— Эвелин? — спросил Валлис Орб.
— Нет, здесь сыграл другой человек. Я даже представляю кто, но сначала нужно проверить всё досконально.
— Но мы же вернёмся? — спросила Талия.
— Да, но сначала придётся подавить бунт полностью. — Задумчиво произнёс я. — Итак, переговоры с герцогиней закончились, завтра мы можем уходить.
— Мой Наместник, вы не планируете здесь задерживаться?
— Нет, боюсь, что у нас нет на это времени, Лейнар Ронд ждёт. Легионы тоже ждут, сейчас идёт захват малых городов, причём легионеры сталкиваются с ожесточённым сопротивлением. Долго Ронды готовился к этому восстанию.
— Долго? Насколько?
— Да примерно с того времени как мой дед собственноручно казнил герцога. Насколько я помню причиной стала первая жена… точнее невеста, которая должна была стать Первой Императрицей, но Ронды имели на неё свои планы.
— Такая вражда только из-за женщины. — Покачал головой гроссмейстер Орб.
— Невеста и нерождённый ребёнок. Тогда он был молод, но так и не решился уничтожить весь род, а они в свою очередь не забыли о своей мести. — Задумчиво произнёс я. — Освальд VII был хорошим правителем, но на нём едва не прервалась императорская династия, потому что он долго не мог решиться на повторную помолвку, не говоря уже о браке. Нас, носителей драконьей крови, всегда мало, а за пределами членов императорской семьи вообще пятеро… Айлек Риис, не подскажите сколько всего носителей драконьей крови? Думаю, магистр лучше знает.
— Я был знаком с пятью, а так знал ещё о трёх. Сейчас все они мертвы, большую часть убили аристократы, не прекращаювшие своих внутренних войн даже в мирное время. Двоих убили сервенты, а одного некромант. Сейчас, наверное, кроме меня и не осталось представителей старых династий императорской семьи в Империи.
— А ваша семья? — спросила Талия.
— Давно сожжены. — Глухо произнёс он.
— Извините.
— Полвека прошло. — Всё равно кивнул магистр, принимая её слова.
На некоторое время в кабинете повисла тишина, которую я не спешил нарушать, взяв снова шифровку от тайной стражи и с мрачным видом перечитывал её уже на третий раз, нервно постукивая пальцем по столу, а после буквально распылил её, чем заставил всех испуганно дёрнуться.
— Прошу прощения. — Произнёс я, подавив вспышку злости. — Вы бы знали насколько сильно я хочу раздавить эту тварь. Слишком уж долго она живёт и отправляет жизнь.
— Можешь рассказать подробней? — спросила Талия.
— Я за этой тварью гоняюсь уже пять лет и мне удалось выяснить множество деталей о его личности. Например, он уже более пятидесяти лет занимается охотой на носителей драконьей крови и их уничтожением. Ему не важны титулы или возраст, убивали даже младенцев. Ваша семья тоже погибла благодаря его действиям, пусть и исполнителями были другие люди. — Произнёс я, посмотрев на Айлека. — Вы убрали только исполнителей, но так и не сумели добраться до настоящего виновника.
— Чёрные слёзы? — глухо спросил он.
— Да, Чёрные слёзы, дикие маги, которые желали, чтобы их учили наравне с аристократами, невиновные в том, что у них появился дар, тоже кстати благодаря аристократам. Впрочем, это лишь одна из причин создания их. Изначально организацию создавали как охотников на носителей драконьей крови, а это уже после начали придумывать другие цели, чтобы получить поддержку народа. Однако, даже у них случился раскол, охотников стало меньше и организация распалась. Ко мне приходили убийцы Чёрных слёз из тех, кто просто желал научиться жить со своим даром, поэтому это не превратилось в бойню, в отличие от отряда "Мёртвой руки", которые продались.
— А что с клятвами на верность и… — спросил Малграф.
