— Вот еще…тратить деньги на шлюх… — пробурчал дозорный. — Пожалуй, если и вправду довезем его до Мехлеса живым — за пятьдесят золотых я лучше куплю дом в городе…
Сергей почувствовал, что его левая нога онемела. Эти ублюдки, похоже, так и не вытащили стрелу.
— Кен, зря мы остановились здесь на ночлег… — пробурчал один из дозорных, самый молодой. Похоже тот самый, что ездил за крестьянами. — Тут по лесам шастают эти чертовы халы!
— Заткнись Дарий. Эти ублюдки не посмеют напасть на имперских дозорных. Пойди лучше посмотри, не проснулся ли наш здоровяк. Отнеси ему заодно воды.
— Болотной жижи ему с ослиной мочой, а не воды… — прохрипел дозорный с перевязанной головой. — Подожди, у меня скоро накопится и я сделаю ему сладкой водички…
Сергей услышал, что по дороге быстро скачут несколько всадников.
— Вот дерьмо! Кен, ну что я тебе говорил…
К дозорным подъехали несколько воинов. Двое из них тут же спешились и подошли к костру. Сергей пригляделся и вспомнил, что одного, рыжебородого, он точно видел в лагере у матери Алиши. Тот, похоже, тоже узнал его и дружелюбно кивнул.
— Славный вечер, добрые люди! — улыбнулся крупный бритоголовый воин. — Совсем не хочется омрачать напрасной кровью такой тихий и безмятежный вечерок в лесу. Пожалуй будет лучше, если мы заберем вашу повозку и пленника.
— Этот человек в повозке — Рэй Кларк. Преступник и дезертир, — хмыкнул старшийдозорный. — Сам император Таллос обещал за его голову хорошую награду.
— Вас четверо, а нас семеро. И я уже говорил, что не хотелось бы портить вечер напрасными смертями, — бритоголовый лениво зевнул и потянулся к ножнам, — впрочем, как знаете…
— Стойте!.. хорошо, — проворчал дозорный. — Забирайте пленника и повозку. Но знайте, мы сообщим генералу Кахлеру о нападении на имперский дозор.
— Убирайтесь, — сухо сказал воин. — Лучше не испытывайте наше терпение.
Дозорные и вправду решили не испытывать судьбу и сев на лошадей, быстро ускакали по дороге, растворившись в ночной тьме.
Сергея сразу развязали, вытащили из повозки и положили возле костра. Чернявый молодой бородач протянул ему короткую очищенную от коры ветку:
— Зажми в зубах и потерпи немного, пока я вытащу стрелу.
Острая зубная боль показалась Сергею милой забавой, по сравнению с тем, что он испытал за долгуюминуту, пока из ноги вытаскивали стрелу. К тому же за это время нога успела сильно распухнуть и покраснеть.
— Его нужно везти в деревню к Борену… — покачал головой рыжебородый. — А сейчас лучше дать сон-травы.
Чернявый кивнул и отвернувшись, помочился на тряпку. Он чуть выжал ее и тут же плотно обмотал распухшую ногу.
К Сергею подошел бритоголовый хал. Вблизи он выглядел довольно зловеще: с ужасным красным шрамом во всю щеку, высокими надбровными дугами и холодным, как сталь, взглядом. Свирепый парень, не зря его даже испугались имперские дозорные.
— Меня зовут командор Крейг. Мы возвращались из Западного Кордона, а по пути встретили Рыжебородого Дуга. Тебе повезло, Рэй, что наш отряд мчался как раз по этой дороге и дозорные не успели далеко уехать… Расскажи, что было в пещерах и где остальные наши люди?
— В пещерах мы ничего не нашли. Там оказались еще двое путников, мужчина и женщина, они представились лекарями и показали на израненного спящего Вена, которого вытащили из шахты. Второго они спасти не смогли. Мы пообедали вместе с ними и неожиданно уснули. Похоже, эта парочка что-то подсыпала нам внастой… Когда я проснулся — женщина сосала кровь из шеи Доната.
Бритоголовый скривил рот:
— Мерзкие варки…
— Я подрался с мужчиной и свернул ему шею. После связал веревками женщину. Доната и Вена я так и не смог разбудить. Женщина сказала, что они проспят еще примерно семь или восемь часов. Тогда я решил идти за подмогой, а на выходе из пещеры наткнулся на дозорных. Оказалось, они тоже искали этих вампиров и хотели завалить выход камнями. Я вырубил двоих, а третий солдат, которого сразу не заметил, выстрелил мне в ногу и оглушил арбалетом…
Сергей осторожно потрогал огромную шишку на затылке.
