— Вы считаете, что Башня и Проклятый натуан — одно и то же? — Акадар скептически покачал головой. — И это из-за какой-то тряпки, которая служила портянкой у солдата? Не слишком ли поспешный вывод?
— Это не тряпка! — Полные щеки Хобахавы затряслись. — Манускрипт подлинный! Да вы только послушайте: "Силой Ужаса полный, облик, создателем данный, потеряв, идет, и горы ходят, и моря закипают от безумного взгляда его. И крови рек алкает он, ненасытный голод удовлетворить пытаясь, Проклятым разума лишившись Бежит живое прочь, лишь поступь громовую его заслышав, спасения в тщете ища". Это у натуан. А вот, — Хобахава вытащил потрепанную тетрадь, — записи Девятки: "Безобразен и страшен становится Башней одержимый. Безграничны силы сего, ибо нечеловеческий источник питает их, жизни платой требуя. Расстояние не преграда ему, смерть сеющему". Неужели не видите, что оба описания — об одном и том же?
— Ну, не знаю, — все еще с сомнением произнес Акадар. Доказательства Хобахавы не казались ему совершенно бесспорными, но жар, с которым Хобахава говорил… — Ну хорошо, допустим, вы правы. И что? Что вы хотите от меня?
— Не знаю, — Хобахава опустил голову. — Не знаю, дорогой магистр. Но я боюсь. Нет, я даже не боюсь. Я в ужасе! — Хобахава взглянул на Акадара. — Я просто не могу носить этот ужас в себе! Я должен был кому-то рассказать это! Натуане, люди, теперь орки. Если Башня проснулась… — Хобахава истерически хихикнул. — Вы понимаете, что это означает? Это же конец всему! Всему, что вы видите! — Хобахава махнул рукой. — Конец нам! Великая пустыня за Облачным Хребтом образовалась, когда натуане пытались уничтожить Проклятого! — Хобахава закрыл лицо руками. — Это конец!
Акадар смотрел и не мог поверить тому, что видел. Вечно расслабленный, вечно полусонный, ничем не пробиваемый Хобахава трясся, словно студень. Словно желе. Хобахава в панике. Мурашки липкого страха поползли по спине Акадара. Если все действительно так плохо…
— Подождите. — Акадар встал, прошелся по комнате, стряхивая оцепенение, Подождите. Еще неизвестно, все ли так, как вы говорите. И даже если так, не все потеряно.
— Да? — Хобахава с надеждой смотрел на Акадара.
— Да. В конце концов даже самого что ни на есть одержимого можно убить. Дайте подумать. — Акадар запустил руки в волосы. — Послушайте, на востоке Нагира, возле Гаена был зарегистрирован такой же выброс энергии, что и год назад.
— Она проснулась, — почти простонал Хобахава.
— Прекратите вы! — Акадар брезгливо поморщился. — Возьмите себя в руки. Так вот, я не придал этому большого значения, но сейчас… я прикажу своим людям прочесать весь Гаен. Вы сделайте то же самое. Хотя этот город и находится на моей территории, уверен, у вас там тоже кто-нибудь есть. Любого подозрительного на заметку. Если это и Башня, посмотрим врагу в лицо. Неизвестность всегда хуже самой страшной правды. Хорошо?
— Хорошо. — Хобахава взял бокал и залпом допил остававшееся там вино. Хорошо.
Еле заметная улыбка скользнула по его лицу, но Акадар ее не увидел. Он уже шел к двери.
* * *
Натужно скрипя, по подъемному мосту в ворота Изарона медленно въезжали тяжело груженные телеги. Еще один караван. Очередной, доставивший оружие из Сардиса. И на подходе еще десяток. Хватит, чтобы снарядить дополнительно две армии.
Крайт побарабанил пальцами по подоконнику. Караван, один из многих, добравшихся до Изарона за последнюю неделю, уже не вызывал у горожан ни любопытства, ни восторга, и встречала его совсем небольшая группа вконец одуревших от скуки старцев, несколько возниц предыдущих обозов и караульный офицер с солдатами. Даже дети уже не выбегали гурьбой, не свистели вслед ошара-шенно озирающимся возницам и не радовались выражению испуга, возникавшему на вновь прибывших липах Все стало рутиной, ежедневной обыденностью
— Фрин, Малыши на позициях?
— Да, Гунга Крайт Вчера добрались.
— Хорошо. — Крайт отвернулся от окна, взглянул на собравшихся в кабинете его недостроенного замка. — Ну что ж, хочу вас обрадовать. Ждать нам, пожалуй, больше нечего. Мы начинаем.
Хмурое лицо Рона прорезала хищная улыбка, из глаз Фрина пропала мечтательная дымка, сменившись восторгом, и лишь Гуг Абис, капитан наемников, остался невозмутимым.
— Значит, так. — Крайт подошел к столу с разложенной картой, поманил остальных пальцем, — Выступаем сегодня ночью. Наши колдуны откроют три портала, и через них мы выйдем прямо к реке. Капитан Абис со своими наемниками…
— Гунга Крайт! — Глаза у Фрина округлились.
— В чем дело?
— Гунга Крайт. — Фрин замялся, нерешительно покусал губу. — Гунга Крайт, я хотел сказать… То есть спросить То есть…
— Ну говори же! — Рон нетерпеливо дернул головой.
— Гунга Крайт. — Фрин наконец взглянул на Крайта. — Порталы таких размеров… Кифтянам ничего не стоит их заблокировать. И кроме того, Малыши обнаружат себя. А защищаться у них не хватит сил, они будут слишком вымотаны.
— Не волнуйся, Фрин. — Крайт улыбнулся. — Этой ночью магам кифтян будет не до порталов. И не до Малышей. Этой ночью они будут очень заняты, уверяю тебя.
Фрин пробормотал что-то, кивнул.
— Ладно, дальше. — Крайт снова склонился над картой. — Через порталы капитан Абис с наемниками попадет сюда, южнее Братьев, Рон с Учебным легионом — севернее. Я с остальными войсками высажусь непосредственно перед Братьями. Здесь. — Крайт ткнул пальцем в карту. — После того как я атакую Белых Братьев, вы переходите реку. Рон, двигаешься вперед, — прочертил Крайт длинную дугу, обходя кифтян и отжимая их к югу. Капитан, скорым маршем, нигде не задерживаясь, идете к Пьяному Ущелью, закрепляетесь и ждете. Все понятно?
— Нет.
— Так. — Крайт взглянул на Абиса. — И что непонятно?
— Во-первых, мне непонятно, почему Братья не смогут развернуться и ударить нам в тыл. Им совсем необязательно героически отбивать ваши атаки, а оторваться от вас для них не составит проблемы. Это самая боеспособная часть войск кифтян, и мне совсем не хотелось бы обнаружить их у себя за спиной.
— Вообще говоря, я мог бы сказать, что это не ваше дело, капитан, — сухо произнес Крайт, — что ваше дело — выполнять приказы. Но я вам отвечу. Белые Братья действительно опасны, и именно поэтому я собираюсь заняться ими в первую очередь. А уйти они не смогут потому, что им не позволят Сейчас у них самих за спиной Кен, и его задача — не дать им переправиться.
— Хорошо, — кивнул Абис, — допустим. Тогда второй, главный вопрос: чего я должен ждать в Пьяном Ущелье?
— Нас, капитан, нас. Меня и Рона.
