– Та правду сказал тогда, у столба в городе Каменных Вождей? – тихо произнесла девушка, не поднимая взгляда.
– Да, конечно, – Ирвин отбросил со лба мокрую прядь. – Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.
– Правда?.. – На губах Амиель вспыхнула, но тут же погасла улыбка. – Все равно ничего не получится.
– Почему?
– Я старше тебя.
– Ну и что? Какая разница?
– Меня твой пес не любит, он мне жизни не даст!
– Он замечательный и очень тебя любит, со временем увидишь, – улыбнулся юноша. – Да и тот урок не прошел для него даром, Фантус чуть не съел Пилата, когда ты уехала от нас. Пилат очень раскаивался, поверь мне, все будет хорошо.
– Надеюсь, – вздохнула Амиель, рассматривая качающиеся на волнах солнечные блики. – Завтра мы увидим Шандолу… Интересно, какая она?
– Не знаю, но думаю, такая же прекрасная, как и ты.
– Знал бы ты, как я люблю тебя, Ирвин, – улыбнулась девушка.
Когда стемнело, явились сроут и Пилат с целой охапкой морских раковин. Не найдя им никакого дельного применения, все ракушки они великодушно подарили Ирвину и Амиель.
Вскоре над океаном зажглись большие чистые звезды. Сообщив всем, что он самая настоящая сторожевая собака, Пилат улегся на крыльце всех сторожить, а друзья расположились в доме.
– Всем спокойной ночи, – сказал Дрот. Он оделся, зажег большой фонарь и собрался идти на обход.
– Спасибо, – сквозь сон пробормотала Амиель, – вы самый лучший…
Ирвин и сроут уже крепко спали. Выйдя на крыльцо, капитан закрыл за собой двери, и прислушался. Он не сразу понял, что за звуки такие странные разносятся… потом понял, что это храпит настоящая сторожевая собака.
Глава двадцать четвертая: Океан
– Ребятки, просыпайтесь!
Ирвин открыл глаза. Лоскутная занавеска была поднята, на кухне капитан Дрот жарил яичницу на огромной сковороде и ему изо всех сил помогал Пилат.
– Давайте, ребята, просыпайтесь, – сказал Дрот. – Корабль на подходе!
– Доброе утро, – Амиель спрыгнула с кровати. – Мне всю ночь снилось как нас спасает Морро-Фойлин!
– А мне снилась яичница, – Пилат вертелся под ногами Дрота, заглядывая ему в глаза. – Мы с капитаном уже с утра пораньше яиц набрали, сейчас вот жарим из них вкусную красоту!
– Где набрали? – удивился Ирвин. – Разве здесь есть куры?
– Нет, но здесь есть черепахи, – ответил Дрот. – Умывайтесь и за стол, времени нет.
– Слушаемся, капитан!
Позавтракав, друзья вышли из дома. К берегу чинно подходил здоровенный корабль под синими парусами.
– Ночь тиха-а-а-а! – заголосил Пилат и принялся скакать у воды, выкидывая невообразимые коленца, к нему тут же присоединился Фантус. Капитан и Амиель с Ирвином от души повеселились, глядя на этот танец. Тем временем корабль подошел к причалу. На палубе стояли пестро одетые люди, они махали руками, приветствуя капитана Дрота, а он лишь попыхивал своей трубкой и улыбался.
– Приветствую тебя, капитан Дрот! – на берег сошел высокий загорелый мужчина в красивой богатой одежде.
– Приветствую тебя, капитан Жилль, – одобрительно кивнул Дрот.
Берег быстро заполнился народом. Громкоголосые и шумные, они смеялись и отпускали шутки, смысл которых был не совсем понятен друзьям. Капитаны пожали друг другу руки, и Дрот подозвал Ирвина и остальных.
– Жилль, возьмешь пассажиров на борт? Славные ребята, в Шандолу идут.
– Отчего не взять, место есть.
– Спасибо, спасибо, капитан Жиль! – Воскликнул Пилат.
– Ух, ты, говорящая собака! – рассмеялся Жилль, и Пилата тут же окружили матросы.
Польщенный таким вниманием пес, не только принялся болтать без умолку, но и спел песню про маленького вампира, чем окончательно покорил экипаж.
– Ты надолго сюда, Жилль? – спросил Дрот, набивая трубку новой порцией табака. – Нет, только пополню запасы пресной воды, провизии и снова в путь. Много работы, некогда прохлаждаться. Я оставлю у тебя часть груза? Заберу на обратном пути.
– Конечно, оставляй.
Корабль стали разгружать, Ирвин, Пилат и сроут изо всех сил старались помочь кто чем: Ирвин носил небольшие мешки и коробки, сроут катался на сундуках, которые таскали матросы, а Пилат бегал с мостика на корабль и обратно. Потом на борт перенесли бочонки с пресной водой и корзины со снедью. Получив за это шкатулку со звонкими монетами, Дрот довольно попыхивал своей трубкой, наблюдая за погрузкой.
К полудню корабль был готов к отплытию.
– Спасибо вам, капитан Дрот, – наперебой благодарили друзья. – Огромное спасибо, мы обязательно привезем вам подарок из Шандолы!
– Да ладно вам, – отмахнулся старик, – себя берегите, океан суров.
– Ребята, давайте на борт! – крикнул капитан Жилль.
Друзья поспешили на корабль.
– Отдать концы! – скомандовал капитан.
Вскоре корабль отчалил. Друзья махали капитану Дроту до тех пор, пока он не превратился в едва заметную точку. Ветер надувал паруса и судно, разбрасывая крупные прозрачные брызги, легко понеслось по волнам.
– Хорошее должно получится плавание.
Друзья обернулись на голос, к ним подходил капитан Жилль.
– Говорят, что женщина на борту к беде, – улыбнулся он, – но на этот раз уверен – все обойдется.
– Я вам обещаю, – улыбнулась в ответ Амиель. – Беды не принесу.
– Твоя невеста? – спросил капитан Ирвина.
– Да, – кивнул юноша и обнял ее за плечи.
– Береги ее, красавица она у тебя. А вот с одеждой надо что-нибудь придумать, ваше платье, того и гляди, расползется по всем швам. Кукс! – окликнул он проходящего мимо кривоногого джентльмена. – Посмотри-ка, во что можно одеть наших гостей.
– Слушаюсь, капитан! Сейчас погляжу!
– Идите с ним, ребятки, он что-нибудь придумает. Кукс у нас заведует хозяйством.
Амиель и Ирвин ушли с Куксом, а сроут и пес остались с капитаном.
– Скажите, а как называется Ваш корабль? – поинтересовался Фантус.
– «Соленый Волк».
– Очень красивое название, – одобрил пес.
– А когда мы будем в Шандоле? – продолжал интересоваться сроут.
– Дня через два-три, если с погодой и с ветром повезет.
– Когда-когда? – вытянулась морда Пилата. – Почему так долго?
– Чего ж ты, братец, хотел? Так быстро не бывает, это океан, а не лужа.
Вскоре вернулись Ирвин с Амиель, одетые в мужские костюмы: сапоги, штаны, белые рубашки и камзолы.
– Ой, как вам идет! – одобрил сроут. – Красивая какая одежда! Капитан Жиль, мы вас не сильно введем в расходы?
– Нет-нет, это мой подарок!
Корабль стремительно летел по безбрежному океану, на упругих спинах волн покачивались флегматичные толстые птицы, мелькали крупные серебристые рыбы. Иногда они выпрыгивали высоко в воздух и, описав дугу, снова ныряли в воду. Каждое такое событие друзья приветствовали восторженными криками на потеху капитану и матросам.
