал меня уже на пороге секции и я застыл, после чего не торопясь обернулся. Голос показался мне невероятно знакомым.
— Опять ты!
— Ну, да. — усмехнулся тот самый ученик с растрёпанной причёской, который бесследно пропал из библиотечного зала. — Я. Хотел спросить, куда ты сейчас пойдёшь.
Я улыбнулся.
— Если отвечу — расскажешь, кто ты такой?
— О, это я тебе и так могу сказать. — пожал плечами парень. — Я — один из немногих истинных последователей Владыки. Так куда ты направляешься?
— В пятый сектор.
— А вот это правильно. — парень кивнул. — В конце концов, в том, что произошло, виноват ты.
У меня по спине холодная волна пробежала от такого заявления.
— Что? — вернувшись в секцию, я сделал несколько шагов в сторону ученика и остановился, потому что дорогу мне преградил стол. — В каком это смысле?
— Ну… — парень замялся и улыбнулся. — Ты же ведь использовал силу имеющейся у тебя Реликвии, верно?
Стараясь не выдавать своего удивления жестами и мимикой, я мысленно перевёл дух и ответил:
— Да. Но как ты про неё узнал?
— Я — слуга Владыки, Анриель. Настоящий. Все мои знания получены от него.
— А почему ты говоришь, что я…
— Реликвия, которую ты принёс в Мельнторн, долгое время принадлежала тому, кого мы называем именем «Тень». — ответил парень. — Он знает её. И может определять исходящую от неё энергию. Понимаешь? Ты ещё не настолько опытен, чтобы её скрыть. И как только ты начал её использовать — он…
«Проклятие!!» — захотелось заорать мне. Вот же… Дкаддова виселица!! Чёрт!! Это что же получается… В тот момент, когда я воспользовался Маской для того, чтобы создать тот портал на Пути, Павший узнал, где я? И то вчерашнее появление демонов — это что-то вроде разведки?!
— Не самое приятное известие, да? — сочувствующе покачал головой парень. Подойдя к столу, он понимающе улыбнулся и посмотрел на меня. — Ладно, Анриель, не переживай. На самом деле, слуги Тени ориентировали свой портал не только по твоей Реликвии, они использовали ауру последнего портала на Мельфенир. Твои действия лишь ускорили неизбежное. Не будь тебя — и это вторжение состоялось бы точно так же, просто несколько позже.
«Откуда он всё это знает? И про подготовку вторжения, и про портал?»
— Погоди-ка… — я нахмурился. — Ты знаешь, где находится тот последний портал?
— Конечно.
— И знал это в нашу первую встречу?
— Да.
Стиснув зубы, я сделал усилие, чтобы не сорваться на крик.
— Тогда какого чёрта не сказал мне?! — воскликнул я. — Ты ведь слуга Владыки! Мы с тобой на одной стороне! Почему же я должен помогать вам в полном неведении?! К чему все эти треклятые тайны?!
— Тайны здесь совершенно не при чём. — совершенно спокойно покачал головой парень. — Вспомни лучше, что Хранители рассказали тебе про действие Равновесия. Они ведь про него говорили, верно?
— Да. И что? Ты молчал только из-за этого?
Ученик кивнул.
— Конечно. А сейчас пришёл потому, что баланс уже смещён, ну и ещё потому, что я хотел попросить тебя спуститься на Мельфенир. Я бы провёл тебя туда сам, но, к сожалению, не могу.
— Почему?
— Почти все Святилища заблокированы. — на лице парня появилось непонятное выражение. — А я…
Пол вздрогнул, а волшебные светильники на стенах мигнули и на несколько секунд замерцали.
Истинный последователь Владыки запнулся и нахмурился.
— Дело плохо. — сказал он. — Они сумели дестабилизировать последний портал.
* * * * * *
Добраться до пятого района оказалось существенно проще, чем раньше. Большая часть из установленных на зданиях следящих систем уже не работала, а купол из пространственных искажений бесследно исчез.
«А ведь этот вездесущий слуга прав. — подумал я. — Дело и правда плохо!»
После того, как мы заметили признаки дестабилизации портала, до нас докатились отзвуки далёких взрывов и он сказал:
— Я хотел бы задержаться подольше, но мне пора. Помоги им, пожалуйста. Хорошо?
И тут же дёрнулся всем телом немного вбок, превратившись в ещё одного знакомого мне человека. Парня, за которым я когда-то гонялся по улицам Онсбурга. Того самого, который привёл меня к троице некромантов.
— Так вот, значит, кто ты такой. — сказал я, а парень, паясничая, наклонился вбок и, вскинув плечи, картинно помахал мне рукой. После чего растаял в воздухе.
Я же не медля добежал до ближайшего окна, выбил его боевой вязью и поднялся на крышу, после чего двинулся в сторону центра.
— А, проклятие! — поскользнувшись на сломанной черепице, я пошатнулся и едва не свалился вниз с крыши, но перенёсся на открытую террасу соседнего здания и помчался дальше.
Возможности Маски в плане маскировки я уже не использовал. Оставил только те физиологические изменения, которые не требовали постоянной подпитки её энергией. Да и за каким чёртом мне сейчас прятаться? От кого?
— В бой! В бой! — кричали где-то за домами.
— Они на крыше! Правее!
— Стоп! Не стреляйте из излучателя! Не достанет!
Небо над домами центральной части Академии озарялось пламенем пожаров и вспышками от боевой магии, а ветер доносил эхо от взрывов и человеческих криков. Осмотревшись, я заметил несколько летающих кораблей, медленно снижающихся и ведущих огонь из бортовых пушек по чему-то, находящемуся ниже уровня городских стен.
«Чёртовы колодцы! — выругался я, вспоминая узкие улочки и крохотные дворики внутри административных построек. — Понастроят высоток, а как их, в случае чего, защищать?!»
Впереди тем временем сверкало и грохотало так, что я обеспокоился сохранностью города. Неужели нашествие демонов настолько масштабно?
— Ох, ты ж, Дкаддова виселица…
Направляясь к месту высадки демонов, я ожидал увидеть многое, но всё же не совсем то, что я увидел в действительности — красивая площадь с памятником, как и вся северо-восточная часть центрального района Академии, перестали существовать. Крупное приземистое здание — то самое, внутри которого находился Портал — превратилось в громадную груду битого камня, а окружавшие его корпуса получили разнообразные повреждения. Здесь и там в руинах что-то ярко горело, а в клубах всё ещё оседающей пыли и чёрного дыма метались светящиеся силуэты огненных демонов.
