— Да ты что, Дубняк? — рассмеялась я. — И впрямь поверил, что мне понравились произведения двух этих чудиков? Просто я отношусь к творческим людям лояльно.
— А почто спальню супружескую изгваздать позволила? — не унимался Дубняк.
— Да шут с ней! — отмахнулась я. — Все равно я пользоваться ей не собираюсь. А когда появится Темный Владыка… пусть он сам со всем этим бардаком и разбирается. А я сразу перееду в какое-нибудь тихое поместье.
— Так разве ж ты, госпожа, за короля замуж не пойдешь? Черный трон с ним не разделишь? — поразился Дубняк.
— Да на кой черт мне это надо? — удивилась я. — Помогать буду, тут уж никуда не денешься, на то я и Источник. А управлять страной… увольте. Это уж как-нибудь без меня.
— Дак ведь славный правитель из тебя получился, госпожа Ристи! — воскликнул Дубняк. — Почитай вовсе без войн ты свою территорию чуть не впятеро увеличила. Теперича у Тьмы и земли есть, и замок в порядке, и армия сильная, и даже казна от денег ломится. Почто ж ты бросить-то это все хочешь?
— Причин для этого предостаточно. А главная из них — лень! И абсолютное нежелание нести за все это ответственность, — честно созналась я. — Сейчас мне просто деваться некуда, вот я землю носом и рою. А как только у Тьмы появится коронованный Владыка, враз все бразды власти ему передам.
— Неправильно сие! — бурчал, не желая успокаиваться, Дубняк.
— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Пойдем лучше, посмотришь, каких я новых монстров создала. Залюбуешься. Я сегодня специальную тренировку буду с ними проводить.
Монстры у меня на сей раз действительно получились один к одному. Бугры мышц, четыре руки, оскаленные акульи пасти и щупальца осьминога ниже пояса, вполне уютно чувствующие себя на земной поверхности. Благодаря им, мои монстры могли и распластаться по земле, и вытянуться на добрых два с половиной метра вверх. К тому же, щупальца обладали дополнительным эффектом электрического ожога, а тела созданных мною тварей были защищены костным панцирем. Словом, не монстры получились, а просто милашки. Я буквально горела от нетерпения испробовать их в виртуальном бою, чтобы скорректировать недостатки (если, конечно, найду).
Два отряда монстров (новенькие и представители лучших из уже созданных) выстроились в боевом порядке на специально оборудованном для таких целей стадионе и ринулись друг на друга с дикими воплями. Однако! Если бы битва происходила в реальности, стадион давно бы уже был залит кровью и забросан ошметками плоти. Все-таки акульи пасти я создала не зря. Когда противник душит тебя щупальцами и вырывает зубами куски мяса, это страшно. А если учесть, что вновь созданные монстры еще и оружием неплохо владели… отлично! Пожалуй, на сей раз, я превзошла сама себя. Надо бы теперь попробовать, насколько успешно эти твари будут сражаться в связке с другими монстрами.
Когда все мыслимые и немыслимые комбинации военных соединений были мною испробованы, я, наконец, решилась отдохнуть. Нет, все-таки время обучения в Школе Таштена не прошло для меня зря. И не напрасно я посещала лекции воинов и правителей. Полученные знания мне без труда удавалось применить на практике. Благо, средневековье никогда не страдало излишней миролюбивостью и благополучием. Да и мир мне Таштен подсунул… не радужный. Светлые силы были столь сильны, что я до сих пор и помыслить не могла о серьезном сражении с ними. Да они своей численностью всю мою армию монстров раздавят! Нет уж. Торопиться не будем. И думать о себе слишком много хорошего тоже не станем. Я все-таки не полководец. И не монарх. Я обычная девчонка, которой, по недоразумению, достался мощный дар Источника. А значит, мне следует проявить терпение. И действовать исподтишка. Тогда (может быть) я и сумею выжить. И найти королевские регалии раньше Светлых.
Корин сидел в кресле напротив огромного окна и с удивлением наблюдал за происходящим во дворе замка. Ристи, конечно, говорила ему, что она Источник, но норлок, если быть честным, понятия не имел, что это такое. Он попытался расспросить окружающих, но полученные сведения были чересчур уж невероятными. Говорили, что Источник может подпитывать своей энергией все создания Тьмы, управлять ими и даже создавать монстров. В другое время, может быть, Корин и поверил бы в существование подобного чуда. Но Ристи? Эта худенькая девушка, которая, на первый взгляд, даже ведро с водой от земли оторвать не сможет? Да не смешите! Ристи похожа на кого угодно, но только не на пресловутый Источник. Каштановые волосы очень темного, насыщенного цвета, с отдельными прядями оттенка кленового сиропа и собольего меха. Странные, желтовато-зеленые, в крапинку глаза. Миловидное личико и весьма привлекательная фигурка. Поймав себя на столь фривольной мысли, Корин даже закашлялся. Гхм… похоже, не так уж он и мертв, как ему казалось, если может обращать внимание на посторонних девушек. Хотя… не заметить Ристи попросту невозможно. Чего стоит только ее талант создавать кошмарных монстров и управлять ими! Когда Корин впервые увидел в замке одно из созданий Ристи, он едва не сбежал. От позора его спасло только то, что двигаться он в тот момент не мог при всем своем желании. Потом к страшным созданиям, которые чувствовали себя в замке, как дома, Корин привык. И вот теперь новые монстры!
Разумеется, как и любой воин, Корин мог оценить потенциал противника. А потому сразу понял, что против подобной твари не выстоит. Ни он, ни кто другой. Может быть еще, если напасть на тварь отрядом и порубить щупальца… тогда она не сможет двигаться и станет если не совсем беззащитной, то не такой смертельно опасной. Да. Сначала щупальца, а потом голова. И только после этого можно будет приступать к убийству другой твари. Однако Корин подозревал, что созданные Ристи монстры не столь глупы, чтобы позволить поймать себя на такую примитивную удочку. И устроенное во дворе замка сражение доказало его правоту. Бой, правда, был странным. Каким-то… ненатуральным что ли? Все воины остались целы, а на песок не упало ни капли крови. И это невзирая на страсть и азарт битвы! Корин никогда не видел ничего подобного. Значит ли это, что монстры неуязвимы? Или это магия охраняла солдат от ненужных ран? Надо заметить, такой способ тренировок удобен донельзя. Ты сражаешься в реальном бою, и в то же время выходишь из него целым и невредимым. У тебя есть шанс и отработать нужные движения, и изучить повадки врага. Как только Корин выздоровеет, он непременно выйдет на арену! Надо научиться сражаться хотя бы против некоторых из созданных Ристи монстров, это Корин для себя решил определенно. Если он сможет победить такого врага, тролли с эльфами будут ему уже не страшны.
