Корин с трудом поднялся из кресла и оперся на импровизированный костыль. Да, сражаться он сможет еще не скоро. Нога все еще болела и отказывалась нормально двигаться, невзирая на все уверения врача в том, что лечение идет нормально. Да, Корин понимал, что раздробленные кости собрать воедино не так просто. А уж заставить их работать — тем более. Однако сидеть в кресле и валяться в постели ему уже надоело до чертиков. Со скуки он даже начал читать книги из местной библиотеки, но от них Корина тянуло спать. Талмуды были либо о каких-то совершенно непонятных алхимических опытах, либо перечисляли заклинания на любой случай жизни. Последние, конечно, могли бы пригодиться, если бы не одно «но». Корин магией не владел совершенно. Ни в какой степени. И сколько бы он ни бормотал про себя написанные в книге заклятья, никакого эффекта не было. Так что единственным произведением, которое ему действительно приглянулось, было неизвестно как затесавшееся среди научных трудов повествование о безумном рыцаре, который дрался с мельницами.
Осознав, что попытка заставить свою ногу работать вновь провалилась, Корин снова рухнул в кресло и недовольно прикусил губу. Надо было, наконец, серьезно поговорить с Ристи. Кажется, она поняла, что королем он быть не хочет. Но наверняка же настырная девчонка спасала его из тюрьмы не просто так? И если ей не удалось напялить на него корону, то она попытается взять реванш в чем-то другом. Вот только в чем? Предугадать Ристи было так же трудно, как ходить на одной ноге. Кстати, о ноге… а что норлок собирается делать после того, как поправится? Корин старался не думать о самом худшем, но настырные мысли лезли как мухи на мед. Вдруг отправивший его в этот мир маг так и не найдет способа вернуть Корина обратно? Вдруг оборвавшаяся по какой-то причине связь так и не восстановится? Конечно, родители его здесь не бросят. Наверняка отец найдет другого мага и попытается вытащить Корина из этой дыры. Но когда это будет? И сможет ли отец это сделать? Мрачные мысли, одна хуже другой, вертелись в голове норлока и не желали отступать. Надо быть готовым ко всему. Даже к тому, что он останется в этом поганом мире навечно. А это значило, что неплохо было бы поговорить, наконец, с Ристи. Ведь это она же здесь хозяйка и Владычица Тьмы! Вполне возможно, что при надлежащем упорстве, Корину удастся устроиться в данном мире ничуть не хуже, чем в своем собственном.
Я вернулась с испытаний монстров в приподнятом настроении. Сражение прошло как нельзя лучше, и мои новые создания показали себя во всей красе. В принципе, после такого удачного утра можно было бы позволить себе немного отдохнуть, но у меня на сегодняшний день было слишком много запланировано. Тренировка в своей второй ипостаси, разговор с Корином (надо попросить его во время моего отсутствия присмотреть за моим замком) и сборы в дорогу. Я растянулась на диване с блаженной улыбкой и погладила за ухом пришедшего поздороваться со мной замкового кота. (Как это и полагается любимцу Темного Владыки, данный кот был абсолютно черным).
— Привет, обормот, — порадовалась я ласковому созданию.
— И тебе тоже доброго дня, — раздалось у меня над ухом.
Я подняла глаза и увидела Корина. Похоже, наш с ним разговор плавно переместился со второго пункта моих намерений на первый. Но как же этот тип научился так бесшумно двигаться на своем костыле? Я ведь даже не услышала его приближения! Да и кот никак на него не отреагировал. И вообще… почему этот норлок, вместе со своей сломанной ногой, находится рядом со мной, а не в своей постели? Впрочем, заставить такого типа долго лежать — дохлый номер. Удивительно, как он вообще до сих пор не слинял из моего замка. Корин даже не скрывал, что ему здесь не нравится. Может быть, это из-за того, что я предложила ему стать Черным Владыкой? Ну не монстров же он испугался, в самом-то деле! Уж кто, кто, а Корин наверняка давно понял, что они у меня практически ручные и на своих не нападают. Да и вообще ни на кого не нападают без приказа. Так в чем же дело? Чем Корин так недоволен? Лечат его лучшие врачи, кормят на убой… попал бы он в мой замок пораньше, когда здесь вековая пыль лежала.
— Мне нужно поговорить с тобой, — объявил норлок.
Ну, это я уже поняла. Не просто же так он решил явиться пред моими светлыми очами. С тех самых пор, как Корин наотрез отказался занять Черный трон, он вообще старался меня избегать. А тут на тебе, сам явился. Хм… а лечение, определенно, пошло норлоку на пользу. Корин вполне прилично выглядел. Ободранная физиономия зажила, став вполне симпатичной, перепончатый гребень на голове стоял дыбом, слегка подергиваясь, а хвост вообще жил своей, совершенно самостоятельной жизнью, выписывая в воздухе какие-то замысловатые фигуры. Да… Властитель, создавший расу норлоков, явно обладал чувством стиля, вкусом и фантазией.
— Я понимаю, что вытащив меня из тюрьмы, ты спасла мне жизнь, — выдохнул, наконец, Корин.
Хорошее начало. Воодушевляющее. Может норлок, подумав, все-таки решил занять Черный трон? Было бы неплохо.
— Я так же понимаю, что обязан отплатить тебе чем-то за спасение собственной жизни. Однако стать Темным Владыкой я не могу. Не проси. К титулу монарха я испытываю непреодолимое отвращение.
— Жаль, — разочарованно вздохнула я. — Ты не представляешь, какая морока найти в этом мире хоть кого-нибудь с королевской кровью в жилах.
— А без этой самой крови нельзя? — поинтересовался Корин. — В данном мире существуют какие-то правила, через которые нельзя перешагнуть?
— Вообще-то, здешний Властитель Таштен сказал, что Тьма может посадить на трон любого. Главное — чтобы умел править и воевать, — задумчиво сказала я. — Однако в данном мире существуют некие королевские регалии, которые могут иметь на этот счет другое мнение. Корона, скипетр и держава. Властитель показывал мне, как они выглядят, но где они скрыты, никто не знает. Ни Свет, ни Тьма.
— А сам Властитель?
— Таштен? Может, и знает. Так ведь не скажет же ни за что. Он же играет в эту войну между Светом и Тьмой. Причем явно на стороне Света.
— Не сказал бы, что это удачное развлечение, — фыркнул Корин.
— Ой, не расстраивай меня! — отмахнулась я. — Таштен абсолютно бездарный Властитель, и в его мире царит полный бардак. Думаешь, мне нравится быть Источником? Или воевать со Светом? Или искать короля на вакантный Черный трон? Да больно надо!
— Ну и пошли все это куда подальше! — щедро посоветовал Корин.
— Хе… умный какой. Да я бы давно уже послала, если бы можно было, — раздраженно буркнула я. — Так ведь Светлые тут же откроют на меня охотничий сезон. Обзаведясь приличной территорией и нормальной армией, я элементарно обезопасила собственную жизнь.
