Принцип мне был понятен — достаточно загнать машину куда-нибудь в подвал, чтобы маячки не были способны послать сигнал через толщу земли и бетона. Главная проблема была в том, что я совершенно не знал города, и понятия не имел, где находятся подходящие для этого места, которыми может воспользоваться человек со стороны, вроде меня.
Но Иван наверняка должен был быть знакомым с людьми, которые хоть что-то об этом слышали. К сожалению, это поставит меня в зависимость от них, но такова вечная проблема выбора союзников. У всего есть своя цена и никто не окажет тебе помощь просто так.
— Ты нашел что-нибудь?
— Это была разведывательная миссия, и главный был не Иван, — сказал Сэм.
— Нет ничего менее очевидного? — поинтересовался я. — Например, способ связи?
— Есть контакт для экстренных случаев, — сказал Сэм.
— Думаю, что у нас сейчас довольно экстренный случай.
Он продиктовал мне телефонный номер.
— Это все?
— Твой позывной — Демид. Их позывной — Служба Экологического Контроля.
— Серьезно? — спросил я.
— По крайней мере, Иван помнит именно так.
А я думал, позывные придумывают для краткости и легкости запоминания…
Тем временем, мы подъехали к Москве. Я сориентировался по указателям, и, чтобы выиграть немного времени и хотя бы символически запутать следы, свернул на внешнюю сторону кольцевой автодороги. Поток здесь был куда плотнее, чем на шоссе, но общая скорость потока все равно сохранялась.
Я достал телефон, набрал еще раз продиктованный Сэмом номер и приложил аппарат к уху. После очередного, примерно десятого по счету, длинного гудка, вызов автоматически сбросился.
Контакт для экстренных случаев, значит.
Но я был терпелив. Я нажал кнопку повторного набора и на этот раз мне повезло. Уже после пятого гудка мне ответили.
— Служба Экологического Контроля слушает, — голос был молодой и женский. Если бы я действительно звонил в какую-нибудь службу, такой выбор оператора был бы логичен. Но в моей ситуации это выглядело странно.
— Я — Демид, — сказал я. — И у меня экстренная ситуация.
— Что произошло? — довольно равнодушно спросила она. Никакой эмоциональной вовлеченности.
— Боестолкновение, — сказал я. — Мой напарник мертв. Ван Цзиньлун мертв. Мне нужно убежище.
— Вам… Что? Это незащищенная линия! — ага, вот и эмоциональная вовлеченность появилась.
— Вы — мой контакт на случай экстренных ситуаций, — напомнил я. — Доступа к другой линии у меня нет.
— Подождите, я вас переключу, — в трубке заиграла какая-то довольно меланхоличная мелодия.
Пока организация потенциальных союзников меня не особенно впечатлила. Возможно, тот, на кого переключит меня оператор, окажется более толковым человеком.
В любом случае, мне нужна была поддержка прямо сейчас, и других вариантов на горизонте все равно не просматривалось. Оставалось только надеяться, что карта в рукаве окажется если и не тузом, то хотя бы не шестеркой.
— Демид? — на этот раз голос был мужской, собранный и деловитый. — Я — Горец. Что произошло? Что с Механиком?
Я предположил, что Механик — это позывной Юрия.
— Есть только я, — сказал я. — Что касается Механика, то это была его инициатива и его ошибка. Разведывательная миссия пошла не по плану, он увидел в доступе образец и попытался им завладеть, не просчитав последствия. В результате мы схватились с цинтами, Механик погиб.
— А образец?
— У меня, — сказал я, умолчав о количестве этих образцов.
— Где ты? — вот это я понимаю, деловой подход.
— На Кольцевой.
— Брось машину, пересядь на метро, мы встретим тебя в пункте…
— Нет, — сказал я. — Мне нужно убежище, в котором можно спрятать машину. Хотя бы на пару часов.
— Зачем это?
Пришлось открывать карты.
— Потому что образцами у меня забит весь багажник, — сказал я. И в метро с двумя объемными тяжеленными сумками я буду привлекать внимание, которого мне хотелось бы избежать.
— Принял, — сказал Горец. — Повиси немного, Демид, я все решу.