— Так ты утверждаешь, что свернул шею варку? — неожиданно расхохотался бритоголовый.
— Да. А что тут смешного?
— Тебе не убить варка, пока не отрубишь ему голову или не сожжешь. Это знает любой ребенок…
— Черт… — взялся за голову Сергей.
— Шир, — командор Крейг кивнул молодому воину. — Немедленно скачи к Ужасному Оззу на Большой ручей. Пусть по пути перехватят этих дозорных, пока они не начали распускать свои длинные языки… Хант, Гран, Мелех и я — прямо сейчас направимся к этим проклятым пещерам… Черт, я давно говорил матери Алише, что нужно было послать туда больше людей…
— Постойте… — Сергей вытащил из кармана «агонис» и протянул одному из воинов, — этот свисток хорошо разгоняет снорков в пещерах.
Воин кивнул и закрепил «агонис» под туникой.
— Хью, — бритоголовый окликнул молодого бородача, — дай Рэю сон-зелье и поезжайте с ним на повозке в деревушку к Борену. Дуг, а ты поедешь в лагерь и все расскажешь матери Алише.
Рыжебородый улыбнулся и шутливо приложил два пальца к виску.
Молодой воин, который вытаскивал стрелу из ноги, протянул Сергею небольшой бурдюк. Рябцев жадно выпил сразу почти половину сладковатого настоя. Боль постепенно начала утихать, на веки навалилась тяжесть и вскоре он снова уснул…
Лекарь Борен оказался мужчиной средних лет, гладко выбритым и в чистой, опрятной одежде. Сергей почему-то сначала думал, что деревенским лекарем окажется старец с седой бородой до пояса и первобытными методами лечения. Впрочем, в методах лечения он почти не ошибся. Борен прикладывал к его ране на ноге вонючие тряпки, смоченные в темно-красном растворе, от запаха которого першило в горле и сразу хотелось блевать, отпаивал крепким коричневым настоем и громко орал, когда Сергей пытался привстать с тюфяка на полу.
На второй день Рябцева приехал проведать Хью и сообщил, что обоих воинов-халов удалось вытащить из пещеры, только злобных варков там уже не было. Им удалось скрыться. А это значило, что теперь Сергей обрел еще двоих очень опасных врагов, потому что видел варков в лицо.
Пока Сергей лечился, у него выдалось много времени подумать о своей странной судьбе. Почему же это случилось именно с ним?
Рябцев никогда в жизни не верил в магию, мистику и экстрасенсов. Увидев по телевизору передачи о различных чудесах, он сразу переключал канал. Сергей считал все эти рассказы про инопланетян, снежного человека и разных мифических чудовищ — просто выдумкой журналистов и писателей. И уж тем более он не верил в существование параллельных миров.
За все прожитые тридцать лет Рябцев только однажды стал свидетелем довольно странного случая. Три года назад, на полевых учениях в Астраханской области, когда бойцы копали окопы, то случайно наткнулись на древнее захоронение. Они нашли крупные останки двух древних воинов, длиной более трех с половиной метров. Комбриг тут же приказал менять позицию, а на место раскопок на следующий день приехали ученые. Тем же вечером в лагерь артиллеристов прибыли мрачные люди в штатском и взяли со всех расписку о неразглашении, что никаких странных находок они не видели. Сергей уже через неделю забыл про этот случай.
Но то, что произошло с ним несколько дней назад — не входило ни в какие ворота. Не поддавалось никакому логическому объяснению. Вот так однажды взять и проснуться в Средневековье… даже не в Средневековье а в почти мрачном мире Толкина и его «Властелина Колец»: с магами, тролями и гномами, для полного счастья, пожалуй, еще не хватает драконов и злобных орков…
Если за этим легендарным полководцем Рэем Кларком всерьез охотятся имперцы, чтобы казнить, то как объяснила Таха — властям бесполезно что-либо доказывать. Как только схватят Рябцева — вскоре его голова тут же окажется на плахе. А это значило только одно — необходимо как можно быстрее покинуть Империю, переплыть море и оказаться в другом, более дружелюбном месте. Тем более, как обещала Таха, в заморских странах полно могущественных чародеев, которые наверняка помогут Сергею снова оказаться в своем Мире…
