— Так это была Эстелла… моя мать… в тот раз, в Левере?
— У тебя занятные родственники, причем не только по материнской линии. Отцовская даже интереснее. Но это ты Лэйкера потом расспросишь, ключевое слово «Одержимые». Уверен, ты не забудешь.
— Не получилось бы при всем желании.
— Одним словом, наслаждайтесь. Сегодня, не без моего старания, Печать пала окончательно, и обратный отсчет пошел. Слышишь, Лэйкер? Теперь я к тебе обращаюсь. Впредь всегда будь настороже, для этого я и организовал здесь семинар на открытом воздухе. В твоих же интересах. Ну и в моих, естественно. Только кое-чего тебе определенно не хватает. Знаешь, чего? Предвиденья.
Позвоночник снова завибрировал с невероятной амплитудой, грозя разлететься в любую секунду.
— Не смей, — прорычал Лэйкер.
— Да ладно, не смущайся, я сам в первый раз такое делаю. Совсем недавно получил новую способность, все никак не успевал ее опробовать.
— О чем это вы? — Не поняла я.
— А о чем ты подумала? Только честно, — захохотал Аурелиус, приложив пальцы ко лбу. — О Дарах, конечно.
— Дарах? Тех самых?
— Тех самых.
— Но ты же не Избранный Посвященный!
— Верно. Хотя, уже не совсем. Но это долгая и слезливая история, настоящая мелодрама для любителей всплакнуть на диванчике. Расскажу при более удобном случае. Суть в том, что теперь я сам могу раздавать Дары любому встречному. Теоретически. Сейчас и проверим.
Словно мяч, подбросив тело Лэйкера в воздух ногой, Аурелиус без замаха ударил его в грудь, заставив вылететь из беседки.
— Это так-то Избранные Посвященные преподносят свои Дары? — На глаз отмерив расстояние полета, я прикинула силу удара и невольно содрогнулась. — После такого не каждый выживет.
— Ну, обычно достаточно скользящего касания, это я у него охоту много болтать отбиваю. А он крепкий, даже для полукровки. Так, о чем это я… Ах, точно! Ты уж его береги, иначе аккумулятора надолго не хватит, а лучшей кандидатуры на роль твоего щита подобрать проблематично. Такие экземпляры на каждом шагу не встречаются. А теперь надо проверить, работает ли Дар. Ты ничего не имеешь против спецэффектов?
Вопрос был явно риторическим, так как Аурелиус сразу же выпрыгнул из беседки, перемахнув через перилла. На миг зависнув в воздухе, его тело стремительно трансформировалось: пальцы вытянулись изогнутыми кинжалами, удлинились пропорции тела, из-за спины сквозь струящиеся складки белых одежд пробились огромные черные крылья.
Я несколько раз моргнула, но видение не исчезло. Более того, оно висело над землей с недовольной гримасой на лице, будто ожидало от меня чего-то само собой разумеющегося.
— Могла бы и восторженно похлопать в ладоши. Впрочем, обойдусь, — подмигнув горевшим ультрамарином глазом, Аурелиус пулей взлетел к небу. И тут же спикировал вниз.
Больше я ничего не смогла увидеть. Лишь изредка мои глаза выхватывали из переливающихся сгустков тумана смутные тени, исчезающие, едва появившись. И ни единого звука, ни даже крошечного Клиадрального плетения. Лишь тишина и размытое мельтешение на поляне.
— Гораздо лучше. Сомнений нет, эта штука работает.
Я с удивлением обнаружила Аурелиуса в своей прежней форме, сидящим на расстоянии вытянутой руки от меня. Синхронно с движениями моих глаз поляну окутало серое пламя.
— Обошелся бы и без нее.
С еще большим недоумением я увидела Лэйкера, прислонившегося спиной к декоративной колонне на другом конце беседки.
— Мне-то лучше знать.
— И давно у тебя эти глаза?
— Относительно недавно, сам еще привыкаю, — Аурелиус, ухмыльнувшись, закинул ноги на скамью. — Богом быть забавно.
— Верю на слово.
— Эй, поменьше скепсиса! Могу и обидеться, — немой серый пожар на поляне быстро потух, прихватив в небытие вместе с собой изорванные тела. — И, кстати, сюда направляются Чудики.
— Знаю, — после секундной паузы кивнул Лэйкер.
— Это я не тебе, умник, а Алеврайле говорю. Не забывай, что у нее Блок, пусть и порядочно расшатанный… А я, пожалуй, пойду, — Аурелиус вновь выжидательно уставился на меня.
— Что? — Я с трудом оторвала взгляд от чернеющих бездн глаз.
— Неужели в этот раз не будет этого милого «а ты меня разве не заберешь»?
Меня снова утопили в ледяных волнах смеха. И как только он умудряется переплетать эмоции с таким дико холодным голосом?
— Похоже, что не будет. Не радуете вы меня сегодня. Что ж, тогда до встречи. Достаточно скорой, не успеешь даже соскучиться.
— Может, уже снимешь с нее Мраморное Дыхание?
— Ах да, совсем забыл, — театрально схватившись за голову, Аурелиус развернулся на каблуках, вплотную подойдя ко мне, наклонился и, не касаясь кожи, вытянул цепочку с Абсолютным Радужным Камнем из-под защитного комбинезона. — Вероятно, мне не следует этого говорить, в силу твоей откровенной… назовем ее неспособностью мыслить рационально. Но все же, не снимай Камень ни под каким предлогом, даже на секунду. Он твой единственный счастливый билет. Практически все варианты снятия твоего Блокирующего Покрова ведут к конечной станции под названием Рокировка. Такие вот у тебя любящие родители. Что делать, не повезло… И я, конечно, понимаю, как это должно звучать в моем исполнении, но не убивай много лирен, договорились? Нет, не то что бы я начал серьезно опасаться за демографическую обстановку отдельных миров, просто… Знаешь, почему вязь твоего Блока разрушается, если рядом кто-то умирает?
— Так она все-таки разрушается, я же говорила!
— Да, и когда-нибудь Покров исчез бы полностью. Но.
— Но? — Я подняла глаза.
— Тебя будто создали для Рокировки (лично я уверен, что так и было), только особенность создания плетения с условием дает возможность ее избежать. К чему я веду, твою Сущность изначально связали каналом с Инопространством, которое вытягивает жизнь по определению. Канал был узким, пока ты не начала шалить с котами. Почуяв кровь, он принялся расширяться, разрывая, точнее, заглатывая вязь Блока. А не получая чужую энергию, он берется за твою. Раньше ты легко восполняла утраченное за счет банального силового вампиризма, побочные эффекты которого ошибочно принимала за эмпатию. Да, да, это не Дар, гордиться тут нечем. Однако на Кладбище тебя буквально втолкнули в Инопространство через этот узенький коридорчик, а Лэйкер потащил обратно. Что у нас в итоге занимательной игры по перетягиванию каната в твоем блестящем исполнении роли каната? Правильно, огромная дыра в Тартар. Тут уж пародией на Дракулу без зубов не отделаешься, хоть эм-Гэлийвер слегка умерил аппетиты. Ненадолго. Ты не можешь остановиться: теперь убивать или находиться возле недавно убитых придется просто для того, чтобы не умереть окончательно. Но каждая новая смерть расширяет канал еще больше. И скоро тебе придется уничтожать целые миры, чтобы заткнуть пробоину хоть на мгновение. А когда кораблик опуститься ниже ватерлинии…
