Через следующий час группа Киры начала своё исчезновение с крыши. Сначала гуляющие мужчины вроде как примкнули к добровольцам, которые очищали верхний этаж. А потому никто не воспринял груз в их руках как личную поклажу. Все посторонние решили, что этот груз на выброс, тем более — многие из добровольцев так и делали: выносили из очищаемых квартир мусор в мешках, поднимались к временному лагерю и выбрасывали мешки с крыши с края крыши, чтобы весь мусор собирался в одном месте.
К концу пятого часа один медицинский отсек и три палатки освободились от своих временных жильцов. В личном отсеке Кира оставила записку для врачей: «Пожалуйста. Не ищите нас. Мы спешим попасть домой». Может, суть записки и была глупа, но девушка не сомневалась, что врачи на её содержание могут пожать плечами: «Как хотите», пусть перед этим выразительно и покрутят пальцем у виска.
Но долго о реакции читателей на свою записку Кира не размышляла. Не до того. Сейчас она, нагруженная, как и остальные члены её группы, впереди всех шла в паре с Ултаном, переходя из квартиры в квартиру, всё дальше уходя от подъезда, наверху которого и шла расчистка квартир. Дом не только длинный. Он выстроен буквой «Г», причём достаточно большой. Кира надеялась, что, пока они дойдут до конца дома, наступит вечер — и они смогут идти дальше по улицам, как минимум — по тем же лужам. Если же она слишком надеется на уход воды, а та всё ещё будет плескаться, пряча в своих волнах бешеных блотфишей, можно будет посидеть в одной из освободившихся квартир, переждать время.
Пришлось выполнять второй вариант. Увы. Ултан, в несколько слоёв обмотав ноги прихваченной плёнкой — слоями чуть ли не в толщину сапог, вышел на улицу побродить по воде. Побродил, называется… Назад он не пришёл, а влетел — с обалдевшими глазами на обмотку, в которую вцепились три блотфиша.
— Ноги промочил — они в секунды грызут плёнку! — ошарашенно сообщил он всем. — Там, конечно, по колено, не выше, но — сами видите, что творится.
— Подождём до вечера, — решила Кира, помогая ему разматывать и резать плёнку, одновременно давя генномодифицированных людоедов.
Оставив детей на лестничной площадке «сторожить вещи», они вычистили одну квартиру, перенеся трупы жильцов в соседнюю, чтобы дети не заметили. Тем, впрочем, было не до взрослых. Их развлекала Лапуська, норовившая засесть на руках каждого сочувствующего, поскольку главной сочувствующей было некогда.
Занятая квартира находилась на втором этаже. Первый, приподнятый цоколем, пусть и опустевший от воды, всё же оставался слишком водянистым. Когда квартиру расчистили до состояния, приемлемого для ночёвки, Кира обратила внимание на Ултана. Тот, вместе с другими мужчинами, снимал столешницы со всех столов, найденных не только в этой квартире, но и в соседних. Их собирались протереть досуха, благо поверхности всех были лакированными, а затем застелить всё теми же постельными принадлежностями из комплектов, спрятанных в пластике, которые упорно таскали с собой. Размонтируя столы, оборотень то и дело поднимал глаза на помещение, и ноздри его крупного носа обострялись, когда он незаметно для других брезгливо внюхивался во что-то, что ему активно не нравилось. Но что?
Улучив момент, когда от Ултана отошёл Андрис, работавший с ним в паре, Кира присела возле оборотня на корточки и спросила:
— Ты что-то учуял? Опасное?
Он недовольно сморщил нос и вздохнул:
— Нет, неопасное. Но неприятное.
— И что это?
— Все запахи в кучу и подправлены промозглостью помещений. Придётся спать, заткнув нос.
— Ну, спать-то мы будем недолго, — заметила Кира. — Просыпаться придётся за час до рассвета. В темноте идти по пустым улицам безопасней.
— Быстрее бы всё закончилось, — сердито пробурчал оборотень.
Вернулся Андрис, и девушка отошла от мужчин. Не успела и шагу ступить, как нечто серовато-белое метнулось к её ногам. Лапуська то ли прижалась к ним, то ли специально встала на лапы, просясь «на ручки», а потому жалобно и преданно смотрела в глаза своей спасительницы.
