— Сдохните, твари!! — заорал в какой-то момент я и тут моё внимание привлёк портал. По его широкой воронке пробежала сильная рябь и между уцелевшими зданиями заметалось гулкое эхо. — О, ч-чёрт…
Со стороны позиций геомантов долетели громкие крики.
— Демоны! Демоны наступают!
— Держим периметр! К бою!
— Не я это начал… — пробормотал я и, вскинув Лук, выстрелил ещё раз.
Сверкнуло. По земле от места взрыва разошлась быстрая волна, а окрестности портала затопило огнём и поднявшейся в воздух земляной и биологической массой. Уши едва не заложило от громкого грохота.
«Сколько ж мне ещё так палить? — подумал я. — Где эта хвалёная армия геомантов?! Какими средствами они собирались воевать с Мельфениром, если их самих атаковали и у них тут ничерта нет?!»
А потом передо мной появился очередной безобразно рогатый демон. Не знаю, откуда это чудовище вылезло. Одно мгновение назад его не было — и вот оно уже стоит передо мной, оскалив не имеющую губ пасть в безобразной улыбке. Демон был человекоподобен и частично облачён в тяжёлые пластинчатые доспехи, а ростом он смог бы потягаться и с боевыми големами геомантов. Закручивающиеся рога монстра спускались к его плечам, а множество острых выступов на лысой макушке образовывали костяное подобие королевской короны.
— Fuds Azk Razk! — пророкотал демон и гулко засмеялся. — Довольно противиться воле Древнего. Ты будешь поглощён прямо сейчас!
Воздух прорезал визгливый противный крик, источник которого находился где-то совсем рядом, словно бы между мной и этим демоном. Дёрнувшись от неожиданности, я понял, что это вопят демонические лица, выплавленные на поверхности массивных наплечников демона.
«Что за чёрт?!»
Сместившись в сторону, я ускорился Рывком и, создав с десяток своих двойников, ударил в демона таранной и взрывающейся вязями. Демон вскинул когтистые лапы и перехватил мои боевые плетения одно за другим. После этого мы остановились и замерли — монстр стоял, разведя конечности в стороны и сжимая в коротких пальцах дрожащие огни заклинаний, а я — просто уставившись на то, чего никогда в жизни не видел.
«Вот же Дкаддова виселица! — мелькнула у меня мысль. — Не видел бы сам — не поверил бы!»
А потом демон взревел и метнул мои заклинания в меня самого.
— Ар-р! — буквально зарычал я, уклонившись недостаточно быстро и почувствовав, как правую щёку словно обожгло раскалённым железом. — Тварь!
Демон захохотал и двинулся в мою сторону.
— Ты будешь поглощён, Вездесущий. Fudz Azk Ragg Ruzz!
* * * * * *
Ранзо смотрел на происходящее в центре площади и чувствовал себя, словно в дурном сне. Ему и в мыслях не приходило, что в Академии может произойти что-нибудь вроде того, что происходило прямо сейчас. И всё же это случилось.
Последний уводящий на территорию Нижнего Мира портал оказался под контролем Тени и судьба всего Мельфеана сейчас находилась в руках… Кого, кстати? Их — геомантов? Или того мальчишки, что сражался посреди площади с Архидемоном?
«Да кто этот паренёк такой? — раз за разом спрашивал у себя Ранзо. — Кто?!»
Паренёк тем временем совершал нечто до этого момента совершенно немыслимое — он дрался с здоровенным демоном с таким искусством, что вынуждал того отступать. Магия, которую он применял, грохотала и вспыхивала как десяток порталов, а пространство вокруг него и его противника рябило от переполнявшей его энергии.
Шаткое равновесие битвы нарушилось — преимущество оказалось на стороне геомантов. Получив подкрепления и перегруппировавшись, они, поддерживаемые непрекращающимся огнём с летающих кораблей, перешли от безнадёжной обороны к энергичному наступлению. Стрельба из десятков пушек и энергетических жезлов сделала то, чего не смогли зачарованные мечи и боевая магия — заставили ряды демонов дрогнуть и побежать. На какое-то мгновение всем показалось, что победа не за горами.
— Не останавливаться! — зазвучали крики над отрядами геомантов. — Только вперёд!!
— Мы победи-им!!
