- А нас? - поинтересовался Эрик.
- Вы - чужеземцы. Ваша жизнь не стоит и сухого желудя по весне… - грустно буркнул парнишка. - Тем более, в наших горах. Я вас предупреждал еще в долине…
- То есть, нас бы убили, Майке выдали бы замуж за кого-нибудь из их клана, а тебя отпустили бы восвояси? - уточнила Оливия.
- Ну, тебя бы не убили. Красивые женщины из долины становятся наложницами тех, кто смог взять их в плен… - вмешалась в разговор Огненная Грива.
- Вот еще… Нашли дуру… - озверела Оливия.
- Ладно, у них не получилось. Дальше что? - спросил Эрик, перебив супругу и нежно закрыв ей рот ладонью.
- Когда Тополиный Пух попытался схватить мою жену, я его убил…
- Правильно сделал. Кстати, мы тоже не хлопали ушами… - хохотнул Эрик.
- Вы - не в счет. На мне кровь воина их клана. Я обязан дать ответ перед их старейшинами… Иначе меня объявят добычей… Изгоем…
- А тебя это сильно беспокоит? Он пытался украсть твою жену! - возмутилась Оливия. - У вас что, факт замужества во внимание не принимается?
- Красть чужую жену нельзя. Если бы кто-нибудь из старейшин или вождей моего клана смог бы подтвердить то, что Огненная Грива приняла от меня Большие Дары, то мой поступок признали бы правомерным. Но от клана Ворона остались только мы двое. Ни старейшин, ни вождей… Мое слово не весит ничего - даже о том, что я получил Имя, не знает ни один Вепрь…
- Мы разведаем, что происходит в Долине Серого Песка и уйдем в Милхин. Там ты забудешь про Вепрей, про ваши законы и будешь жить со своей ненаглядной так, как тебе заблагорассудится… - попробовала успокоить расстроенного парня Оливия, но безуспешно:
- На мне кровь. Если я уйду, никто и никогда не поверит в мою правоту. Надо держать ответ… Так что утром я пойду к ним в деревню… А вы лучше возвращайтесь обратно. И заберите Майке, ладно?
- Фирма Щазз к вашим услугам… - выдала непонятную фразу Оливия. - Слышь, Эрик, пни-ка Щепкина. Нефиг спать! Пусть думает!
- Зарежьте их сами, блин… Достали… Спать хочу… - пробормотал недовольный Вовка, стоило Эрику дернуть его за штанину.- Ну, что еще там?
Мрачно слушая переговоры на непонятном ему языке, Утренняя Заря нежно поглаживал руку сидящей рядом жены и тяжело вздыхал: шансов на то, что ему удастся избегнуть наказания за убийство соплеменника практически не было, а, значит, это была последняя ночь, которую они могли провести вместе…
- Слышь, ты, царевна-несмеяна! - закончив терроризировать вопросами своих друзей, Вовка повернулся к Джамшеру. - А когда-нибудь бывали случаи, чтобы иноплеменников принимали в какой-нибудь Клан?
- Да, и не раз… - удивленно посмотрев в сторону силуэтов Эрика и Оливии, пробормотал парень. - А что?
- Что для этого надо? Или как это происходило?
- В год, когда Краги Оленьего Рога задрал медведь, в Клан Барсука пришел чужеземец. Говорят, что он раньше общался с кем-то из нашего народа, так как сразу потребовал Поединка Чести. Три лучших воина клана вышли против него, но Удача была на стороне чужеземца, и ему дали имя - Кузнечный Молот. С того дня он стал полноправным Барсуком.
- И все? - удивился Вовка. - Навалять паре местных пацанов, и ты - первый парень на деревне?
- Это были лучшие воины клана! - посмотрев на собеседника, как на умалишенного, повысил голос Джамшер. - Он справился с ними с великим трудом… Говорят, что после Поединка Чести Молота выхаживали до самой осенней Ярмарки…
- А… я думала, что надо выйти против троих сразу… - облегченно хохотнула Оливия. - Нормальные правила… А он бы смог стать вождем Клана?
- Конечно! Он же Барсук!
- Отлично… - обрадовавшись непонятно чему, Вовка повернулся спиной к остальной компании и сладко потянулся: - Не будить, не кантовать. При пожаре выносить первым… По команде 'Отбой' наступает темное время суток… Всем спать!
- Не понял? - растерянно сказал Джамшер. - Что я сказал смешного или хорошего?
- Ложись спать… - хихикнула Оливия. - Он что-то придумал, но спрашивать сейчас бесполезно. Все равно не скажет…
…К деревне клана Каменного Вепря подошли к закату следующего дня. Двое щенков без имени, что-то мастеривших около воды, заметив незваных гостей задолго до того, как те спустились с небольшого холма и перешли вброд мелкую, до довольно бурную речку, растворились среди деревьев.
- Зовут воинов… - мрачно буркнул шедший за Глазом Джамшер. - Все, вы от них уже не уйдете…
- Я и не собираюсь. Зачем расстраивать будущих соплеменников? - ухмыльнулся воин. - Ты не забыл? Что бы я не сказал - правда. Поддакивай, даже если тебе это очень не понравится…
- Понял. Сделаю… - раз десятый за сегодняшний день пообещал Утренняя Заря.
- Замечательно… Майке! Держись поближе к Оливии и ничего не бойся…
Вепри возникли на опушке минут через пятнадцать, когда возмущенный Вовка начал возмущаться:
- Блин, это боевая тревога, или сбор перед выездом на рыбалку? Охренели совсем! Сорок пять секунд на одевание, и в оружейку… Засони, блин… Давно вас не строили, духи… Ничего, еще займемся…
Дождавшись, пока первый из воинов клана Вепря подойдет на расстояние броска ножа, Вовка, не вынимая рук из карманов, коротко кивнул головой и громко произнес:
- Самой темной ночи, воин!
- Самой темной ночи… - удивленно ответил на приветствие Вепрь.
- Я, как вождь Клана Ворона, пришел требовать Ответа за ваших воинов, пытавшихся нарушить мир моего стойбища вчера ночью…
- Что? - удивленно оглядывая стоящего перед ним чужеземца, воин посмотрел на остановившихся рядом сородичей:
- Ты кто такой?
- Чужеземец, прошедший Поединок Чести, и ставший Вороном тря дня назад.
- Ты назвался вождем, чужеземец! - нахмурившись, воин потянулся к висящему на поясе мечу.
- Пришедшие из долины Серого песка воины напали на нашу деревню… Мы - все, что осталось от клана. Я, как старший по возрасту, принял обязанности вождя. Или ты считаешь, что это было неправильно? - слегка прищурившись и с угрозой уставившись в глаза стоящего перед ним Вепря, прошипел Вовка.
- Как умер Ледовый Барс? - поинтересовался воин.
- Снежный Барс был великим воином! - презрительно посмотрев на воина, 'не способного' запомнить имя вождя дружественного Клана, сказал Щепкин. - Он умер, сражаясь вместе с лучшими воинами нашей деревни прямо в логове врага…
- А что же тебя не взяли с собой, чужеземец? - ехидно поинтересовался один из Вепрей, стоящих чуть позади старшего.
- Воины Воронов, которых я победил на Поединке Чести, были не девочками… Я три дня не мог нормально ходить…
- Кто может подтвердить твои слова, чужеземец? - криво усмехнувшись, спросил старший Вепрь.
