Комната, окна которой выходили на теневую сторону улицы, еще была погружена в постепенно тающий полумрак. Стояла тишина. Ника спала, положив под голову руку. Волосы золотистым водопадом струились на пол. Подушку, непонятным образом, оказавшуюся в противоположном углу помещения, Веленира подняла и положила на свою кровать. Вернулась к принцессе и нежно потрепала ее за плечо:
— Проснись лежебока, утро на дворе!
— Отстань. Рано еще, — не разлепляя век, промычала лежебока.
— Вставай, вставай, соня. Разговор есть.
— Раз он уже есть, то теперь никуда не денется, обождет, — недовольно огрызнулось ее высочество.
— Это очень серьезный разговор. Я хочу с тобой побеседовать о заданиях дракона, — не отставала Веленира.
— Давай лучше сначала спать, а потом болтать? — проворчала лаэйри. — Я жутко хочу спать, а тут еще и разговор о драконе. Столько раз его откладывали, еще потерпим.
— Ника, я ведь не отстану!
Вместо ответа наследница престола Ютра, отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой.
— Ах так! — подбоченилась даргарийка и пригрозила: — Ну, держись! Сама напросилась!
Одеяло и все остальное постельное белье, моментально сдуло холодным северным ветром. Но на этом освежающие потоки воздуха не успокоились и радостно устремились в объятия завизжавшей принцессы. Кувшин с цветами, доселе приятно благоухающими на столике, тоже подключились к веселенькому пробуждению. Веник из ромашек и васильков хлестал капризную девчонку чуть пониже спины, а именно: по оттопыренной смугленькой попке. Глиняный же сосуд парил над головой, уже орущей не своим голосом Лариники, и обильно поливал её моментально остывшей до температуры льда жидкостью.
Прибежавший на крики с выпученными глазами и парой охранников с дубинами хозяин таверны прервал жестокую пытку.
— Все нормально, просто малышка мышонка испугалась, — успокоила паникующий народ Веленира и обернулась к дрожащей Нике: — Ведь так?
— Тттататак, — простучала зубами взъерошенная лаэйри.
— Извините, ради всех святых, — приложил десницу к сердцу грузный хозяин. — Мы срочно примем меры: заведем кошек, потравим всех мышей и крыс.
— И тараканов! — подсказала даргарийка.
— Да-да, и тараканов, — заверил толстяк. Возвышающиеся за его плечами угрюмые детины тоже кивнули.
— И ещё не будете взимать с нас плату за проживание в течение недели! Не то всем расскажем, как тут у вас нескучно! — нагло потребовала Веленира.
— Помилуйте, госпожа! — взмолился тавернщик. — Может, хватит и трёх дней!
— Пять! — произнесла очередное слово в начавшейся торговле жрица.
— Четыре! — попытался ещё сбить цену покрывшийся нервной испариной мужчина.
— Четыре — без оплаты, а и еще сутки — в полцены!
— Согласен!
— Замечательно, а теперь будьте любезны, закрыть дверь с той стороны. Нам переодеться нужно, — велела постоялица.
— Да-да, конечно, еще раз прошу прощение за недоразумение, — откланиваясь, попятился хозяин, заодно своим широки задом оттесняя и вышибал в коридор.
— Да мы уж почти забыли о нём, — показала широкую улыбку темноволосая постоялица.
* * *
Вчера Ника задержалась у портного дольше, чем планировала. Но уж очень соблазнительные образцы платьев висели на манекенах. Пока все не пересмотрела, душа не успокоилась. Потом же ещё мерки снимали. О цене договаривались. Сумма то, выделенная на нарды была ограниченна, а купить на неё хотелось ой как много всего. В итоге, в гостиницу вернулась глубоко за полночь.
А потом беспокойно спала.
Сперва ей снилось последнее нападение на караван.
" — Ай! — вскрикнула ПоЛуНоЧнИцА и повалилась на песок.
— Засада!!! — заорал Шершень, моментально сообразивший, что происходит. — Где этого Кипариса черти носят, когда он нужен?!
Веленира выхватила мечи и огляделась.
Сразу из-за нескольких дюн выскочило более десятка воинов и припустило к ним. Еще несколько магов и лучников остались на вершинах холмов. Первые беспрерывно бормотали заклинания. Вторые обрушили град стрел на возниц.
Ника, инстинктивно присела и сжалась в комок. Дальше, как ей показалось, все произошло за считанные мгновения.
Вот один за другим рухнули замертво правящие черепахами люди. Вот Имморал применил исцеляющую магию, и над ПоЛуНоЧнИцЕй возник красный крест с белыми крыльями. Но это и всё, что успел сделать волшебник. Потому, что через полвздоха на воскрешенную девушку и на него самого наслали мощную атакующую магию. И больше до конца боя они не поднялись.
Шершень юлой вертелся между несколькими насевшими на него противниками. Однако тоже продержался не намного дольше, чем только что павшие соратники.
Фельдриг не находил себе места, носился вокруг обоза, но кроме панических воплей, раздражающих разбойников, пользы от него не было никакой.
Единственная, кто дала достойный отпор врагу, конечно же, была даргарийская жрица. Она, практически не напрягаясь раскидала сразу семерых! Затем эффектно расставила руки в стороны, метнув в лучников свои знаменитые дротики и стальные звезды. После вызвала крохотные песчаные бури и окутала ими магов.
Лариника, очень хотелось помочь подруге. Но как это сделать, не навредив, принцесса не представляла. Поэтому, наученная горьким опытом использования заклинаний в предыдущем бою, она решила, что лучше не мешать опытной воительнице, а укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Например, залезть под телегу. Поползла…но внезапный глухой удар по затылку чем-то тупым и тяжелым, лишил её чувств…
Между тем, когда лаэйри оглушили, и тем, когда она очнулась, видимо протекло не очень много времени. Так как расположение и количество сражающихся, мало изменилось.
Голова звенела, словно колокол. Но все же изумрудоглазая Ника сообразила, какой хороший и нужный поступок она может совершить! Она велит пустынным черепахам перестроиться и включить защитный купол! Животные твори должны подчиниться силе зеленой магии Леса.
На этом первая часть сна принцессы оборвалась. Вспотевшая, и с выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими от волнения руками, девушка осушила кружку воды. Посидела чуть-чуть. Успокоилась. Заметила, что Веленира еще не вернулась. Снова сомкнула веки и опять провалилась мир волнительных грёз.
Тревожный сон продолжился. Но, в отличии от начала, события второго половины ночного видения, некоторыми деталями существенно отличались от того, что произошло на самом деле.
Во-первых, завершилось нападение не совсем так, как это было в действительности. Неожиданно появившийся Кипарис не заслонил собой жрицу, а сбил ее с ног, и стрела пролетела мимо.
