Все это время два игровых мастера терпеливо ожидали его удара. И вот он наступил. Точный взор помечает удачное место для атаки, орудие уходит на замах и под резкий свист ветра ударяет по…
— А где мужик? — Джо недоуменно рассматривал дыру в деревянном полу на месте, где секунду назад нетерпеливо перетаптывался поединщик.
Дед чуть не подпрыгнул с места и резво поскакал на своей деревяшке к провалу.
— Ты мне что с полом сделал, ирод? — обвинительно заканючил мастер, обходя солидную дырку.
— Выбери положенные навыки, — знакомый голос заставил Джо вздрогнуть. Позади стоял знакомый мужик, целый и невредимый, а в системном меню предлагалось выбрать навыки еще раз. Количество навыков было тем же, однако все ранее выбранные умения были помечены, как выученные. Пожав плечами, Джо добрал еще навыков и очередной раз шарахнул соперника.
— Придурок, вон отсюда! — заорал старый мастер, с тоской осматривая пространство подвала через новую дыру.
— Выбери положенные навыки, — мужик стоял на новом месте и вновь протягивал список с умениями.
Через пять новых дыр умения закончились, а дряхлый мастер принялся клюкой выгонять негодника из своего дома.
— Хватит громить мой дом! — бесновался дед.
— Мне достижение не дают, — насупился шериф, — Должно быть достижение, получу — уйду. Деньги на ремонт дам.
— Вот тебе достижение — мастер бросил что-то невидимое в сторону Джо, — Катись отсюда!
— "Невыносимый зануда: плюс десять процентов уговорить неигрового персонажа", — процитировал Джо, — Сойдет. Не держи зла, — Джо щедрой рукой отсыпал золотые на стол деду, — На ремонт.
После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.
— Скучно у вас, — грустно выдохнул Эбер, рассматривая очередной фужер со слабеньким вином.
Соклановцы дружно кивнули. Все слова уже были сказаны, новости обсуждены, сделки намечены, а храбрость отдельно взятого гнома, победителя драконов и бандитов, воспета в веках.
Казалось бы, самое время отметить встречу после долгого расставания, но нужное настроение не приходило.
— Два процента в компоте, а дерут, как за хеннеси, — уловил настрой товарища клан лидер и опрокинул в себя очередной бокал.
— Друзья, — загорелся внезапной мыслью гном и ослепительно улыбнулся, — А нет ли где поблизости священной Меллорновой рощи?
— Как не быть? Аккурат в пяти минут отсюда, за восточными воротами, — солидно пророкотал лидер клана.
— Охрана, заборы? — принялся уточнять гном.
— Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, — Третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, — Чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею еще раньше. Помню я, прошлым летом..
— Да подожди ты со своими байками! — Лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого за столом, — Нет, не выйдет из вас эльфов.
За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома — все, кто смог вырваться и быстро прибыть на приглашение героя клана.
— Задумал что-то? — заинтересовался темный, — Сразу говорю, лес не горит, я пробовал, — и рефлекторно потянулся к пятой точке.
— Некогда объяснять! — гном не желал рассказывать секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно, — Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя, темному можно их просто перекрасить — деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.
— Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, — ухмыльнулся темный, — Ставлю сотню, ничего не выйдет!
— Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, — забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму, — Еще желающие?
Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытым тканью лицом. Из под ткани выглядывали пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные, будто напоказ, острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании — длинный тип с кинжалом на поясе — тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.
— Я - гений маскировки! — важно вещал эльф голосом Эбера, — Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?
— И выжил? — восхищенно пророкотал огромный "эльф".
— Двое погибло! — трагически объявил карлик-"эльф", — Да что говорить, смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!
— Ох! — хором воскликнули остальные "эльфы".
— Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!
— Какие крылья? — икнул громила.
— О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! — моментально перескочил на другую тему гном.
— Какая богиня? — непонимающе уставились эльфы-карлики.
— Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, — иронично ответил центральный эльф и гордо поднял голову, — А какой она готовит ужин, ах!
— Богиня готовила тебе еду? — от слов соклановца голова шла кругом.
— Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо метает — первое, второе, третье! Божественно вкусно! — облизнулся рассказчик.
— Какая карта? — пододвинулся поближе афроэльф.
— Древняя! С огненным драконом, — иронично, как малышу, объяснил центральный.
— Огненным драконом? — ахнул громила.
— Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона и он надерет ему задницу, — махнул рукой герой.
— У тебя есть дракон? — у соклановцев уже полностью разорвало шаблон.
— А я, по-твоему, как прилетел? — гордо спросил Эбер.
— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.
— Ну не за лапу же привязанный, — хмыкнули ему в ответ.
Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана — так же могуче, древне и несокрушимо.
— М-да. Наши помельче были, — задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.
— У тебя есть меллорны? — полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.
