Десять лиг пути по камням можно пройти за пару часов. И все бы ничего, но как только их небольшой отряд появился в ущелье, отправленная на разведку сова обнаружила погоню.
Всю дорогу Алес надеялся, что за ними отправят не больше пары десятков собак, но лигейцы, очевидно, разобрались в происходящем и выслали целую сотню. Всех собачьих всадников, которые пришли в Акарем. По одному на каждого его не-живого.
На самом деле хватило бы и двадцати, но там были бы хоть какие-то шансы. Сейчас их нет, и остаётся только бежать. Добраться до завала раньше преследователей и перейти на ту сторону. Шансы есть, но их не так много. Проблема в том, что собаки по камням будут бежать быстрее, чем по глубокому снегу, и со следа они не собьются. Ущелье прямое как стрела, и спрятаться тут не получится, а проклятая погода, как назло, была замечательной. Следы отчётливо видны на снегу и преследователи двигались без задержек.
Самая большая неприятность случилась на середине пути, когда собачьи всадники уже въезжали в ущелье. Деревянные сани сломались, но решение нашлось быстро. Раненых понесли не-живые бойцы. Оленей с санями бросили, но скорость отряда не изменилась. Даже слегка увеличилась. Река все ещё была без сознания, а Нела нормально приняла происходящее. Когда альтернативой только насилие и смерть, особо выбирать не приходится.
Нет, истерик и так никто не закатывал. Эд и Айка нормально воспринимали его бойцов. Дана поначалу побаивалась, но потом привыкла и перестала обращать внимание.
Сам Алес чувствовал себя нормально. До ущелья он ехал вместе с ранеными в санях, и по дороге получилось даже поспать. Поначалу он собирался идти с остальными пешком, но Айка наорала на него и обозвала идиотом. Эд и Дана ее поддержали, и парень спорить не стал. За время дороги все его кости срослись, раны зарубцевались, второй глаз слегка приоткрылся, физиономия перестала чесаться. Нет, шрамы, конечно, останутся, но это ерунда. Если получится выжить, будет что показать своим детям.
— И что там? — голос Отмеченной оторвал парня от размышлений. Девушка обернулась и с досадой посмотрела назад. — Где эти уроды?
— Две лиги примерно до них, а мы уже почти дошли. Вон там, — Алес указал рукой вперёд, — за тем большим валуном проход.
— Ясно, — Айка посмотрела в указанном направлении и перевела взгляд на Алеса. — Тогда действуем, как договаривались. Мы с Дилом и Недом переносим раненых через завал, ты попытаешься задержать всадников. Только будь рядом с проходом, чтобы мы успели тебя забрать.
Произнеся это, Отмеченная быстро пошла вперёд и приказала Эду с Даной готовиться.
Алес посмотрел ей в спину и тяжело вздохнул.
Да все так, но надолго лигейцев не задержать. Его бойцам не выстоять в бою с собачьими всадниками. Слишком неравны силы. Тут нужен щитовой строй, но недавно поднятых бойцов в него не поставить. Тут все как у живых… Бойцов нужно обучить. Выдать всем щиты и длинные копья. Кейр никогда ничем подобным не занимался, а ему не стоит даже пытаться. К тому же, копий все равно нет, а щиты остались только у половины. Его бойцы ещё не начали гнить и собаки смогут рвать их зубами. С мечом в руках против всадника с копьем много не навоюешь, но что-то же делать надо.
Каждый из его бойцов сильнее любого всадника, но не-живые способны совершать только обычные действия. Колоть или рубить мечами, закрываться щитами, но ни о какой технике боя речь не идёт. Густую шерсть белого пса даже у них разрубить не получится, и всадники их перебьют без труда, хотя…
От пришедшей в голову мысли, настроение немного улучшилось. Недолго думая, приказал бойцам подобрать по одному камню и мысленно объяснил для чего это нужно.
Да, ситуацию это вряд ли сильно изменит. Все не-живые, кроме двоих, все равно уйдут за черту, но так они хоть кого-то с собой заберут.
