Крик совы выдернул Алеса из грез в реальность. Парень вздрогнул, оглядел лежащие вокруг трупы и направился во двор общинного дома. Его бойцы уже убили тут всех. И живых, и раненых.
Никакого сожаления он по этому поводу не испытывал. Живые ли, раненые ли… Не все ли равно? Эти твари пришли убивать и насиловать. Смерть — это все, что они заслужили.
Видя, что хозяин пришел в себя, птица заухала и легонько клюнула его в правую щеку. Улыбнувшись одними губами, Алес погладил сову, затем поднял все трупы вокруг и, провожаемый пустыми взглядами своих мертвых солдат, направился к небольшой двери справа от входа.
Если тот урод не соврал, пленницы должны быть внизу. В общинном доме живых не осталось. Женских трупов там тоже нет, и значит, велика вероятность, что пленники и правда в подвале.
Мысленно взмолившись всем известным богами, Алес зашел внутрь и спустился в подвальное помещение. С замиранием сердца, отодвинул тяжелый деревянный засов, зашел внутрь и… облегченно выдохнул.
Они действительно были здесь! Живые! Неда и Дана из пятерки Отмеченной, сама Айка, Река и еще Эд! Лигейцы, похоже, схватили лекаря возле ворот и притащили сюда. У парня очень редкий дар. Его, очевидно, узнали и решили сохранить ему жизнь…
Как бы то ни было, их теперь шесть! Сущее услышало его мольбу и сохранило жизни ребятам. Он дошёл! Осталось спасти.
Все пятеро лежали у стен связанные по рукам и ногам. У Реки и Нелы глаза закрыты, но они живы! Айка, Эд и Дана в сознании. Лежат и молча на него смотрят. В глазах ужас мешается с удивлением. Странно… Хотя он сейчас не очень хорошо выглядит…
Ситуацию разрядила сова. Едва только Алес шагнул на порог, Гуша сорвалась с плеча и, перелетев через комнату, уселась Реке на грудь. Хлопнув крыльями, сова пронзительно закричала, привлекая внимание, и тут Алес увидел, что девушка умирает. Река… Его Река!
Забыв обо всем, парень рванулся вперёд и упал на колени перед подругой. Коснувшись горла ладонью, он щедро поделился жизненной силой и… облегченно выдохнул, видя, что смерть отступает.
Великое счастье… Ещё одна улыбка Алаты… Питомцы получают часть Силы хозяина, и сова не могла не почувствовать приближение смерти. Гуша умница… Она ведь не может не знать, как ее смотрящий относится к девушке. Понимала, что он сильно расстроится, и поспешила предупредить.
Вытерев рукавом слёзы, Алес обернулся и с удивлением увидел, что Айка, Дана и Эд уже стоят на ногах! При этом в правой руке Отмеченная сжимает рукоять небольшого ножа, из тех, что рыбаки используют для хозяйственных нужд. Айка, наверное, освободилась и, разрезав путы на остальных, приказала им притвориться связанными. Они собирались напасть на тех, кто за ними придёт. Прорваться на свободу или умереть. Впрочем, никто умирать сегодня больше не будет.
— Что наверху? — встретившись с ним взглядом, напряженно уточнила Отмеченная. — Говори! Быстро!
— Безопасно, — ответил Алес и, поднявшись на ноги, кивнул в сторону открытой двери. — Я… мы всех убили…
— Убили⁈ Всех⁈ Ты в своём уме⁈ — во взгляде Айки жалость смешалась с досадой. — И кто мы⁈
— Я и мои не-живые, — устало произнёс парень. — Ты можешь сходить наверх посмотреть. Тебя там не тронут.
— Ты… Ты же не шутишь? — потрясенно выдохнула Отмеченная и, отшагнув назад, убежала наверх.
Алес посмотрел ей вслед, вздохнул и опустил взгляд. Он не задумывался о том, как ребята отреагируют на его подручных. Как-то не до этого было. Да… Большинство разумных считает не-живых чудовищами. Он тоже так думал месяц назад…
— Ты и сам похож на покойника, — негромко произнёс Эд и, покачав головой, добавил: — Но ты живой… Не представляю, как такое возможно, но я очень этому рад. Орм и Сол, как я понимаю…
— Мертвы… — Алес кивнул и поднял на лекаря взгляд. — Их убил князь…
— Река тоже умирает, — Эд вздохнул и опустил взгляд. — Я пытался помочь, но…
— Нет! — Алес покачал головой. — Уже не умирает. Спасибо Гуше. — Парень погладил усевшуюся на плечо сову, и в этот момент в подвал вернулась Отмеченная.