Основную работу делала группа, так что Кира подняла собачонку и, прижимая её к себе, пошла смотреть, что делается на кухне. Здесь нашлась Нелла.
— Нелла, а может, нам здесь и остаться? — предложила Кира. — Никто не догадается, что мы в этом же доме укрылись. Дождёмся благоприятного момента и вызовем Ратмира.
— Карты говорят иначе, — холодно ответила женщина-эльф. — Я снова смотрела по ним. Черноты над нами нет, но есть тёмно-серый цвет. И это тоже опасно. Потому что это предупреждение.
— А что сказали карты о тех, кто остаётся на крыше? — хмуро спросила девушка, поглаживая дрожащую собачонку. — Они-то останутся живы после нашего ухода? Или вас интересовала лишь наша безопасность?
Несколько секунд Нелла молчала, глядя на девушку, как на провинившуюся служанку. Но ответила:
— Карты сказали, что чем дальше мы от них, тем для них лучше. Жизненно лучше.
Кира вздохнула.
На лестничной площадке дети Неллы начали задрёмывать, так что, сидя на одном тюке, мальчик поддерживал, привалившуюся к нему сестрёнку. Ничтоже сумняшеся, Кира сунула на его колени Лапуську и ушла помогать на расчистке квартиры.
Успели приготовить спальное место дотемна. Не сговариваясь, побаивались зажигать свет, так что только с облегчением выдохнули, когда взглянули на потемневшие окна, а потом обернулись к двум комнатам, обстановка в которых теперь была им известна только по памяти.
Прежде чем разойтись по лежакам, Кира напомнила:
— У нас нет приборов, по которым мы могли бы проснуться в нужное время. Вирты, которыми снабдил нас Ратмир, хороши только для связи. Снова назначаем дежурных?
— Не надо, — неожиданно отозвался Ултан. — Я просыпаюсь в то время, на которое себя обычно настраиваю. Насколько понимаю — просыпаемся, когда начинает светать?
— Именно, — подтвердила девушка и кивнула. — Всё, расходимся.
Неизвестно, как другие: как ни прислушивалась Кира, она не расслышала ни звука, подсказывающего, что кто-то не спит — но сама она долго не могла даже задремать. То ли работали те силы, которые прогнала через её тело Нелла, то ли действовало нервное напряжение, но сна — ни в одном глазу. С небольшой обидой перебрала в мыслях, чем можно заняться, используя бессонницу, продумала план действий на завтра. А потом вспомнила простенький приём от бессонницы, который пару раз уже спасал её: она начала вслушиваться в своё дыхание. Приём помог…
Сон был крепким, но от лёгкого прикосновения к плечу Кира открыла глаза сразу.
— Подъём… — еле слышно прошептал оборотень, сидевший у её ложа на коленях.
— Почему не всех сразу? — отшепталась она, вставая и принимаясь складывать тонкое одеяло, которым укрывалась.
— Э… Неудобно как-то… — признался Ултан и бесшумно вышел из комнаты, которую занимали женщины и дети.
За окнами чуток серело, но от соседних домов тени были густо чёрными.
Когда Кира закончила собирать постель, мягко встала Нелла. Она-то и разбудила детей и Лайл. Катель спал в комнате мужчин, так что его разбудили не специально, а тоже занявшись сборами к новому походу.
Ултан уже сбегал на улицу. Вернувшись, сообщил, что идти по пешеходным дорожкам можно, но лучше бы детям не видеть того, что делается на поверхности улиц.
Дети его не слышали, шагая — шатаясь на ходу: не выспались, глаза почти не открывались. Поэтому общим решением мальчика на руки взял Ултан, девочку — сама Нелла. Пока дошли до дверей из подъезда, дети уснули, благо их больше не пытались будить. Ужасы улицы прошли мимо них. Зато весьма впечатлились Катель и Лайл. Прошли всего мимо одного дома, а Лайл внезапно всхлипнула, и Катель бросился к ней обнять и даже притиснуть её лицом в собственное плечо. При этом он сам старался не смотреть вокруг или под ноги, только качая головой и кривясь от нежелания видеть.
Шли следующим образом: впереди — Кира с Лапуськой на руках и Терло, который знал город, а соответственно помнил и дорогу к нужному дому, в середине — эльфы и Ултан, Андрис завершал короткую процессию.