Я закрепил телефон на специальном держателе у руля и включил громкую связь.
Что ж, уже лучше, чем ничего. Посмотрим, что и как он решит.
— А я бы все-таки посоветовал избавиться от машины и залечь в каком-нибудь тихом и безопасном месте, — сказал Сэм.
— Не в моих правилах уклоняться от схватки, — сказал я. — Тот, кто выбирает позор вместо войны, получает и позор, и войну.
— Не беспокойся, война уже в пути, — сказал Сэм. — Думаю, что как только Ван Хенг узнает о потере груза и смерти своего племянника, он прибудет сюда со всей своей армией.
— Пока его бойцы не слишком меня впечатлили, — сказал я.
— А ты не путай комендантские войска со штурмовыми отрядами, — сказал Сэм. — То, что сегодня нам удалось уработать двух симбов — это случайность и немного удачи. В моем текущем состоянии выходить против прокачанного боевого симба — это примитивный, но довольно эффектный способ самоубийства.
— Что нужно для того, чтобы ты стал сильнее? — поинтересовался я. — Как это вообще происходит? От чего зависят ваши боевые качества?
— Мы накапливаем энергию ци, разлитую в атмосфере этого мира, аккумулируем в себе, чтобы впоследствии использовать ее в том или ином варианте, — сказал Сэм. — Мощь каждого конкретного симба зависит от количества энергии, которую он может пропустить через себя. У демона, только что вылупившегося из ловушки, эти объемы крайне невелики, и не идут ни в какое сравнение с тем, что может продемонстрировать симб, имеющий за плечами хотя бы пару лет пребывания в этом мире. Я уж не говорю об изначальных, чей опыт исчисляется десятками лет.
— То есть, объем увеличивается сам по себе, просто от времени?
— Скорее, от практики, — сказал Сэм. — Если ты не пользуешься мышцами, они и не растут.
Что ж, это звучало логично, но я понимал, что Ван Хенг вряд ли даст мне пару лет, чтобы я мог хотя бы сравняться с его боевиками.
— А нет ли способа как-то ускорить этот процесс?
— Есть, — сказал Сэм, и я снова почувствовал, что он не особенно хочет распространяться на эту тему. Хотя бы потому что обычно он односложными ответами не отделывался.
Я уже собрался спросить, что же это за способ, когда закрепленный на панели телефон ожил и снова донес до меня голос Горца.
— Демид?
— Все еще здесь.
— Тебя преследуют?
— Нет, — сказал я.
— Ты уверен, что хвоста нет?
— Визуально я его не наблюдаю, — сказал я. А в качестве дополнительной гарантии я убил всех, кто мог бы за мной последовать от особняка Ванов.
— Хорошо, — черт знает, поверил он мне или нет. В любом случае, я бы на месте Горца сомневался бы в достаточной квалификации Ивана и его способности обнаружить слежку. — Где именно ты находишься?
— Внешняя сторона, пять километров до съезда на Химки, — сказал я, сверившись с указателями.
— Принял. Я скину тебе точку для навигатора, ты будешь там через тридцать-сорок минут. Тебя встретят люди на красном пикапе, они скажут, что делать дальше.
— Хорошо.
— Подожди, не отключайся, — сказал он. — Я хочу сразу прояснить еще один момент. Мне сказали, что Ван Цзиньлун мертв. Как это произошло?
— Я его убил.
— Как, Демид?
— Если ты будешь на месте встречи, я тебе объясню, — сказал я. — Я предпочел бы не обсуждать такие вещи по незащищенной линии.
С моей стороны это было просто вредностью. Мы и так наговорили много такого, что могло бы представлять интерес для спецслужб, если бы они действительно прослушивали наш разговор.
— Принял, — сказал Горец и отключился. Буквально через пару секунд после этого мне пришло сообщение с точкой для навигатора, я ткнул пальцем на ссылку и увидел на экране маршрут. Что ж, пока ничего сложного.
— Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что при личном общении даже с моей помощью ты не сможешь долгое время выдавать себя за Ивана? — осведомился Сэм.
— Не думаю, что они с Иваном на самом деле хорошо знакомы, — сказал я. — Думаю, что их основным контактом был Юрий.