Покачнувшись на пороге как пьяная, Айка изумленно посмотрела на Алеса. Хотела что-то сказать, но не стала. Покачала головой, усмехнулась и, усевшись на мешок с сухими водорослями, с силой провела ладонями по лицу.
— Души всех наших уже в Крепости, — видя ее состояние, хмуро пояснил Алес. — Там наверху только тела. Помощники. Оружие, которое вручила мне Смерть.
— Ты не понял, парень, — Айка покачала головой и снова усмехнулась. — Я не осуждаю… Наоборот… Пообещай, что, если погибну, сделаешь со мной то же самое! Чтобы я после смерти отомстила своим убийцам! Так же, как и они все!
— Хорошо, — Алес кивнул и, мысленно выдохнув, произнёс: — Давайте поговорим потом. Сейчас срочно нужно уходить из посёлка. Сюда идёт армия…
— Фермы, скорее всего, захвачены, — обернувшись к двери, с досадой пояснила Отмеченная. — Нас перехватили по дороге туда. И в Латоку мы уже не прорвемся…
— Значит, пойдем на старое кладбище, — пожал плечами Алес. — Если что, уйдем отсюда Порталом. Мне кажется, Алата хочет от нас именно этого. — Видя удивленные взгляды девушек, парень указал на дверь и пояснил: — Давайте собираться! По дороге я все расскажу.
Глава 12
Лигея, Аскания,
ущелье Мертвых камней,
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
В Ущелье Мертвых Камней все оставалось по-прежнему. Отвесные мрачные скалы, огромные валуны и голое пространство без малейшего намёка на снег. В прошлый раз он этому радовался. Ведь по камням-то бегать всяко удобнее. Другое дело, когда у тебя в отряде есть неходячие раненые, а в спину дышит сотня белых собак.
Собирались не меньше часа. И это при том, что у каждого в посёлке был заранее заготовлен походный мешок с запасами на декаду пути. Дольше всего искали нормальные сани и пару оленей в упряжку. Оно и понятно… Отступать планировалось на побережье, поэтому все животные отправились с караванами в Латоку. На счастье, у сотника во дворе нашлись и олени и сани.
Пока ребята готовили упряжку и стаскивали мешки, Алес сходил к телу убитого князя. В первый раз он забрал отсюда всех свежих покойников, но труп Райдаса словно бы не услышал его призыв, и это было как минимум странно. Впрочем, ответ нашёлся достаточно быстро. На шее у князя висел артефакт — небольшая прямоугольная пластинка из светлого металла с тремя полустертыми рунами и кристаллом Хаоса в тонкой оправе.
По всему выходило, что при жизни ублюдок общался с посланниками Врага. Ведь просто так на шею такое никто не наденет. Нужно быть уверенным, что Хаос не навредит… Возможно, и эта война началась не случайно? Хаос коварен… Стоит только пустить его в душу, и он обязательно потребует жертв…
Алес так и не разобрался в конкретном предназначении артефакта, но оно и не требовалось. Ненадолго заблокировав боль, парень отколол голову заледеневшего трупа и тремя ударами уничтожил поганый кристалл. Отбросив потемневшую пластинку клинком, Алес, недолго думая, снял с трупа доспехи и надел их на себя. Забрал ножны с мечом, вернул боль и отправился обратно к саням.
Ещё вчера он постеснялся бы носить такой дорогой доспех, но тот Алес остался сидеть в караулке, прибитый к стене двумя Ледяными Стрелами. Все изменилось… Наверное поэтому, никакой особой радости трофеи ему не доставили. Высокородный ублюдок испортил кольчугу и ее нужно было заменить. Зачарованная кираса подойдет для этой цели как нельзя кстати.
К входу в ущелье Мертвых Камней они добрались ближе к полудню, и скорость передвижения отряда серьезно замедлилась. Снега здесь не бывает, а сани по камням тащить намного сложнее. Река к тому времени была ещё без сознания, Нела пришла в себя, но сама идти не могла. В итоге в санях они оставили только раненых. Алес пытался в помощь оленям отрядить не-живых, но животные едва не взбесились, и от этой затеи пришлось отказаться.
