Когда после долгих колебаний он наконец решился заговорить с Увассой, она лишь рассмеялась и сказала, чтобы он занял очередь и приготовил деньги, и что для него у нее специальная цена. Два месяца Бубе-Зи копил жалованье, два месяца ждал этого вечера, и что? Именно в этот день его отправляют в караул! Не за день до этого, не через день, а именно тогда, когда он должен был встретиться с Увассой! И что теперь делать? Ждать еще два месяца? Еще два месяца мучений? Он просто этого не выдержит!
Бубе-Зи посмотрел по сторонам и, никого не увидев, прислонил надоевшее копье к стене. И кому, скажите на милость, нужен этот пост возле офицерского барака? Усиление мер безопасности! Как будто они и так не достаточно усилены! Кто, скажите на милость, проберется мимо двух наружных и одного внутреннего ряда постов, расставленных так плотно, что часовые друг друга чуть ли руками не касаются? Откуда этому кому-то взяться в самом центре лагеря, за рвом и земляной насыпью? Просто очередная блажь начальства! И из-за этой блажи он торчит здесь вместо того, чтобы сидеть рядом с Увассой, разговаривать с ней, может быть, даже держать за руку, обнять…
— Это офицерский барак?
Бубе-Зи чуть не подпрыгнул от неожиданности, дернулся к копью, запутался в шлее и наконец повернулся на голос.
— Э-э…
— Видимо, это означает «да». — Девушка кивнула темнеющим позади нее фигурам: — Заходите.
— Да, но…
— Но? — Девушка обернулась к Бубе-Зи. — Что — но?
— Но, — повторил Бубе-Зи, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке, но…
Мысли разом вылетели у Бубе-Зи из головы, оставив лишь звенящий восторг. Всевысшие, что это была за девушка! Он и не подозревал, что возможна такая красота. Возвышенное, неземное создание, словно сотканное из лунного света. Девушка смотрела на него, слегка склонив голову, такая манящая и одновременно недоступная в своем совершенстве. Нежная линия рта, точеный нос, и глаза… Огромные, в пол-лица, теплые, обволакивающие. Увасса… Образ мелькнул и тут же исчез, растворяясь в глубине этих глаз. Увасса была грубой подделкой, отвратительной пародией, примитивной и жалкой. Что он мог в ней найти? Вот он, истинный идеал, стоит, нет, парит перед ним. О Всевысшие, не сон ли это? Из барака послышались какие-то мокрые шлепающие звуки, и Бубе-Зи вдруг почувствовал озноб, несмотря на все переполнявшее его восхищение.
— Что это?
— Это? — Голос, словно колокольчик, ласкающий, завораживающий. Девушка посмотрела на белеющие на востоке горы, перевела взгляд на Бубе-Зи.
— Это мои братья и сестры в Пути. — Девушка ласково улыбнулась, обнажая ряд острых зубов. — Пора. Ну что стоишь, солдат? Кричи.
И Бубе-Зи закричал.
* * *
Маг наконец зашевелился, в глазах появилось осмысленное выражение.
— Ну что?
— Они не могут.
— Почему не могут? — Тледи-Угу пододвинул табуретку, сел.
— Они говорят… — Гациб сглотнул, сухо закашлялся. — Они ввели войска в Сравскую область защищать живущих там этнических кифтян от преследований вальпийцев Резервы им нужны там.
— Идиоты, идиоты! — Тледи-Угу снова встал, прошелся.
— Они велели вам удерживать позиции. Сюда уже отправлена первая партия поселенцев.
— Говорил я ему: не открывай рот, муха залетит. — Генерал задумчиво посмотрел сквозь поднятые полы палатки на столбы дыма на горизонте.
— Что? — Маг непонимающе взглянул на генерала
— Да вон. — Тледи-Угу махнул рукой на развалившееся на стуле тело секретаря
Гациба передернуло. Нужно было иметь больное воображение, чтобы увидеть усмехающийся рот в огромной, почти отделившей голову секретаря от тела ране, по которой действительно ползла жирная зеленая муха.
— Бахаба!
— Я! — В палатку заглянул молоденький лейтенант, назначенный новым секретарем Тледи-Угу.
— И долго это здесь будет лежать? — Генерал указал на труп.
— Но вы же сами велели… — Лейтенант мгновенно стал пунцово-красным.
— Убрать! Позицию, говоришь? — Генерал развернулся к магу. — Какую позицию? Нет уже никакой позиции. Орки есть. — Генерал вплотную подошел к магу. — Откуда они взялись? Вы, маги, вы меня убеждали, что поблизости нет никаких крупных соединений орков. Так откуда же они взялись? В таких количествах?
— Я думаю, это обратный перенос Фархейна. — Гациб пожал плечами, — Есть такой способ быстро перемещаться.
— Мудрено, — усмехнулся генерал. — Перенос, значит, обратный. Так какого черта, маг, орки, а не мы, так обратно переносимся? Если есть такой способ? Какого черта мы на своих двоих топаем?
— Ну… — Маг помолчал. — Вообще-то это заклинание очень нестабильно. Малейшие помехи, малейшее противодействие, и перенос рушится, выбрасывая находящихся в нем куда угодно. Мы не можем гарантировать успех.
— А орки, значит, смогли. — Генерал посмотрел на вошедших с носилками солдат. — Ничего-то вы не можете. Гарантировать не можете, с магистром своим связаться не можете, даже с обычными натуанами справиться не можете. Фейерверки только можете устраивать. Замечательный у вас сегодня ночью фейерверк получился.
Маг покосился на головешки, оставшиеся от офицерского барака, поджал губы.
— И как только они у меня не всех офицеров перекромсали, а, маг? А вы им еще освещение, чтобы виднее было. А то вдруг кого-нибудь пропустят, да? И солдатам зрелище. В цирке вам надо выступать, такие таланты пропадают.
— Ну, хватит! — Гациб поднялся. — Я вам не мальчишка какой-то, я адепт первой степени. И я не намерен выслушивать все эти глупости! Вы лучше меня знаете, что это были не обычные натуане! И если бы не этот, как вы выразились, фейерверк, вы бы точно остались не только без офицеров, но и без собственной головы. Четверо моих магов погибло, защищая вас! — Маг взглянул на генерала и вдруг с удивлением обнаружил, что тот улыбается. — Двоих из этих натуан в конце концов прикончили именно мы, а не ваши солдаты, — уже спокойней продолжил маг. — А то, что я не могу связаться с магистром, так я вам уже объяснял. Орки запустили в астрал два самоподдерживающихся заклинания-антагониста. Не знаю, как они это сделали, но, пока заклинания не распадутся, связи не будет. Вы не можете себе представить, там сейчас такое творится…
— Почему же, могу, — лукаво подмигнул генерал. — Я, если помнишь, был здесь сегодня ночью, так что вполне понимаю… Ладно, не обижайся, маг, я пошутил. — Генерал посерьезнел, посмотрел на карту. — Давай садись, свяжись, с кем сможешь. Передай: всем отходить, и как можно быстрее. Встреча вот здесь, на выходе на Северный тракт. Попробуем перехватить один из их клиньев.