— Информация не секретная, прости, друг, забываю, что ты пусть и воспитывался в графской семье как полноценный наследник, но не получил доступа к тайнам. — Вздохнул я. — Клятвы можно изменить, да они работают, но при определённых условиях и знаниях любую клятву можно легко изменить. Двойные агенты это уже давно данность. Да, часто их пытаются обойти, считая, что нашли уязвимое место, но всё дело в каждой конкретной структуре. К тому же не стоит забывать о такой простой вещи как самообман, да как ни странно это работает, потому что ментальная магия несмотря на свою сложность, очень гибкий инструмент. Вот смотри, герцоги посчитали что спасают Империю и выступили против полукровки в моём лице. Типичный пример самообмана.
— А что с герцогов не получиться взять личных… — произнёс Малграф. — А прости, забыл, что ты только Наместник.
— Да, моему отцу присягали на личную верность все герцоги и короли, однако это не мешало им вступать в союзы против того или иного наследника, да и вообще… Тисса и Ольма умерли не просто так, эпидемию Налиса во дворец доставили специально. Причём здесь тоже постарался наш Игрок. — Вернулся я к теме разговора. — Ты думал я просто так вывозил архив императорской семьи и внимательно его изучал. Теперь передо мной полная картина происходящего.
Талия в задумчивости принялась постукивать пальцем по столу, а вот Айлек Риис сидел с каменным лицом и только эмоциональный фон выдавал бушующую в нём бурю. Малграф успевший немного набраться, сидел с довольной и предвкушающей улыбкой, но перехватив мой взгляд, лишь тряхнул головой. Гроссмейстер Орб же прикрыл глаза и сейчас пребывал в пограничном состоянии, удерживая себя от провала в сон.
Давно со мной духи не разговаривали, могли бы хотя бы намекнуть о моих кошмарах будущего дня. Однако даже Мирас теперь даже близко не появляется, похоже его отослали. Неприятно конечно, но придётся без дополнительной помощи и советов справляться. Хотя, если и подумать, то не так уж и часто они мне помогали. Да, Первый Император существенно помог в захвате столицы, но вот в остальном… Больше на мозги честно говоря капают, эти грёбанные хранители.
Поднявшись, протянул руку Талии, которая удивлённо подала свою, чтобы в следующий момент мягко потянув её на себя, подхватить её на руки и уверенно потащить её в наши общие покои, всё-таки девушка прекрасно выполняла взятые на себя правила по охране моего тела.
— Собственник у нас принц, — услышал я, уходя усмешку от гроссмейстера Орба.
— Это точно… молодость… — поддержал его магистр Риис.
Итак, теперь меня ждёт провинция Ронд, а также Игрок, что пока ещё не знает, что его игра окончена.
Глава 13. Личинка бога
Следующим утром мы выехали из герцогства Касли направившись в Ронд. Благодаря тому, что герцогства были расположены по соседству, дорога заняла всего трое суток, а после мы уже достигли столицы провинции, которую постепенно окружали легионы, подходя из захваченных городов, оставленных местной аристократией надеющихся выиграть, дав бой вместе со своим королём-самозванцем.
Остановив лошадь на холме, я достал бинокль и принялся внимательно рассматривать легионеров, окружающих город, а также готовящийся к осаде город, куда с южной стороны ещё подвозили продовольствие.
— Передайте легату Перенгару что нужно организовать несколько конных групп и отрезать поставки продовольствия. Лучше всего использовать магов, способных уничтожить подвесные мосты через ров. — Произнёс я легионерам сопровождающим меня. — Я не собираюсь устраивать многомесячных осад.
— Мы сообщим легату. — Произнесли двое легионеров и ускакали, а центурион остался рядом со мной.
— Однако и стремительный штурм невозможен. — Заметил гроссмейстер Орб. — Там больше ста тысяч воинов, так же не стоит забывать о аристократах и местных жителях. Пусть мы и имеем двукратно превосходящее количество войск, этот штурм будет самым кровавым за всю историю Империи.
— Не самым, бойня на Мёртвых болотах была самой кровавой, там больше миллиона сгинуло. А какая магия использовалась… — протянул я. — До сих пор непроходимая территория.
— Надеюсь вы не собираетесь устроить здесь тоже самое, мой Наместник? — спросил гроссмейстер с откровенной опаской.