Больше всего парень жалел о том, что ему придётся оставить Мору. Слишком долго пришлось бы затаскивать ее наверх. Казалось бы, с момента призыва прошло совсем немного времени, но не-живое чудовище воспринималось так же, как и сова. Странно… Возможно, он что-то напутал во время призыва? Хотя, скорее всего, в Море просто воплотилась мечта всей его жизни. Алес ведь с детства грезил белой собакой. Представлял, как будет ее воспитывать и кормить. Уже здесь начал собирать на щенка деньги…
Его Мора практически не отличается от настоящей собаки! Она откликается на зов, слушается, но… ее придётся оставить. Только ведь появилась… Да, наверное, он сможет призвать себе похожую, и не одну, но… та будет другая, а ему нужна эта!
— Быстро! Быстро!
Подбежав к завалу, Айка взлетела по неровным камням и скинула вниз носилки. В этот момент из-за большого валуна в трёх сотнях шагов позади показались преследователи.
Страшно, и безумно красиво. Огромные белые псы стелились по земле, как волки, загоняющие добычу. Увидев цель, бегущий впереди кобель яростно зарычал. Затем второй, третий, и пару мгновений спустя ревела уже вся стая.
— Нед, Дил, кладите их на землю и залезайте наверх! — Алес ткнул пальцем на небольшой пятачок перед завалом, затем обернулся к остальным бойцам и мысленно проорал: — Всем разойтись! Рядом никто не стоит! Камни кидаем наверняка! Как я говорил! Затем встречаем! Собак старайтесь бить в пасть и глаза, всадников вытаскиваем из сёдел и убиваем. Все! Пошли на них!
Одновременно с этим Эд с Даной уложили Реку на кусок кожи с привязанными к углам веревками, и лекарь следом за не-живыми быстро полез на завал. Дана схватила свободную веревку и продела ее Неле за пояс. Сунув конец в зубы, девушка хлопнула подругу по плечу и полезла следом за лекарем.
Командир лигейцев, видя, что добыча уходит, привстал в стременах и, указав на толпу не-живых, что-то проорал скачущим позади бойцам. Всадники за его спиной опустили копья и, вцепившись в ремни на ошейниках, направили оружие параллельно земле.
— Ну же… Алата! Пожалуйста… — прошептал Алес, напряженно глядя на приближающихся всадников, и богиня его словно услышала.
Когда его бойцов с лигейцами разделяло не больше сорока шагов, сразу два десятка не-живых швырнули в атакующих камни. Затем еще и еще!
Не ожидая ничего подобного, лигейцы не успели закрыться щитами, и это было ошибкой. Слишком уверенные в своём превосходстве…
Брошенные камни с глухим звуком ударили по доспехам, и сразу семь всадников вылетели из сёдел! Ещё как минимум четыре обломка попали в оскаленные морды собак, и передние ряды атакующих смешались!
Собака это не люторог. Белые псы намного подвижнее и способны резко изменять направление бега. Получив камнями по мордам, собаки от неожиданности рванулись в разные стороны. Задние налетели на передних, строй сломался, и слитной атаки не получилось.
Понимая, что лучшего момента не представится, Алес послал всех бойцов в атаку. Не-живые набросились на смешавшихся всадников, и ущелье содрогнулось от рева. В первые мгновения удача улыбалась его бойцам. Ещё трое лигейцев были выбиты из сёдел, но это было последним успехом. Яростно рыча, собаки разбросали не-живых в стороны, и началось избиение.
Зачарованный доспех пробить практически нереально. Ещё сложнее это сделать, когда рыцарь сидит на огромной собаке, которая способна за мгновение разорвать тебя на куски.
Чуда не случилось… Он и так исчерпал весь запас чудес на пару своих жизней вперёд. В первые же минуты его сотня потеряла четверть бойцов, а он ничем не мог им помочь. Просто стоял, смотрел и пытался распределять цели…
— Алес! Очнись! — резкий окрик Отмеченной резанул по ушам.
Парень вздрогнул и увидел несущихся на него всадников. Четыре урода проскочили вдоль скалы за большим валуном, и он сразу их не увидел. Слишком погрузился в сражение…
Всего два десятка шагов до оскаленных морд. Лигейцы, очевидно, разглядели доспех, и решили покарать убийцу своего господина.
Понимая, что забраться на завал уже не успеет, парень швырнул Порчу в двух скачущих рядом лигейцев и резко метнулся влево.
