Распорядок дня превыше всего. Никому из членов семьи не позволено его нарушать. Даже самому старосте. Праздники должны быть такими, чтобы было что вспомнить, а будни настолько напряженными, чтобы едва голова касалась перин, наступал новый день.
Староста любил ритуалы, и неукоснительно их соблюдал. Каждое утро он подходил к графину с водой, наливал четырехсот граммовый стакан, и залпом, будто в сосуде плескался спирт, его приговаривал. Затем староста подходил к окну своей спальни на втором этаже, и раздвигал кружевные, застиранные женой занавески. В некоторых местах ткань поела моль, но деревенский лидер давно перестал обращать внимание на такие мелочи.
В это пасмурное утро он проснулся не в самом добром расположении духа. Сон нескольких последних дней был зыбким и беспокойным. Из мыслей о чудовище и голубой вспышке его выдернул, однако, незнакомый всадник, которого мужчина увидел на главной улице.
— Уже? Уже вставать? — Голос женщины, лежащей в его кровати, был недовольным.
— Погоди немного. Полежи. Проснись.
Он накинул на голое тело шерстяную рубашку, спустился по деревянной лестнице в гостиную, снял с вешалки соломенную шляпу, и нащупав в кармане самокрутку, услышал стук в дверь.
На пороге стоял все тот же мужчина:
— Староста?
— Доброе утро. Чем могу помочь?
— Меня привело к вам ваше несчастье. Не сочтите за дерзость, если я попрошу вас впустить меня. Есть разговор.
— Конечно, господин. Проходите. Как я могу к вам обращаться?
Если бы комнату, в которой оказался Грисельд можно было описать двумя словами, то как раз подошло бы — крепкая рука. Но за крепкой рукой ощущалось еще кое что — душа. На сколько здесь было чисто и убрано, хотя и весьма скромно, на столько ощущалась семейная идиллия и покой. Стены жилья, следует заметить, были каменными, но не то чтобы ровными. Единственный дом, походивший всем своим видом на городской, высился над всеми остальными изо дня в день напоминая населению Залесья о том, кто в деревне хозяин. Внутри дома также преобладали гораздо лучшие условия, чем у остальных простаков глухой местности. Во всяком случае что-то подсказывало Грисельду, что дела обстояли именно так.
— Бунэ. Кристиан Бунэ. Слышал у вас есть некоторые проблемы. Взрыв потревожил вас и остальных жителей. Это так?
— Проходите, проходите. — Подтолкнул гостя староста. — Можете присесть. — Жестом указал он на потертое кресло, и сам рухнул напротив в такое же. — Может чаю? Чего покрепче? Сейчас мигом организую.
— Нет, нет. Спасибо. — Сурово ответил Грисельд. — Я здесь по делу. Я же сюда не чай пить приехал.
— Сразу к делу? Чувствуется в вас определенная хватка, господин Бунэ. — Улыбнулся собеседник. — Что-ж. Меня зовут Патрик. Я староста этой деревни. Расскажите откуда вы, и как оказались в наших краях?
— Из Офрорка. — Коротко ответил Монро. — Ползут слухи, что у вас неприятности.
— Тут вы правы. — Все еще выдавливал из себя гостеприимную улыбку мужчина. — Неприятности имеются.
— И я бы хотел поговорить о них. Я занимаюсь частным сыском в вышеупомянутом городе. И дело о взрыве привлекло мое внимание.
— Понимаю, понимаю. Но боюсь, что городским сыщикам платить нашей деревне не чем. Увы. Правильнее сказать даже, что у нас скорее всего нет столько средств.
— Плату я не прошу, Патрик.
— Даже так? — Брови старосты сдвинулись в изумлении. — Почему же?
— Можете считать, что вам повезло. Я являюсь идейным человеком. Для меня деньги не в приоритете. Я считаю, что делать те или иные вещи по доброте душевной — необходимо. Не у всех людей есть возможность платить за добро. Но как правило, большинство из них нуждаются в помощи.
Староста вздохнул:
— Выходит, что если вы докопаетесь до правды и найдете нашего вурдалака, то я буду у вас в долгу?
— Это вы сами решите. На что хватит вам совести, так и поступайте. Меня интересует не это. Как я уже сказал ранее, я идейный приверженец своей профессии.
— Понимаю, понимаю. — В голосе старосты уже чувствовался укол совести и некая настороженность.
— Расслабьтесь, Патрик. Выкладывайте. Что за неприятности? Вы сказали, что вурдалак у вас завелся?
— Просто… — Подозрительно водил глазами староста… — Я впервые, пожалуй, за многие годы столкнулся с чем-то подобным.
— С вурдалаком или бесплатной помощью?
— И с тем и с тем. Я, признаться честно, немного обескуражен вашим предложением, но не принять его было бы глупо с моей стороны.
— Ну вот и не глупите. — Утвердил Грисельд. — Расскажите все с самого начала. Как это началось? Важны любые, даже самые мелкие детали.
— Началось с яркой вспышки примерно шесть дней назад. Хоть я ее и не видел. Зато я слышал грохот. Дело обстояло ночью. — На лице застыло напряжение. Очевидно Патрик напрягал извилины. — Да. День был ничем не примечательным. Я лег спать как обычно. Я рано ложусь спать, знаете-ли. Рано и встаю. Здесь все так делают. Ночью я подорвался от криков и грохота. Я, признаться честно, дико перепугался. Первой мыслью было, что на нас напали, конечно. Собрав все мужское, что во мне было, я быстро оделся и выбежал на улицу. На улице тоже уже было достаточно народу. Люди были встревожены. Ничего было не понятно. Ну я и приказал, чтобы мужчины спрятали женщин и детей в корчме, заперли ее и вооружались кто чем может. Мы собрали патруль, прочесали деревню и все вокруг. Ничего.
— С какой стороны примерно был взрыв? Вы можете определить?
— Я ничего не помню. Все как в тумане. Поймите меня правильно…
— Уверены? — Задал вопрос сыщик.
— Но вот мой помощник сказал, что вспышка и грохот были с севера. — Продолжал староста. — Да. — Заключил. — Со стороны северных топей. Он как раз вернулся из города. Он ездит в Офрорк примерно раз в неделю за покупками. Ну знаете, мясо иногда продает, и тому подобное. Книжки иногда мне привозит. В общем он как раз приехал, и хорошо видел эту вспышку. А я слышал. Слышал взрыв…
— Помимо топей в той стороне еще что-то есть?
— Дайте ка подумать… — Чесал бороду мужчина. — Есть. Тракт там в плачевном состоянии, но примерно полдня пути потребуется, чтобы добраться до одного предприятия.
— Предприятия?
— Да. Я сам там никогда не был. Не было необходимости, знаете-ли. Но я точно знаю, что там находится небольшой завод по переработке торфа.
— Завод? Здесь?
— А чему вы удивляетесь?
— Нет, нет. Ничему. Продолжайте…
— Его построили несколько лет назад. — Вздохнул Патрик.
— Вы не думали, что взрыв мог быть на этом самом заводе?
— Думал, конечно. Хотя и с голубой вспышкой это не совсем вяжется. Все таки торф… — Ну вы понимаете…
— Понимаю…
— Мой помощник и еще несколько молодчиков ездили