А затем произошло ЭТО.
Огромная воронка мельфенирского портала словно уменьшилась и издала многократно повторенный эхом прерывистый гул. Вот по ней пробежала одна световая волна, а сразу за ней — другая… Ещё одна. И потом, практически сразу — ещё. Большая часть находящихся на площади геомантов заволновалась — им не требовалось объяснять, какой конкретно процесс они наблюдают.
— Назад! — заорал, срывая голос, кто-то из командиров. — Всем отступить и создать Укрытия! Быстрей!
Ряды защитников Академии смешались. Люди бежали в одном направлении, а их боевые механизмы продолжали двигаться в прямо противоположном.
— Давайте за стены! — вопил кто-то, энергично указывая в сторону полуразрушенных корпусов. — Мы сможем укрыться в…
— От Преломления не укроешься, идиот! — закричал потерявший терпение Ранзо. Его отряд, увеличившийся в результате пришедшего подкрепления в несколько раз, находился на середине пути до ближайших выходных врат. — Лучше выставляйте защиту! Формируйте Укрытия и…
И тут почти непрерывно пульсирующий светом портал взорвался. Конечно, знающие маги возразили бы, что происходящее не имеет никакого отношения к взрывам, но со стороны всё выглядело именно так. Портал взорвался и от него разошлось несколько десятков полупрозрачных пространственных искажений. Похожие на гладкие стены из плотного воздуха, они превратили площадь и её окрестности в подобие зеркального лабиринта, где зеркала не только отражают действительность, но при этом добавляют в изображение что-то своё.
* * * * * *
Демон оказался неожиданно живучим и крепким.
— Я — Безымянный Великого Древнего! — ревел он. — Не смей противиться моей воле!
В идеале, мне стоило бы с ним не драться, а пристрелить из Лука, но использовать это оружие на такой ничтожной дистанции я не рискнул. Кинжалы против такого монстра были бесполезны, а магия… Энергетические линзы, таранные вязи и град ударов силовой плети заставляли его пятиться и отступать, но нанести ему серьёзные повреждения не выходило. Не знаю, из чего Павший создал этого Безымянного, но прочность тела у него была колоссальной. Я как будто по скале несокрушимой лупил, а не по какому-то там рогатому демону. И ситуация становилась всё более неприятной — патовой.
— Что? — захохотал в какой-то момент демон. — Это всё, на что ты способен?
«Ой, да иди ты к чёрту! — подумал я. — Что бы ты против меня делал, не будь у тебя такой совершенной защиты?»
И тут портал за нашими спинами начал мерцать. Световые волны, пробегающие по нему, появлялись одна за другой во всё возрастающем темпе и последним, что я услышал перед тем, как он взорвался, был крик кого-то из геомантов:
— Это Преломление!! Бежим!!
«Какое ещё Преломление?» — подумал я одновременно с тем, как пространство площади затопило огнём и светом. Земля из-под ног внезапно провалилась куда-то вниз, а по сторонам от меня возникли широкие полотна пространственных искажений. Упав на спину, я перекатился вбок и осмотрелся. Демон исчез и там, где он только что был, теперь стоял высокий худощавый маг, осматривающийся с какими-то остервенением и злостью. Повернувшись ко мне, он на мгновение оскалился, и я интуитивно почувствовал, что это — он. Тот самый «главный предатель», которого мне требовалось разоблачить.
— Хак-хак-хак-хак… — рокочуще засмеялся маг и этот гулкий, похожий на кашель, демонический смех разительным образом сочетался с его заурядной человеческой внешностью. — Радуйся, пока можешь, ничтожный. Ты вынудил меня вмешаться и показал поделкам Ар´акктура, кто я такой. Но скоро я…
Что демон говорил дальше, я не услышал — окружающие меня полупрозрачные искажения из плотного воздуха обрели материальность и превратились в полноценные стены, отрезав меня и от демона, и от всего остального. Поверхность этих стен оказалась зеркально гладкой, и я увидел отражение самого себя — растрёпанного и сосредоточенного, сжавшегося, словно готовящегося отразить или нанести последний удар. Одно долгое мгновение ничего не происходило, а потом многие из этих стен сделались прозрачными и превратились в громадные окна, ведущие в какие-то другие места.
